– Так вот кто у нас такой послушный и бесстрашный, - умилился Брайан.
– Умница. Не знаю, кто ты и как назвать тебя, младший лесной брат. Может, ты мне покажешь или подскажешь?

Он с нетерпением ждал, что получиться из его просьбы, откликнется ли животное. Оно было таким тонким, длинным, красивой цветовой гаммы белого и красноватого цвета. Обладало также острыми опасными зубами, но опасения они внушали меньше кошачьих, видимо, из-за размера хищника. Внезапно в его голове возникла картинка: бег за маленькой мышкой, прыжок, красивый парящий полет, и жертва скрывается между острых зубок. Другая картинка: зверь видит под собой тень крупной птицы и шустро забивается в какую-то нору.

– Так ты у меня очень шустрый, отважный, но боишься страшных птиц?
– Ласково уточнил Брайан.

Ему показалось, что животное подтвердило предположение.

– Сядешь ко мне на ладонь?
– Вопросительно поинтересовался юный мужчина.

Зверь секунду помедлил и с земли прыжком перебрался вначале ему на колени, затем на руку. Пробежался по плечам, понюхал волосы, зарывшись в них носом так, что Брайан счастливо рассмеялся, юркнул под мышку и притих. Брайан с недоумением через некоторое время понял, что маленький хищник уснул. Не зная, что теперь делать, он передвинул его поудобнее и вновь расслабился, прочесывая в поисках другого зверя лес. Вскоре еще один комочек тепла показался ему менее агрессивно настроенным и податливым. Он поманил его за собой, пользуясь предыдущим опытом, и вскоре увидел перед собой лисицу. Удивительно, он думал, что пришедший зверь гораздо мельче. Почему-то после опыта с котом, ему мнилось, что крупные звери будут упрямиться и не пойдут на контакт.

– Привет, королева леса, ты очень красивая, не знаю, зачем я звал тебя. Наверное, просто хотел познакомиться с лесом и его жителями поближе. Я ведь ни капли не друид, а должен как-то услышать лес. И пройти испытание, и найти невидимое. А я всего лишь кузнец, - он горестно развел руки и устыдился, осознав, кому сидит жалуется.
– У меня тут зверек спит, я не могу сейчас идти, иначе потревожу его сон.

И вновь замолчал, услышав собственные оправдания. Для чего и для кого они? А потом лиса подошла к нему и заглянула в глаза. Брайана словно засасывало в темные омуты, но он совершенно не боялся и не сопротивлялся. Вокруг все посерело. Мир наполнился новыми звуками. Как, оказывается, громко в лесу. Сколько повсюду еды, вот только она мастерица прятаться. Красивым покрывалом были укрыты лесные дорожки. Покрывало все нарастало и нарастало, пряча следы и сбивая запахи пряным ароматом. Пришли далекие пока еще отголоски влажного воздуха. К ночи будет дождь. Как удивительно смотрится здесь нелепое двуногое существо. На этой мысли мироощущение перевернулось, и Брайан вновь посмотрел на лису. Теперь избегая ее взгляда. Как он сумел почувствовать то же, что она? Он не сомневался, что сейчас находился в ее шкуре, не покидая собственного тела. И слышал лес. Какое непередаваемое ощущение. Каким он царственным и величественным виделся зверью. Как много показывал и отдавал своим обитателям. Ночью будет дождь, вспомнил Брайан, это было плохо. Нужно срочно искать укрытие, а он тут сидит млеет от осознания собственных способностей и умений. Брайан вскочил, поправив проснувшегося зверька, успокоил и попросил сопровождать его. Тот вроде как не был против, перенес свое длинное тельце ему на плечо, вцепился коготками в хламиду, слегка поцарапав кожу, и вновь замер.

Двигаясь навстречу уходящему солнцу, Брайан двинулся в поисках пещеры или хотя бы густой рощи. Довольно долго Брайан шел, но ничего подходящего так и не смог найти. Между тем теперь даже визуально можно было понять, что скоро будет дождь, и, похоже, нешуточный. Тучи нависали уже практически над самой макушкой, усилившийся ветер трепал подол и рукава его хламиды. И только тут Брайан подумал, что можно было бы попробовать найти укрытие, используя свою способность общаться с животными. Он даже хлопнул себя с досады по лбу, почувствовав одновременно как первые капли шлепнулись рядом с ладонью. Не успеет. Одновременно он обратился к вольготно разместившемуся на плече зверьку и сформулировал вопрос. Зверек недоуменно сощурился и промолчал. Парень недовольно хмыкнул. Не знает или не хочет помогать? Ладно, позже разберемся. Он судорожно поискал других теплокровных, и обнаружил одного совсем рядом. Его и позвал, не обращая уже внимание на то, что зверь пошел без видимой охоты. Недолго ему неволиться.

Из-за деревьев показался волк, и Брайан покрылся потом. Похоже, он переоценил себя. Зря он так безответственно подошел к поиску посредника с лесом. Однако нельзя было показывать страх тощему волку, и Брайан спросил:

– Где поблизости есть пещера или другое укрытие от дождя?
– Не дожидаясь приглашения, он словно занырнул в глаза волка, ощутил серый мир, недовольство двуногим, опасение не успеть убежать от дождя и укрыться недалеко от реки, в месте, где быстрое течение вымыло берег, сильно углубило и образовало пещеру.

Брайан разорвал контакт и пошел, следуя указанному волком направлению. Пещера была большой, судя по ощущению волка, и даже если тот решит побежать по выбранному прежде маршруту, им обоим хватит там места. Некоторое время Брайана мучили угрызения совести, ведь он, поправ собственные правила и принципы, нарушил чужую волю, но он сумел себя успокоить тем, что никакого вреда не причинил облезлому животному и причинять не собирается.

Укрытие находилось довольно близко, но уже на подходе Брайан вспомнил про костер, и принялся собирать дрова. Дождь накрапывал все сильнее, и зверек, перебравшийся ему куда-то в район груди, недовольно попискивал. Собрав достаточное количество материала для растопки, парень скатился с обрыва и заскочил под укрытие. Вода здесь подходила близко, и почва, насыщенная глиной, не успевала просохнуть. Ноги Брайана, едва прикрытые порядком изношенными лаптями, сразу покраснели от естественного красителя. Отведя взгляд от неприглядной картины в виде собственных ног, Брайан вскинул глаза и едва удержался, чтобы не попятиться. На него, ощетинившись, смотрели два волка. Один давешний, и самка, прикрывающая своих волчат. Вот к кому так спешил волчара! А он, недотепа, не досмотрел его мысли. Хотя это тоже вряд ли бы изменило его намерения. Брайан довольно быстро скинул с себя оковы страха, усталость мешала оценивать обстановку адекватно. Нашел наиболее пригодные для разжигания огня палки, и занялся трением. Его животное сбежало с плеча, и периодически шипя в сторону волков, принялось бегать вокруг рук Брайана, норовя то их слегка прикусить, то подлезть под ними. Видимо, его съедало любопытство. Или скука. Появился первый огонек, и зверек резко вспорхнул вначале ему на плечо, а потом и за пазуху, выбрав себе укрытие. Волки, до того успокоенные его монотонными движениями, вновь вскочили и ощерились.

– Спокойно, - повел в их сторону бровями Брайан.
– Сейчас всем станет теплее.

Как ни странно, звери прислушались и успокоились. А спустя довольно долгое время, когда Брайан уже сам успел задремать, сидя у огня, они перебрались поближе, легли рядом друг с дружкой и тоже заснули. Где-то под ними копошились волчата, иной раз вылезая и вновь возвращаясь на место, подпихиваемые лапой волчицы. Узрев такую картину во время ночного пробуждения по естественной нужде, Брайан довольно усмехнулся и разлегся прямо на подсохшей глине у костра, предварительно подкинув в костер последние дрова.

Наутро дождь стих, небо вновь было ясным. Когда Брайан проснулся, волков уже не было. Парень наскоро перекусил, и тоже отправился по своим делам. Дела у него действительно были, вот только как их разрешить ему было неведомо. Вот и побрел он вчерашним маршрутом. Связываться с животными пока он больше не пытался. Ему хватало теплого комочка на плече, да и следовало осмыслить, как использовать эту связь. Зачем почем зря тревожить лесных братьев.

На ходу он заметил, что каким-то образом до него доносятся отголоски чувств зверька. Вначале от того исходило довольство. Потом повеяло нетерпением. А после оно чуть ли не перешло в тихую ярость. Удивленный Брайан приостановился и попытался наладить контакт с хищником. Оказалось, тот был крайне голоден, но не знал, как покинуть человека. Парень крайне удивился, почему зверек не может от него уйти. Даже испугался поначалу, что удерживает его против воли, вновь нарушая свой принцип. Но зверь успокоил его сомнения. Оказалось, что тому самому любопытно путешествовать с человеком, но голод гнал его прочь. Брайану пришлось пообещать подождать его на этом же самом месте, которое хищник пометил и смылся.