– Неплохой экземпляр?
– раздалось за спиной.

От нового приступа страха она прыгнула на несколько шагов в сторону, развернувшись лицом к очередной опасности. Безоружный взъерошенный парень в пёстром камзоле разглядывает звёздное небо.

– Ты-ы?!!!

Произнесённое слово, наполненное таким количеством яда, что его вполне хватит на небольшую армию. Что поделать, ей не везёт с самого утра, начиная с того городского бакалейщика, что перепутал её с продажной девкой... и сейчас Шиген встретила того, кого хотела бы видеть меньше всего на свете.

– Спокойней, Шиги, спокойней. Что ты на меня шипишь, как дикая кошка? Или не рада увидеть брата?
– усмехнулся собеседник, подыскивая место, где можно удобно расположиться. Забравшись на ствол упавшего дерева, и не обращая внимания на грязь, он лёг на спину, подложив под голову ладони.

– Последний раз, когда мы виделись, ты притащил за собой кучу неприятностей!

– Да-а, - довольно протянул парень, - было время.

Понимая, что нападки бесполезны и ни к чему не приведут, Шиген вновь постаралась успокоиться. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула свежий воздух. Этот запах пьянит и манит - запах ночного леса. Чуткий слух уловил хлопанье крыльев ночной птицы, журчание ручья и шуршание травы в стороне. Кажется, молодой олень пришёл на водопой, ещё не почуял близость людей и не только их... Наверняка в здешних лесах полно дичи и животное тому подтверждение.

– Твой... боец? Кто он?
– Она кивнула в сторону, куда скрылась смертоносная тень.

– Понятия не имею кто или что он, - ответил созерцающий звёзды Архарранесарх, задумавшись, провёл ладонью по лбу.
– Я вижу перед собой демоническое существо по силе равное архидемону. Но кто на самом деле? Не определю... Какой-то смазанный образ. Признаюсь, такого я ещё не встречал.

– Тогда, что ему нужно от меня?
– Шиген настороженно подошла ближе. Неизвестно кто и когда может сейчас появится, а она не готова даже к этому разговору. Пусть встречи с родственниками редки, она предпочла бы вовсе никого из них не видеть. Кто знает, что творится в голове правителей мира.

– Единственное. Я успел узнать - он похож на хищника. И ему чем-то приглянулись наши драконы. Он неплохо их исполняет.

Вдали раздался громоподобный рёв.

– А, что нужно тебе?
– требовательно спросила она, когда всё стихло. В голосе явственно кольнуло тревогой. Кем или чем бы ни была тень, но быть на равных с древними ящерами - достойно уважения и страха к существу.

– Сразу к делу?! Ха. Так уж и быть, скажу... Мне стыдно признавать, но в Инферно осталось мало сильных демонов. А твой новый друг...

– Понятно... Хочешь, чтобы я помогла уговорить присягнуть? Я права?

– Да, всё верно. Мне всегда нравилась твоя прозорливость.

– Допустим, я подыграю. Что получу взамен?

Шиген демонстративно отошла в сторону, сложив руки на груди. Что может быть лучше справедливой цены за работу. Пусть её назовут алчной до золотых монет, но, кто скажет, что денег бывает мало, а если получить в награду услугу или того больше - желание...

– Ну-у. Торговаться с родственником для своей выгоды...
– наигранно возмутился Архарранесарх.
– Шиги, не разочаровывай меня!

– В первую очередь, ты демон иллюзий и миражей!

– А, во вторую?

– Смотри пункт первый!!!

– Аргумент, - невозмутимо согласился парень.
– Взамен я помогу с твоими драконовыми родственниками.

– Каким образом? Не сочти за недоверие.

– Недоверие?!
– маска из чистейшего спокойствия дала трещину, удивлённый владыка приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на сестру.
– А, что было до этого? Хвалебная речь?! Эх-хе-хе... Ладно, младшая. Это всё лирика и шутки. Условия такие. Ты поддакиваешь всему, что я этому твоему "ухажёру" наговорю. И впоследствии, по его согласию, которым будет клятва на верность... Её текст - тема отдельная, и тебя никак не касается, за исключением одного пункта, который и будет моей тебе платой. Конкретно. Он, клятводающий, будет обязан защищать твоё физическое, умственное, психологическое и тому подобные здоровья, и все что будет связанно с тобой, от посягательств со стороны чешуйчатых ящериц переростков, дышащих огнём и другими малоприятными смесями, именуемых в простонародье "Драконы". Как-то так. Согласна, на договор?

В руке демона из воздуха появился пергамент с договором, вторую он протянул сестре.

– Быстро составил, - в ответ хмыкнула она, с подозрением глядя на протянутую ладонь.

– Должность обязывает. Решайся. Наш гость возвращается.

– По рукам. Но! Попробуй только обмануть, - пригрозила Шиген.
– Из-под земли достану... И туда же отправлю, в разобранном виде.

– Верю, - хмыкнул Арх.

Шиген ударила ладонь брата. Рядом с серебристым пауком - личной печатью владыки, появилась серая невзрачная закорючка. Она чуть поплыла в стороны и ещё больше поблёкла. В договоре расплылась маленькая светло-серая, едва заметная для глаза, ящерка с крыльями летучей мыши.

Серп ночного светила в открытом звёздном небе. Наручи и поножи бросают редкие блики на траву и деревья. Капюшон и маска не дают рассмотреть кто же он, а бесшумные стремительные шаги несут его вперёд.

"Ничто так не радует Великую Охоту, как трофеи...

Что-то подсказало, заставило скрыться в ночи. Тьма - плащ. Деревья - укрытие. Послать несколько вейирдраш. Уйти в сторону. Прыжок вверх. И впереди показался гигантский переливающийся ночным светом паук. Вновь прыжок. Движения замедлились. Поймал? Нет. Никто не может поймать Охотника!!! Да, если его одолеть - это будет Великая Охота!!!"