– Ничего не меняется. Война всегда война, а люди всегда будут делать непоправимые ошибки.

– Кого Вы имеете в виду?
– насторожился капитан.

– Себя.

Рок неодобрительно хмыкнул.

– Жалеете о том, что согласились участвовать в операции?

– Не в этом дело.

Мне не хотелось рассказывать Року о своих переживаниях и болезненных воспоминаниях. Было совершенно очевидно, что беседы по душам у нас не получится.

– Значит жалеете о том, что когда-то бросили службу?
– неожиданно спросил разведчик.

Я с сомнением уставился на него. Вряд ли капитан сам догадался о моих душевных терзаниях, для этого он был слишком толстокожим. Может быть Хал проболтался?

– А, если и так?
– с вызовом спросил я.

Рок достал из кармана папиросы и спички.

– Стареете, Бур. Раньше Вы бы просто облили меня презрением, а теперь пререкаетесь. Может быть еще и в морду дадите, за то, что лезу не в свое дело?

– Не дам.

Я сел на койку.

– Знаете, что бы с Вами случилось, останься Вы тогда на военной службе?

Рок в упор посмотрел на меня.

– Я бы отправил Вас на Дикий остров, сразу после возвращения из второй экспедиции, даже не успели бы повидаться с семьей. Все офицеры того десанта погибли. Конечно Ваша феноменальная везучесть могла бы выручить и на этот раз, но лично я в этом сомневаюсь. Не откажись Вы тогда от моего предложения, сейчас Ваш череп украшал бы дом какого-нибудь дикаря.

Он сделал глубокую затяжку и раздавил окурок в пепельнице.

– Все эти годы я думал, что Вы тогда просчитали меня, поняли, чем все это может закончится и "соскочили с крючка". Неужели я ошибся в Вас?

– Вы ошиблись, Рок. Я и предположить не мог, что готовится новая экспедиция.

Капитан закашлялся. Я налил в стакан воду из графина и протянул ему. Рок выпил и поблагодарил меня кивком головы.

– Не так уж важно, что это было. Возможно Вас выручила интуиция, возможно великий Океан отвел от Вас опасность.

Рок поднялся.

– Возьмите себя в руки, господин супер-лейтенант, - серьезно сказал он, - меня не интересуют пьяницы и нытики. Мне нужен офицер, который, в нарушение всех инструкций, не побоялся провести на борт военного судна вардовский взвод с оружием, который, когда-то послал высокопоставленного офицера из разведки ко всем чертям и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Капитан поднялся.

– Через час жду Вас в своей каюте. Приведите себя в порядок и не забудьте побриться.

Он кивнул на прощание и вышел. Я прямо из горлышка допил коньяк и поставил под стол пустую бутылку.

Всегда приятно, когда вспоминают о твоих былых подвигах, но Рок немного преувеличил.

13 лет назад, когда я послал его к черту и вышел из кабинета, дверью я не хлопал.

Беседа, которая состоялась через час в каюте Рока не прибавила мне оптимизма. Он рассказал все, что знал о племенах, которыми управлял Муки. Получалось, что после смерти адмирала Толя и падения, созданной им империи, дикари оказались предоставлены сами себе. Некоторые племена погрязли в междоусобных войнах, но 3 клана решили объединиться и создали военный союз, который сейчас представлял для колонии серьезную угрозу. Присутствие чужаков сильно раздражало аборигенов. Первое время, следуя своей неизменной тактике, они в открытую нападали на заставы и военные лагеря. Наученные горьким опытом десантники, без проблем отбивали эти бессмысленные атаки. Но в последнее время ситуация изменилась. Дикари стали действовать хитрее. Теперь они нападали из засады, поджидали небольшие разъезды или обозы, убивали охрану, пленных не брали.

– И знаете, что меня беспокоит больше всего, - говорил Рок, устало потирая переносицу, - раньше огнестрельное оружие их совершенно не интересовало. Они, конечно, могли взять, что-нибудь в качестве трофея, но это были единичные случаи, а теперь они забирают все подчистую.

В свое время, адмирал Толь пытался создать на Диком острове настоящую армию. Его офицеры учили дикарей пользоваться огнестрельным оружием. Неудивительно, что Рок забеспокоился. Одно дело воевать с людьми вооруженными мечами и луками, и совсем другое - с настоящей армией, у которой есть карабины и револьверы.

– Очевидно Муки, что-то задумал, - продолжал Рок, - если он сумеет договориться с вардами и они вместе объявят нам войну, то существование колонии окажется под угрозой.

– Мне кажется, что Вы преувеличиваете, господин капитан, - сказал я, - скорее всего Муки пытается вооружить армию для защиты собственных земель. Какой-нибудь вождь-дикарь, наверно, мог бы соблазниться вардовскими обещаниями, но с егерь-лейтенантом такой номер не пройдет.

– Может быть, может быть, - соглашался разведчик, - в любой случае, мне все это не нравится.

– Мириться с вооруженными нападениями дикарей нельзя, они начинают чувствовать свою безнаказанность и с каждым разом действуют все наглее. Но, если мы организуем карательную экспедицию, у Муки не будет иного выхода кроме, как обратиться к вардам за помощью, - продолжал Рок, - нам нужно придумать какой-нибудь неожиданный ход, чтобы он согласился отступить без боя. Мы уже несколько раз отправляли к нему гонцов. Парламентеров он не трогает, но на все предложения отвечает отказом.

– Вот видите, - сказал я, - он все еще остается цивилизованным человеком. Думаю, что настоящий дикарь просто прирезал бы всех ваших посланников и забрал их оружие, раз оно ему так необходимо.