Одобрительно кивнув, есаул ушёл и вместе с пушкарями занялся перезарядкой картечниц. Давать какие-либо ценные указания я не стал, пусть уж они сами отрабатывая навыки ведения огня и перезарядки оружия, проявляют свою личную инициативу. Моё участие лишь помешало бы им, и по этой причине я неспешно покинул артиллерийский полигон и направился в конюшню. Выведя под уздцы своего коня, я вскочил в седло и чуть его пришпорив, направился к возвращающемуся дозору. Проехав метров двести, я остановился и дождался, когда дозорные доскачут до меня.

– Беда атаман!
– Вовсю глотку завопил старший урядник, командовавший дозором.

– Не ори, - строго предупредил я его, - нечего своим ором людей пугать и от дела отвлекать, ты Матвей лучше по делу говори.

Отдышавшись, старший урядник, сделал несколько вздохов-выдохов и относительно спокойным тоном заговорил:

– Атаман, на нас войной идёт войско степняков, будут здесь где-то под утро. Одного языка мы взяли, правда допросить как следует не успели, пришлось срочно уносить ноги, иначе бы нас дозорные засекли, да и потом остановиться не было ну никакой возможности. Степняки очень уж много дозорных отрядов отрядили, буквально со всех сторон на многие версты вокруг окружили двигающееся войско.

– Сколько их?

– Точно сказать не берусь, слишком времени было мало, но на мой взгляд куда больше семидесяти сотен, быть может даже более сотни. С ними пушки и большой обоз с припасами.

– Под чьим тотемом они идут?
– Задумчиво поинтересовался я у старшего урядника, внимательно рассматривая усталые лица своих бойцов.

Пожав плечами, он вдохнул и ответил:

– Главный тотем принадлежит беку Хобалаю, а вот про остальные сказать ничего не могу, слишком далеко от нас несуны были, но их там ещё пять или шесть наберётся, но думается мне их куда как больше будет.

– Значит говоришь на нас идут сразу несколько родов....
– Задумчиво протянул я и ещё раз осмотрев уставших бойцов, распорядился:

– Везите пленника в Управу и сдайте на руки Милошу, пусть там его парни допросят основательно и вытрясут из него всё что возможно, а я чуть позже подъеду вместе с есаулом, да и вот ещё что.... Пошлите посыльного на Выселки, пусть предупредит о том, что на нас идут степняки. Как им быть, пускай решают сами. Раз уж решили жить своим умом, вот пусть сами и с проблемой разбираются.

– Будет исполнено атаман.

Проводив взглядом удаляющийся дозор с пленником, я развернул коня и неспешно доскакав до конюшни и прицепив уздечку на кованый крюк, пошёл на полигон, где практически не смолкали выстрелы штуцеров и картечниц. Поискав взглядом есаула и жестом позвав его, я отошёл в сторону.

– Что там дозорные сообщили?
– С тревогой в голосе поинтересовался он, как только оказался рядом со мной.

– Ничего хорошего, - вздохнул я, - на нас идёт орда и командует ею бек Хобалай. В орде не менее семи тысяч клинков, но скорей всего более десяти и есть некоторое количество пушек.

– Пффф.... Всего лишь! Да мы их быстро под орех расколем, - состроив презрительную гримасу, воскликнул есаул, - да с нашим-то вооружением это вообще не проблема.

Хмыкнув, я внимательно посмотрел в глаза разгорячённого есаула и покачав головой, спокойным тоном заговорил:

– Я бы на твоём месте не был бы столь категоричен, орда-то может быть и не одна, это только дозорные одну видели, да и то насилу ноги унесли. Хорошо хоть языка одного сумели захватить, так что давай собирайся, поедем в Управу и будем с пленником разбираться и заодно готовиться к проведению общего схода.

– Быть может, стоит отменить учебные стрельбы?

– Не стоит, пусть ещё хотя бы пару часов потренируются и возвращаются на Хортицу.

Согласившись со мной, Борислав решительно направился к конюшне и спустя пару минут мы вместе понеслись на излучину. Быстро проскакав три километра, мы подъехали к Управе и, привязав лошадей, вошли в здание, где нас встретили двое бойцов из разведывательной полусотни Милоша.

– Где язык?
– Первым поинтересовался у них Борислав.

– Милош с ним в подвале с ним работает.

– Веди.

Один из бойцов отодвинул тяжёлый кованый засов и открыв массивную дубовую дверь, пошёл по ступенькам вниз, и я вместе с есаулом последовал за ним. Оказавшись в подвале и пройдя по коридору в самый конец, я заглянул в допросную комнату и жестом позвал начальника нашей разведслужбы. Оставив под присмотром двоих своих бойцов прикованного к табурету пленного степняка, Милош вышел в коридор и поприветствовав нас, провёл в отдельный кабинет и как только мы присели на лавки, есаула задал ему вопрос: