Со стороны донёсся тяжёлый вздох не то сожаления, не то неодобрения. Читающему газету остаётся только гадать и надеяться, что очередная "игрушка" от Хасса, одного из Старших Богов Эрлиана, ничего не испортит. Хотя бы в этот раз.

Без слов сложив газету и поднявшись с кресла, человек в белом пошёл в дом. Проводив его взглядом, Таи повернулась к механику и в негодовании нахмурила брови.

– Не делай так. Не пойду.

– Ну, Таи...

Глаза Хасса в тот момент выражали такую тревогу, беспомощность и слабость, что женщина не выдержала.

– Ох... И ведь знаешь, паршивец, на что надавить.

Она передала очки и через секунду вода в бассейне сомкнулась за ней.

– Конечно, Таи виновата и все претензии будут к ней. Но мне по любому попадёт, так что...

Хасс, удостоверившись, что он остался во дворе один, достал из кармана крошечный тёмно-синий камешек с едва заметной изумрудной трещинкой-прожилкой. Любуясь переливами граней, заговорил:

– Последний из серии "Охотник". И, конечно, бракованный. Жаль, адаптационная плата и интеграционный комплекс слабоваты и не все модули в рабочем состоянии. Хотел оставить на память как прототип, но ничего не поделаешь... Как говорят: Для инквизиции и бес - демон. Или как там говорят?.. Выручай своего создателя, Скарга. Принеси своей охотой Великую Жертву.

Вслед за сферой и Таи в воду полетел и этот камень...

2. Владыка Инферно

Когда и как был создан Эрлиан уже никто и не помнит. О расах, которые видели его первый рассвет и закат, давным-давно стёрлись все упоминания и следы. О чём говорить, если далеко не все божества застали то время... И откуда им было взяться, когда в новорождённом мире не было и намёка на разумных. Но, так или иначе, свято место пустым не бывает, и в том пустынном мире появился Он - первый бог. Или же это был сам демиург и создатель мира? Так это или нет... Увы. Останется тайной покрытой мраком. Однако все сходятся в одном - именно с Безымянного всё пошло, поехало... В общем, завертелись жернова, в которые попадали слабые, ничего не знающие и не понимающие куда их занесла нелёгкая, а выходили многомудрые, невероятной силы герои.

А что же Безымянный?..

Безымянный появился в один момент со своими знаниями и магией. Словно играя в известную только ему одному игру, Он менял образы целых континентов, двигал горы, осушал моря и океаны, взращивал леса и тысячи лет помогал обустроиться переселенцам из других планов... Порой, когда происходило что-то не укладывающееся в его планы, в порыве отчаяния Безымянный стирал всё с лица земли. Только потом по исходу веков, раскаявшись в содеянном, начинал выстраивать всё заново, открывая порталы в другие миры и вновь заселяя Эрлиан...

– Предупреждал же. Не лезь в чащу!
– лекторским тоном произнёс Проводник.
– Так нет, мы не ищем лёгких путей.

Всего час назад как мужчина и паренёк лет пятнадцати вышли на окраину мёртвого леса, и уже успели отбиться от случайно вскрытой засады. Они побывали в тысячах мирах - светлых и тёмных, морозных и обжигающе горячих... во многих, но до того им не попадался мир Инферно.

– Подумаешь. С кем не бывает, - заворчал взлохмаченный серебряноволосый юнец, снимая с плеча ошмётки инфернальной плоти.
– Той пиявке тоже неслабо досталось!

В его испускающем какой-то неправильный белый свет одеянии появились рваные прорехи. Неправильность же заключалась в том, что вещи не испускали свет сами, а наоборот вытягивали его из окружающего пространства, обесцвечивая и погружая и без того унылый и скудный на яркие краски мир в ещё большую серость и апатию. Щелчок пальцев и безвозвратно испорченная с длинными рукавами рубашка волшебным образом сменилась на новую. С одним единственным отличием - вместо белоснежного цвета она оказалась насыщенного красного. Штаны же наоборот, сохранив цветовую палитру, изменили свой фасон и, добавив огромное количество веревочек с узелками, превратились в подобие тех, какие носят степные кочевники. Единственной не тронутой в облике юноши оказалась обувь. Но интуиция Проводника подсказала, что и ботинки на толстой подошве доживают свои последние, если не минуты то часы.

– Уверен?

– Да нет. Не знаю...

– Я не об этом, - вздохнул Проводник.
– Уверен, что тебе нужен именно Инферно? Я могу поискать более спокойное и безопасное место.

– Управлять мелкой страной или каким-то слабым народом...
– ответный вздох был наполнен такой концентрацией неподдельного сожаления, что любой, кто бы не услышал их разговор ранее, прекрасно понял - эта тема поднимается ими не в первый раз.
– Мало. Мелко. Потом, я не виноват, что у меня такие амбиции!

– А ну да ну да. А править демонами - как раз по твоим способностям. Пойми, я не хочу, чтобы тебя разорвали сразу, как я исчезну.

– Этого не будет!
– дёрнулся юноша.

– Ох, весь в мать.

За разговором, мало интересуясь местным пейзажем, они шли дальше. И чем интересоваться? Разве что багрово-красным заревом в небе, но другого здесь нет и не бывает. Быть может далёкими склонами горы, которая дымит и плюётся расплавленной породой из своей срезанной верхушки? Так этим зрелищем они успеют налюбоваться. Дорога то длинная и как раз пролегает мимо вулкана. Справа, слева и позади пространство же изгибается и закручивается, мешая лучше осмотреться. Ко всему прочему слабый ветер - верный признак скорой бури, пронизывает до костей не то жгучим холодом, не то нестерпимой жарой, и заставляет быстрее передвигать ноги по усеянному мелким щебнем плато.