– Уверяю вас, у меня и в мыслях не было навредить вашему сыну, - несчастно поклялась я, молясь, чтобы женщина мне поверила.

– Верю, что это так, - к моему облегчению, согласилась она. – Эдвард слишком умен, чтобы попасться в ловко расставленные сети охотницы за деньгами. Ты ведь не из таких, верно?

Я замотала головой.

– Он не сказал, что обеспечен. Я приняла его за бедного студента и, если честно, страшно боялась, что он бросит из-за меня учебу. Я взяла с собой все свои сбережения и выставила на продажу квартиру в Атланте – все это для того, чтобы Эдварду не пришлось работать из-за положения, в котором я оказалась. Он повторял, что не видит проблемы, но мне и в голову не пришло, что он говорит это всерьез – я посчитала, что он легкомысленно недооценивает ситуацию.

– Чего в нем никогда не было, девочка моя, так это легкомыслия, - строго поправила мои предположения Эсми.

Я думала, что неплохо изучила парня за прошедшие недели. А сейчас мне пришлось столкнуться с тем, что я совершенно его, оказывается, не знаю. Нет, это не должно было вызывать во мне удивления, ведь проведенных вместе дней действительно недостаточно, чтобы хорошенько разобраться в человеке, тем более мы и не стремились к этому, просто наслаждаясь счастливыми мгновениями в местечке, напоминающем рай. Но я должна была хотя бы предположить, что парень, претендующий на Нобелевскую премию, вовсе не прост, даже если ходит босиком, рыбачит по ночам и спит в старой лачуге. Образ дикаря с голым торсом и капельками воды на загорелой коже не вязался с домом, в котором домашней одеждой считается деловой костюм…

Внезапно я ощутила головокружение от выбора, перевернувшего мою жизнь. Страшно поверить, что еще четыре месяца назад я раздумывала, а не связать ли жизнь с Джейком, нося на пальце подаренное им обручальное кольцо. Думала – это единственный верный выбор. Одна встреча на пляже изменила все. И я, никогда прежде не принимавшая судьбоносных, слишком радикальных решений, вдруг оказалась на другом конце страны, бросив все, что мне было раньше дорого. Правильным ли было такое решение, покажет время.

– Теперь я это вижу, - признала я, кусая губу и беспокоясь о туманном будущем – а вдруг ничего не получится, и попытка Эдварда изменить судьбу окажется провальной? Может, и не выйдет ничего путного из нашей скоротечной любви, когда мы узнаем друг друга лучше. Вдруг окажется, что вместе нам не будет хорошо и курортный роман не вызреет во что-то более путное.

Я вздохнула, розовая пелена упала с моих глаз, сменяясь опасениями. Беспокойством, что мое присутствие ничуть не улучшит жизнь Эдварда и не сделает его счастливее, чем он мог быть без меня. Вдруг его счастье не зависело от моего выбора? Вдруг решение объединить наши судьбы не только не изменит будущее к лучшему, но испортит его? Что если я все равно погибну через пятнадцать лет, но иным способом? Что если успешная карьера Эдварда из-за меня пойдет теперь под откос? Эх, страхи и сомнения…

– Я вас не стесню, - пообещала я искренне. – Я не иждивенка и искательница приключений, не желаю вашему сыну зла, и как только позволят обстоятельства, найду работу. Если ребенок будет мешать, сниму квартиру…

– Чепуха, - прервала меня Эсми, нахмурившись, и повела в сторону кухни, где стол был сервирован на трех человек. Предложила сесть и заговорила, одарив меня более мягкой улыбкой, чем до этого: – Дом большой, места хватит всем, и уж тем более не стоит беспокоиться о такой мелочи, как деньги. И я не собираюсь терять сына. Я показалась тебе грубой? Это не так. Просто дай мне немного времени, чтобы привыкнуть – я ведь впервые тебя вижу. И должна сперва убедиться, что он сделал правильный выбор…

Она вытерла руки влажным полотенцем, и я сделала то же самое, удивленно слушая ее признания.

– Я уверена, что если сын выбрал тебя, значит, ты того стоишь. Давай не будем спешить с выводами насчет друг друга, договорились? Теперь ты здесь, и я желаю, чтобы ты чувствовала себя как дома.

– Спасибо, миссис Каллен, - искренне поблагодарила я, робея.

– Мейсен, - поправила она. – У меня фамилия второго мужа.

– А где он? – я задала вопрос прежде, чем поняла, что он может оказаться бестактным. – Ой, извините…

Но Эсми, к моему облегчению, не обиделась.

– Он умер четыре года назад.

– Простите, - я опустила глаза, сочувствуя.

– Он был хорошим человеком, но слишком занятым, - без грусти, ровно продолжала Эсми. Ее рассказ удивительно напоминал жизнь, которую я могла бы вести, если бы выбрала Атланту и Джейка.
– Мы с ним почти не виделись, он слишком много времени проводил на работе. Так что к моменту смерти между нами не осталось никаких чувств. Только признательность, что он завещал мне этот дом и свой небольшой бизнес, который пришелся мне по нраву. Последние четыре года я развиваю его. Ты умеешь обращаться с документами и считать, моя дорогая? – поинтересовалась Эсми, кладя виноградинку в рот и оценивающе глядя на меня. – Теперь ты часть семьи. Когда ребенок подрастет, у тебя будет работа. Я ведь могу на тебя положиться, Белла?

– Конечно, миссис Мейсен, - поспешила я согласиться, чувствуя себя как на приеме у работодателя. – Я вас не подведу.

– Еда, - радостно воскликнул Эдвард, появляясь в кухне и непринужденно усаживаясь рядом со мной, тут же разбавляя повисшее напряжение своим ярким присутствием. Эсми улыбнулась мне, прося глазами, чтобы все сказанное осталось между нами, и я улыбнулась ей в ответ. Эдвард просил дать ему шанс, и его мать, хоть и выглядела немного пугающей и суровой, просила о том же самом. И я собиралась не разочаровать ее.