– Не знаю, как передать тебе, как счастлив я, что ты теперь со мной.

– Я тут тебе еды принес и сапоги, какие только смог отыскать из готовых. Самого большого размера, ведь ты значительно крупнее меня. Жаль, конечно, что заранее твою ногу не измерили.

Брайан снова ощутил волну тепла, омывшую все его нутро. Он не мог даже подыскать слова, чтобы выразить, насколько приятна ему была забота друзей. Хорошо, что он послушал Кьяртана, и не придал значения пророчествам того старика. Как его друзья могут желать ему зла? Разве должен он кого-то из них опасаться? Брайан поспешно натянул сапоги, ведь, не смотря на тепло от искорок, идти в тряпках на практически босую ногу было крайне неудобно. Сапоги Гвин действительно подыскал самого большого размера. Странно, что в деревне такие существовали. Не иначе как в дар какому-то великану готовили. Утоп он в них до самых бедер, да и в ступню сразу две ноги легко могли уместиться. Но выказывать недовольства не стал, да и не испытывал он его. Напихал в сапоги те же тряпки с ноги, вроде было довольно удобно. Потоптался на месте, присел и раскрыл короб с запасами еды.

– Овсяные лепешки! Пища богов! Соленый окорок, свежие овощи! Да ты сам теперь мой бог, Гвин!

Тот засмеялся и покачал головой.

– Легко быть богом для голодающего.

Брайан промолчал про кота, который в последние дни делился с ним пищей, чтобы не портить радость Гвина от своевременной помощи. И поспешил рассказать историю Кьяртана, про которого Гвин почему-то не поинтересовался.

– Я давно заметил, что вы разделились. Проследил его направление, и понял, что он направляется обратно к холмам. Знать, решился на восстановление собственно здоровья. Буду рад его удаче.

– Да, удача ему там точно не помешает, - согласился Брайан.

Позавтракав, вновь двинулись в путь. Уже вдвоем. На обед варили суп, используя овощи и корешки, который легко откопал Гвин, сразу отыскав нужные. Брайан теперь изо всех сил старался их запомнить, чтобы не полагаться всецело на других, как он делал в прошлый раз. Пока похлебка готовилась, вернулся кот, покинувший Брайана еще ночью. Он вновь притащил тушку птицы. Невозмутимо кинул ее у ног юношей и принялся вылизываться. Гвин ойкнул и раскрыл от изумления рот.

– Я вижу, ты сумел справиться с голодом, - ошарашенно протянул он.

Брайан с улыбкой кивнул.

– Да, нашел вот себе заботливого кота. Как мать родная опекает.

Кот фыркнул, будто поняв, о ком идет речь, и подтолкнул тушку к ногам Брайана. Ты, мол, вари, давай, а не болтай. Парень согласно хмыкнул, опалил птицу и сунул в суп. С птицей он получился густым, наваристым и безумно вкусным. Правда, кот его есть отказался. Хоть ему и выделили плошку. Да и вареное мясо его не впечатлило. Поворчав, он вновь убежал.

– Интересный у тебя попутчик, - усмехнулся Гвин.

– Других не держим, - ответил Брайан с улыбкой.
– Интересно было бы узнать его пол, да разве он подпустит? А то может матерью и назвать.

Брайан пошутил, но Гвин посмотрел на него недоумевающе. Пояснив, что их связь помогает в лёгкую узнать о животном абсолютно все, в том числе и пол, не прибегая к визуальным средствам. Брайан изумленно кивнул и посмотрел на кота. Действительно, кошка. Похоже, уже вторая самка решила, что он нуждается в ней.

– Видать, и впрямь быть тебе Матерью.

Ночью Гвина поджидал новый повод для удивления. Брайан не воспользовался разогретой землей, чтобы хоть какое-то время спать на теплом, а улегся прямо в сугроб. Сначала Гвин промолчал, сдвинув в ухмылке брови. Потом поинтересовался, не от перегрева ли ног тот так нагло себя ведет по отношению к зиме. Брайан радостно рассмеялся, раздумывая, как более значимо преподнести свое новое достижение в колдовстве. Поймал себя на этой мысли и одернул. Сколько все же в нем гордыни. Хотя, может, она проявляется, только когда он действительно этого заслуживает? Хоть Кьяртан и говорил, что Крейда гораздо лучше, чем он справляется с обогревом тела. В конце концов, Брайан рассказал Гвину правду, ничего не приукрашивая. И даже признался в словах Кьяртана. На что получил утешение от друга и восхищение его умением. Искренняя похвала грела душу не хуже его обогревательного контура.

Несколько дней прошли без происшествий. Однообразная тропа, легкая беседа, быстрые перекусы, небольшие тренировки со стихиями. И все. Брайан, наконец, сумел смастерить себе из частиц какой-никакой щит. Проверить его защиту пока было не на чем, но он надеялся, что в важный момент тот не подведет. На пятый рассвет после их встречи, вдали показалась та самая крепость, в которой начались испытания Брайана. Обычная, ничем не примечательная серая стена, окружавшая низкие постройки. Таких в стране десятки, если не сотни. И если бы не уверенность лосихи, показавшая ему именно это место, он бы вряд его отыскал так просто. Хорошо, что животное ничего не перепутало. Побелевшая за последние дни Ласка из леса выходить не пожелала, и спрыгнула с плеча Брайна в снег.

Подходил Брайан к крепости с непонятным чувством. С одной стороны ему хотелось, чтобы поскорее все закончилось. С другой стороны, он знал, что до конца еще очень далеко. Неизвестно, какие еще испытания уготовила ему тропа или друиды. Поэтому в глубине души царили одновременно нетерпение и настороженность. Светло-серые глаза его почти потеряли прежний цвет и почернели от бушующей внутри носителя стихии.

– Ты справишься, - попробовал подбодрить Гвин, хотя в голосе не чувствовалось уверенности.
– Вряд ли дальше будет сложнее.