Существо отскочило назад. От него в стороны метнулись тени, исчезнувшие в траве и зарослях. Они обошли паука по широкой дуге. Арх ухмыльнулся. На такие трюки он уже давно не обращает внимания. Тот, кто сейчас его интересует, стремительно двигается между деревьями, запутывая свои следы. Однако указующая нить, не отпуская игрушку паука, мечется и тянет то вправо, то влево, то стремительно взлетает к вершинам деревьев, то огибая рощу...

– Беги убийца драконов. Беги!
– радостный крик и хохот владыки Инферно влился в шум обеспокоенного леса.

За его спиной Шиген начала дуэль с тенями.

Один из силуэтов атаковал из глубины леса и Шиген лишь на чутье и рефлексах увернулась. Перекат, вновь уклониться от выпада другой тени, которая наоборот пошла на сближение, бросившись в ноги. Проявив чудеса гибкости и акробатики, пропустить мимо себя и тем самым организовать встречу с раскидистым дубом. Чёрная полоска растеклась неровной кляксой по телу лесного гиганта. Минус один противник. Где вторая тень? Где она?!!

Что-то навалилось на плечи. Секундная заминка и слабость, растекающаяся по рукам и спине, стоившая жизни всем, кто ранее встречался с Охотником. Главная особенность вейирдраш - они парализуют любого, до кого могут дотянуться, вытягивая жизненные силы...

Как бы Шиген не нравились драконы, и как бы её ненавидели ящеры, но сейчас именно их дар спас ей жизнь. Всего миг и склизкое маленькое существо из сгустка мрака осыпалось невесомым пеплом, исчезая в падении.

Вернувшись на поляну, Шиген не удивилась происходящему. Брат с интересом наблюдает, как "ночной гость", прыгая по поляне, всё больше запутывается в тонкой паутине магии.

– Что он видит?

– Один из моих обликов.

Усталость вновь навалилась на её плечи. Кажется, бой длился всю ночь. Всю ночь, она только и делает, что бежит прочь от темноты и опасности...

Вздохнув, от нечего делать Шиген вернулась к дубу, что облепили странные создания. Большие пульсирующие черви дымчатого цвета, насколько смогла рассмотреть в свете луны, переплетаясь между собой, скрыли лесного гиганта. Листья пожухли и опали. Могучие ветви на глазах рассыпаются в труху.

– Что за пакость?
– тыкая в червей палочкой вновь спросила Шиген.
– Дерево умирает!

Паренёк на миг отвлёкся от игры с разумом охотника на пульсирующую массу.

– Какой-то паразит. Башен"Раха и Хвах"Кго, если их скрестить, думаю, будут иметь аналогичные свойства.

– Гадость, - вынесла вердикт девушка.

К тому моменту демонические черви насквозь проели ствол. Треск разнёсся по округе и от могучего дуба остался пень, который всё продолжали подтачивать мелкие создания.

Когда, закутанный в паутину, словно муха, Охотник оставил попытки сопротивления, началось самое скучное занятие - поиск общего языка с пленником. В своё время Архарранесарх посетил множество миров, в каждом узнавая и обучаясь чему-то новому.

– Не из миров М"Пала и Каа. В Гранитных Пустошах таких не водится, - перебирал владыка.
– Нет. Не то... А, если попробовать что-нибудь из закрытых или запретных?..

После очередного вороха вопросов, существо проявило интерес, повернув голову к взъерошенному юноше.

– Ты с-снаеш-ш-шь?
– прошипел пойманный охотник. Его слова сильно исказились шипением и едва уловимым... "акцентом"?
– Кто ты?

– О-о, есть контакт!
– воскликнул Арх.

Хватило пары минут, прежде чем между ночным охотником и владыкой демонов наладился полноценный диалог. Шиген деликатно отошла в сторону. Зачем мешать переговорам брата. Изредка Архарранесарх подзывал её, иногда что-то доказывая, иногда что-то уточняя. В конце прокручивая в голове всё, что произошло за последние сутки она, кажется, задремала. В реальность вернул голос родственника.

– Один вопрос. Как тебя зовут?

Охотник оглянулся. Среди деревьев вяло прогуливается девушка, что его привлекла внимание. Именно её он, Охотник, впредь должен оберегать от Жертв Великой Охоты. Да его пленили, и он вынужден пойти на службу к этому наглому и молодому...

– Не беспокойся, она не знает этого диалекта, - предполагая вопрос, отмахнулся владыка.

– С-скарк-к-Фьярк.

– Ещё один вопрос. Кто ты?

– Рош-штённый ...
– невнятный ответ слуги заглушил порыв ветра и шуршание листвы.

– Ещё один вопрос. Кому ты служил, до того как попал в срединный мир Эрлиана?

– Я с-слуш-шу Великой Охоте. Ни у кого друк-кок-ко нет влас-с-сти нат-то мной.

На слова Скарга паренёк только усмехнулся. Охотник ещё мыслит прошлым, но это ненадолго. Договор действительно принудит служить и даже защищать Шиген. В этом владыка не обманул. Нет. Но оставленные лазейки... Пусть новоявленный слуга не заметил их, но в будущем... они сыграют. Ещё сыграют.

– Ещё один вопрос...

– С-сколько вопрос-с-сов ты ес-с-щё-о-о с-саташ-ш-шь?
– перебил Скарг. В его голосе скользнула нота негодования. Архарранесарх не повёл и бровью, продолжая своей безмятежностью ещё больше накручивать нервы охотника.