Внутри тьма стояла кромешная. На ощупь пробрался до печки, разок ушибив бок, нашарил камень и только взял, как на руку ему легла чужая рука. Ванька с перепугу по ней кулаком хватанул, кто-то вскрикнул, заплакал. Голос тонкий, девка. Ванька растерялся:

— Эй, ты что?

— Больно.

Точно, девка.

— А чего ты тут?

Девка плач оборвала, к нему прильнула, зашептала, всхлипывая: — Женись на мне! Женись.

Ванька совсем потерялся, а девка тормошит:

— Женись, не бойся, я красивая. Ну ответь ты мне, женишься?

— Женюсь, — сказал Ванька и сам тому удивился.

— Завтра в полдень приходи, да платье мне принеси. Теперь камень бери да ступай, ждут тебя.

И нет ее. Ванька с камнем в руке двинулся обратно, да неловко, тут же ногой во что-то заехал, Шарахнулся и другую ногу расшиб.

На дворе бросил мужикам камень:

— Веди к Сторожу.

Те не удивились, Сторож тоже спокойно выслушал.

— Ты сам пошел, меня не спрашивал. Не мне и ответ держать. А платье я тебе дам. Завтра пойдешь, деваться некуда.

В полдень Ванька с растерянной физиономией, с платьем и ботинками отправился в баню. На дворе опять пусто было, ни души, только в сарайке шуршал кто-то.

Что его в баньке ждёт, как-то не думал, а там и правда девка оказалась. Да нагишом совсем. Тут до Ваньки дошло, что значит «жениться», а она смеется:

— Отвернись, нельзя так…

Отвернулся Ванька не сразу. Ох и девка в баньке оказалась!.. До того хороша, парень такого ни разу не видал, глаза пялит, а она ничего, улыбается.

— Ладно, отвернись.

Оделась, говорит:

— Ну…

— Что?

Девка засмеялась:

— Веди на двор, ладно уж. «Ну»… Меня Аленой звать, а то женишься, имени не спросишь.

Тоненькая, с русой косой до пояса. Румянится…

Взял ее Ванька за руку, вывел на двор. Она глядит, разом стыдится и радуется. А парень с каждым шагом прямо надувается, гордый стал, чистый гусь. Посреди двора встали, куда дальше, непонятно. Никого вокруг, в сарайке даже тихо, и тут же голос. Из сарайки.

— Паря, дверь отвори. Слышь, что говорю, а не то счастья не будет…

Ванька растерялся слегка, а тот напирает:

— Тебе хорошо, невеста молодая… А меня, невинного, в тюрьме держат. Невиновного!
– Так что слово мое помни: не будет тебе счастья.

Ванька разозлился:

— Ты кто такой? Слышишь? Чего пристал?

Тишина. Ванька к сарайке двинулся:

— Чего пристал, говорю?

Ни звука. Ванька задвижку вынул, щеколду сбросил, хотел внутрь глянуть, да не успел. Из сарайки выскочил мужичонка, рожа хитрая, и молча бросился к конюшне. Пока Ванька соображал, тот уж кобылу вывел, бросил на ходу с ухмылкой:

— Дурак.

— Эй, мужик, — шагнул к нему Ванька, но получил такую плюху, что очнулся на земле и не сразу. Мужик тем временем прыгнул без седла на лошадь, подцепил Алену, бросил поперек кобылы и дал тягу.

Пока Ванька на ноги вставал, выскочил откуда-то Сторож, заорал:

— Фи-илька-а-а! Филимо-о-он!

Беглец на лугу кобылу осадил, заскалился:

— Че-го-о-о?

— Филька! — орал Сторож. — Другой раз поймаю, сам тебе ноги вырву! Понял?

— Ладно!.. — отозвался тот, нахлестывая кобылу.

— Дяденька, — подскочил Ванька. — Куда он ее?

Сторож с разворота замахнулся, но не ударил.

— Ну, говорил я тебе? Теперь сам в сарае посидишь. Братья вечером приедут, разберемся с тобой.

Так Ванька под запор попал. Лежал на сене, смотрел на двор в щелочку. Там было пусто, только пацаны время от времени по своим делам пробегали, то с вязанками, то с мехами какими-то. И ни один не оглянется, хотя понятно, что знают про Ваньку. Один раз появился и детина-подросток. Остановился, взгляд украдкой бросил. Потом исчез. И скоро у задней стенки зашевелилось что-то. Затрещало. И шепот:

— Паря, слышь? Спишь ты, что ли?

— Не сплю, — отозвался Ванька неласково.

— Уходить тебе надо. Худо будет.

— Да ну вас…

— Дурак, ты Фильку-вора выпустил. Давно он Братьям проказы строил, все поймать не могли. Поймали, все думали, лошадьми его рвать или деревьями, а ты и выпустил. Не простят.

— А куда он Алену поволок?

— Девку-то? А чего она тебе?

— Чего? — злился Ванька. — Невеста!

— Это еще никто не знает.

— Ты потише там! Я знаю. Куда?