– Ты слишком сосредоточен на мысли причинить мне вред, ты пытаешься кинуть шар обратно, но ты пока не способен на это. Смирись. И сделай то, что в твоих силах. Уничтожь собственную силу, втяни частицы в себя.

Брайан слышал, но не слушал, продолжая упрямо давить на шар. И как-то ему показалось, что шар все же полетел обратно к Кьяртану. От неожиданности Брайан ослабил давление, и вновь почувствовал удар в грудину.

– Враг хитер, помни это всегда. Сосредоточься на скорости. Меньше спи, ленивый дуб. Прости, дуб, ты просто сонлив зимой, а этот чурбан ленив, как трухлявый пень! Хочешь чего-то достичь, тренируйся всегда!

Брайан уже всерьез начал подумывать о самостоятельном обучении, о побеге и даже мечтать о следующем испытании. Помнится, для его прохождения ему нужно вернуться к друидам. Может, они будут более милостивы?

Гнев Брайана рос каждую ночь. Ему уже казалось, что скоро он сожжет всю округу, если верховный продолжит над ним свои измывательства. Остальные друзья, казалось, проходили свое обучение в гораздо более миролюбивой обстановке. Гвин все так же шутил, возвращаясь, а Тревор с нетерпением ждал окончания обеда. Один Брайан, возвращаясь среди ночи, хмуро ложился спать, не замечая ни снега, ни холода. Утром вставал вместе с Гвином и тут же вызывал шар, который никак не желал исчезать мгновенно при открытых глазах. Вечером зажигали уже по пять костров, правда, сухих дров в округе почти не осталось, значит, вскоре за дровами придется ходить далеко, тратя на это ценное время между обучениями. И этот факт тоже злил Брайана. Как и ведьма, которая не уставала потешаться, казалось, только над ним одним и его неудачами. Вот и сегодня она, где-то налетавшись, вернулась и сейчас грела руки у костра, а ему грела уши всякими гадостями. Как только такое отродье огонь греет. Предатель! Он посмотрел на костер, и тот разом потух. Даже угли лежали обледеневшие, будто костра тут никогда и не было. Брайан изумленно хлопнул глазами и посмотрел на Кьяртана. Тот добродушно-покровительственно усмехался. Брайан посмотрел на второй костер и приказал ему погаснуть. Тот подчинился. Затем третий.

"Прекращай уже, без тепла нас оставишь!" - Укорил друид, и Брайан, опомнившись, устыдился. Хотя на самом деле стыдно ему не было. Ему было весело, как никогда в жизни! Он хохотал без умолку, как безумный. И счастливо кружился по поляне, вызывая кучи шариков и заставляя их тут же гаснуть.

– А некоторые про ведьм говорят, что они безумны, видели бы они Брайана, - засмеялась Лесли и, приподняв длинный подол платья, присоединилась к диким пляскам Брайана.

Теперь обучение стало более интересным. Друид сетовал, что не может ему показать ни одного заклятья наглядно, но радовался, что Брайан и сам до всего доходит. Хоть и очень медленно, "как последний тугодум". А на девятую ночь после начала обучения заболел Тревор. Брайан очень удивлялся, почему хворь обошла самого раздетого и почти босого, но скосила Тревора. Тревор разводил руками и пил снадобья, которые готовил для него Гвин. А Кьяртан начал хмуриться. Чем дальше, тем больше. На третью ночь, когда Тревор начал бредить в горячке, друид решился.

"Это все тропа", - пояснил он Брайану. Тот непонимающе посмотрел на Кьяртана.

"Ты начал испытания, а сейчас стоишь на месте, хотя тебе давно было пора в путь. Тропа подгоняет тебя, подталкивает и показывает, что время истекает".

"Хочешь сказать, что Тревор заболел из-за меня?" - Ужаснулся Брайан.

"Боюсь, что так. Я гнал эти мысли, но слишком многое указывает на происки тропы. Нам пора собираться в путь. Боюсь, сегодня состоится последний полноценный урок. Мы попробуем петлять, чтобы провести еще несколько уроков урывками, тропа это дозволяет, ведь ты не можешь точно помнить, куда тебе возвращаться, но долго петлять не получится. Утром выдвигаемся, объяви всем. Тревора придется нести, надеюсь, тропа, увидев, что ты продолжил испытания, позволит Гвину излечить вашего друга".

Но ночью случилось еще нечто из ряда вон выходящее. До пещеры донеслись звуки криков, и друид с Брайаном изо всех сил помчались к лагерю. Вся поляна, вытоптанная ими до самой земли, на которой давно не осталось ни одной сухой веточки, пылала, объятая стеной огня. Чем подпитывался огонь, было совершенно непонятно. Тревор лежал в центре бушующей стихии, и Гвин тщетно пытался пробиться к нему и исходил жуткими криками. Лишь Лесли методично вела борьбу с огнем, посылая в него заклинания воды и земли. Но они были слишком слабы, чтобы что-то изменить.

"Действуй, не спи, Брайан!" - Крикнул Кьяртан.

Тот опомнился и втянул в себя весь огонь. Сделал это на автомате, даже не задумавшись, что этот огонь был чужеродным. Гвин кинулся к Тревору, спеша убедиться, что тот не задохнулся в дыму, а Кьяртан скомандовал Брайану собирать вещи.

"У нас совсем нет времени. Неукрощенная стихия бушует. Тебе необходимо дойти до конца испытаний, чтобы на посвящении твой огонь был укрощён, иначе он уничтожит всех, кто тебя окружает. Нужно спешить!"

Брайан уязвленно кивнул, с трудом беря на себя ответственность за все, что приходится пережить друзьям по его вине. Отодрал голосящего Гвина от живого Тревора, который был очень плох и попытался донести остальным информацию о немедленном выходе в путь. Ведьма спокойно кивнула и свистнула ступу.

– Думаю, так будет быстрее.

– Боюсь, что этот путь для Брайана неприемлем, - за Брайана ответил Кьяртан.
– Тропа должна ощущать его на земле. Но ты можешь взять с собой Гвина и Тревора. Отнеси их в деревню. Тревору необходим покой. И чем дальше он будет от Брайана, тем скорее он его обретет.

После такого монолога, Брайану захотелось зарыться под землю и никого больше не встречать. И тем более не дружить, чтобы не привязываться. Он не нашел в себе сил, чтобы даже попрощаться. Гвин был слишком занят Тревором, а ведьма всех поторапливала. Поэтому Брайан опомнился только, когда ступа уменьшилась на горизонте в размерах.

"Теперь и нам пора выдвигаться, - поторопил Кьяртан. Не плачь о них, там им будет лучше. Да и не место им на испытаниях, что уготованы только тебе".

В словах было немало правды, и они немного утешили Брайана. Он затушил огонь, уже знакомым приказом велев ему утихнуть, позвал Ласку, что всегда уходила на время обучения и шныряла где-то неподалеку, и поспешил за друидом, который уже выдвинулся с их прежней стоянки. Идти было трудно, снега нападало много, и ноги увязали в сугробах. Вскоре конечности совсем посинели, и Брайан начал опасаться за их сохранность.