В ответ не раздалось ни звука.

– Я с рождения ничего не вижу, но, кажется, что ты не рад компании и не желаешь меня даже поприветствовать?

Немой Кьяртан был не лучшим собеседником, и незнакомец вновь не дождался ответа.

– Если бы я четко не ощущал присутствие здесь друида, я бы подумал, что разговариваю с темнотой, но я не могу ошибаться!
– Начал злиться старик.
– Может, ты зарекся разговаривать с людьми?

Незнакомец почти догадался. Кьяртан вдруг поднялся, подошел к старцу и дотронулся до его руки.

– Значит, я угадал, - вздохнул пришлый.
– Жаль, я давненько не разговаривал с людьми. Думал, найду здесь приятных собеседников. Неужели ты путешествуешь один?

Не ожидая ответа, он словно принюхивался и прислушивался. Брайан стоял, не шелохнувшись. И едва успел увидеть, как кот пометил стоящее рядом дерево. Нос старца брезгливо сморщился, и он новь повернулся к друиду.

– Не любят мое общество люди. Хочешь, я пущу тебя к себе в голову, и мы пообщаемся мысленно? Мне есть, что тебе рассказать.

Брайан не знал, ответил ли ему на это что-нибудь Кьяртан, но установившееся на долгое время молчание могло свидетельствовать об их общении. А потом Брайан с ужасом увидел, как старик располагается у костра на ночлег. А как же быть Брайану? Он даже не мог попробовать отойти подальше и разжечь там костер, потому что был уверен, что чуткий слух друида тут же заметит его передвижения. Даже если не сможет увидеть отблеска костра. Брайан присел на корточки и пригорюнился. Очень хотелось спать, но не на снегу же! Потом спохватился и построил вокруг себя что-то вроде стены огня, только из крошечных искорок, которые слегка согревали пространство вокруг его тела. Объятый самодельным щитом, он лег прямо в снег и спокойно уснул. Кот, разместившийся в ногах, не даст ему пропасть. Не для того ведь помешал ему встретиться с незнакомцем.

Разбудили юношу на рассвете громкие сборы старика в дорогу. Он постоянно что-то бурчал, ходил взад-вперед и махал руками. Затем взвалил свой мешок за плечи и, повернувшись в сторону, где за густыми кустами скрывался все еще временами дремавший Брайан, прокричал:

– Трус, что скрывается в кустах, я буду к тебе милостив, не смотря на твое неуважение к старику. Дам совет: бойся мнимого друга.

До Брайана не сразу дошло, что слова были обращены именно к нему. И когда он, гневно возвысился над своей лежанкой, дерзкий незнакомец уже исчез. Юноша рванул к стоянке, попытался было догнать старца, но не дали кот и злой окрик в голове: "Успокойся, именно этого он и добивался, хорошо, что ты по утрам такой тугодум".

Все еще кипящий Брайан обратил возмущенное лицо к Кьяртану, но тот похлопал его по плечу и подмигнул: "Кот все правильно сделал. Это был пророк. С людьми, что занимаются подобной деятельностью, по доброй воле редко кто изволит встречаться. Вот и скитается он в одиночестве".

"Почему же ты стал с ним общаться, и что ужасного может сказать пророк? Ведь его пророчества дают помощь тому, к кому они обращены".

"Так, да не так. Я не мог от него скрыться, не подставив тебя. Пророк целенаправленно шел к нашему огню, значит, он успел нас почуять. Он слеп, но не глуп. И начал бы вещать свои пророчества, усиленные одиночеством и злобой на людей, на всю округу. Кто знает, что услышали бы мы, не останься я добровольно на поляне. Давно придумана шутка о пророках: не пророчествуйте нам правды, предсказывайте приятное. Есть мнение, что пророчества и проклятья - суть одно и то же. В добром настроении пророк - выдал пророчество, встал ни с той ноги - наслал проклятье, а выдал за пророчество. А человек всю жизнь помнит слова пророка, они гнездятся у него в голове, не дают ему покоя, и, в конце концов, он сам все делает для того, чтобы проклятье под видом пророчества сбылось. Лишь бы покончить с тягостным ожиданием. Так поступают слабые. Надеюсь, ты найдешь в себе силы, чтобы не думать об его словах, сказанных о друге. Не отравляй добрых отношений. Он не дал тебе разрешения этой проблемы, а, значит, в случае, если это пророчество, все равно поделать ничего не сможешь. Просто живи, просто иди к своей цели".

"Я понял тебя, мой лесной брат, могу ли я узнать, о чем он побеседовал с тобой?"

"Можешь, и смысл нашего разговора не придется по душе тебе, как не понравился он и мне. Задерживаясь здесь с тобой, я увеличиваю сам количество темных пятен в своей силе, в окружающем меня свечении. Темное заклятье губит меня, покоряет своей воле, но пока я борюсь. И должен бороться дальше, чтобы быть вновь зрячим и иметь голос, мочь заклинать. Удивительные и жуткие вещи посоветовал мне старик. Я должен пойти в обитель ши, что сродни коварным эльфам, просить подсказать дорогу к их старому колдуну Грингами. При этом, выслушав подсказку, как его найти, должен тут же отсечь говорившему со мной голову. Именно голову и именно отсечь от тела, я уже уточнял. Магией пользоваться, к счастью, можно, не представляю, как убивать человека с помощью простого оружия. Не человека тоже не представляю. И поступать так с любым, кто будет со мной говорить. Потому что, по словам пророка, лишь колдун не будет со мной вести разговоры, а сразу попытается убить. И лишь победив его, я избавлюсь от темных чар, сковавших мое тело, подобно матери, запеленавшей свое дитя. А теперь печальный вывод - покинуть тебя я должен немедленно, если не хочу превратиться в темное чудовище".

Брайан молча выслушал невероятную историю, кивнул, соглашаясь с пророчеством, как бы ему не хотелось, чтобы оно было лживым. В любом случае Кьяртан задержался с ними, ему давно хотелось заняться собственными проблемами. Глаза Брайана увлажнились. Жаль терять еще одного человека, ставшего другом. Кьяртан ободряюще сжал его плечи, заглядывая в глаза. Он единственный с его немалым ростом из всей их компании мог себе такое позволить. Брайан заглянул в белесые провалы и улыбнулся. Скоро его друг будет зрячим, и он, наконец, сможет узнать цвет его глаз. И он перестанет использовать Брайана в качестве оратора. Все наладится. Не о чем тут горевать. Он сжал плечо Кьяртана в ответ. Так они постояли какое-то время, и споро собрали вещи, собираясь каждый на свою тропу. "Кьяртан, а можешь ли ты научить меня вне срока скрывать мои мысли?" Тот в ответ хлопнул себя по лбу: "Вот я старый дурак, сам должен был об этом вспомнить. Ты можешь это делать, используя свою стихию. Выстрой в своей голове подобие огненной стены, но чтобы она тебя не жгла. Зато можешь ее сделать с сюрпризом для нападающего. Пусть каждый, кто попытается прочесть тебя, получит сильнейший ожог".

"Я так всех друидов пережгу", - засомневался Брайан.

"Что ты, - мысленно рассмеялся друид.
– Друидов, владеющих таким умением, не так уж много. Только верховные и пара-тройка среди главных. И то этим умением с ними поделилась, скрепя зубы Крейда. Чтобы те помогали ей вызнавать тех, кто сеет смуту и сомнения среди друидов ниже рангами. Я же говорил, что ты у нас самородок. Только не зазнавайся. Будешь идти, разрабатывай заклинания. Думай головой, она у тебя не только, чтобы есть". Брайан кивнул, поблагодарив наставника за последний урок.