Брайан вздрогнул и чуть не уронил шар на землю. Едва успел вобрать его в себя до того, как он коснулся заснеженной поверхности.

– Ты не поверишь, - прошептал парень.
– Кажется, это Кьяртан.

– Не может быть!
– Радостно воскликнул Гвин.
– Он снова в полную силу летает. Он вернулся!

Вскоре стало явно заметно, что птица таковою не является. Прямо над деревьями вертикально летела человеческая фигура. Быстрее, чем пешеход, но медленнее, чем лошадь. Умения друида вызывали восхищение. Едва он опустился на землю, Гвин и Брайан чуть не сбили его с ног, стремясь задушить в объятьях. Надежда на его возвращение у обоих была слишком мала, хотя они и не выказывали свои сомнения вслух, чтобы не расстраивать друг друга. Вдоволь потискав Кьяртана в объятьях, Брайан отстранил его, оставив придерживать руками, и откровенно оглядел лицо. Улыбающийся рот был ему ответом. А глаза лучились голубизной.

– У тебя все получилось!
– Воскликнул Брайан.

– Неужели во мне кто-то сомневался?
– Деланно сурово спросил Кьяртан, рассмеявшись.
– Все получилось настолько легко, что я сам в это до конца еще не могу поверить. Я довольно быстро добрался до нужного места, спрашивая дорогу у всех подряд личностей, вызывающих подозрения. Те не разочаровывали, охотно указывали мне путь к колдуну, давали наставления и советы. Выслушав, я рубил им головы, и шел дальше. Чем ближе я был к цели, тем сильнее я ощущал прилив былых сил. Под конец я летел чуть ли не в полную свою мощь. Видимо, отрубленные головы этих уродцев тоже давали мне преимущество. Ко мне даже начало возвращаться зрение! Колдуна я узнал сразу. Все было так, как описывал пророк. Он не стал ни улыбаться, ни вопрошать, а сразу послал в меня огненную молнию. Да, друг мой Брайан, не поверишь, но колдун владел огненной стихией. И владел ею довольно виртуозно. Но его сгубило самомнение. Бич всех сильных колдунов. Я тебе потом подробнее распишу те заклинания, что он успел применить. Я легко перелетал с места на место, избегая столкновения со смертоносными заклятиями. А потом, дождавшись очередного пасса руками колдуна, резко увеличил скорость, подлетел к нему и рубанул по шее воздушным клинком. Все случилось так быстро и легко, что я даже не сразу понял, что все закончилось. Был момент, когда я испугался, что неправильно понял пророка, что мне не нужно было его губить, а требовалось только победить. Но вскоре почувствовал, как темнота выходит из меня и даже смог прошептать благодарность богам, проверив, что голос тоже ко мне вернулся. Тьма исчезла и из оболочки вокруг моего тела, я уже спрашивал у Тревора и Лесли, они проверяли.

– Ты видел Тревора?
– Изумился Брайан. Рассказ произвел на него неизгладимое впечатление, но последняя фраза удивила сильнее.

– Да, едва покинув холмы, я полетел сперва в город, куда направились наши друзья. Мне необходимо было попросить их об одолжении. Чтобы вести борьбу с Крейдой, мне понадобится помощь. Помощь всех, кого я знаю, в ком уверен. Они живут в разных местах, одному мне придется потратить очень много времени, а Лесли на ступе с Тревором смогут помочь. Тревор уже совершенно здоров! К вам я залетел, чтобы сообщить новость, которая облетела все города и деревни. Вы одни ничего не слышите, не ведаете, бродя по лесам. Был объявлен общий сбор, Крейда привлекла на свою сторону королевские войска. Они все стекаются к крайней крепости на западе у моря. Оттуда Крейда намеревается начать свою жуткую противоестественную войну с полубогами. Она надеется найти их на западе, где когда-то произошла их первая встреча. Не знаю, чем она завлекала короля, что он отринул постулаты своей религии, как пошел на предательство, но очень усложнил мне дело. Но самое страшное не это. Хуже то, что Крейда как-то смогла привлечь мирных друидов. Весь старейший совет, который зарекался ввязываться в войну, направляется туда. Так что ты, Гвин, можешь смело продолжить свой путь с Брайаном. Легко сойдешь за друида с той стороны, идущего на битву. Наверняка совет созвал ото всюду своих. Главное, лишний раз не раскрывайтесь там не перед кем. Помните главное отличие друидов, среди которых вырос Гвин и Тревор, в том, что они могут просто идти, просто помогать, как сейчас делает это Гвин. Друиды Крейды, даже помогая, преследуют какую-то цель.

– И ты при таком ужасающем раскладе все же собираешься ей помешать?
– С сомнением протянул Брайан.

– Мальчишка, зря сомневаешься во мне. Может, я слабее Крейды, но, поверь, в моем сердце воздушника больше огня, чем в ее груди огневика. Тьма сжирает ее, она стремиться освободиться от ее власти, надеясь заполучить силы сидов. Хочет вновь стать прежней, но тьма никого легко не отпускает. Чтобы измениться, ей нужно переродиться душой, а своими поступками она все глубже увязает во тьме. Она растеряла всех друзей, а я надеюсь, мне удастся найти союзников там, от кого она не ждет беды.

Было жаль, что Кьяртан не остается с ними. Оба чувствовали себя гораздо увереннее рядом с их неунывающим учителем. Перед тем, как улететь дальше, Кьяртан все же рассказал Брайану пару новых заклинаний, почерпнутых от колдуна ши. Правда, для их использования требовались пассы руками, но Кьяртан не сомневался, что Брайан сможет их переделать под мгновенный выброс силы. Одно заклинание напоминало эффект бича или веревки, на которой скот ведут на убой. Огненная веревка обвивалась вокруг шеи жертвы, и, причиняя немыслимую боль ожогами, тащила к колдуну. Второе заклинание - ослепление. Огонь выжигает роговицу глаз. Колдун попробовал применить его к Кьяртану, но тот был слепым слишком долго, чтобы позволить ослепить его вновь. И хотя заклятье было не направленным, оно само находило свою цель, своим отражающим воздушным щитом, он обратил заклятье против своего врага, который и породил слепоту.

– Будь осторожен в бою с воздушником, коли тебе придется когда-нибудь иметь с ним дело, - напутствовал Кьяртан.
– Мы умеем отражать заклятья. Это страшнее любой защиты. Ты можешь защищаться только от огня, твой огненный щит не даст пройти только могущественным чарам этой стихии. А вот воздух и земля, а может даже вода, пройдут сквозь него, практически не снизив своего урона.

– Как же мне защитить себя, если я для них безоружен?

– Есть две ошибки, приводящие к смерти колдуна: когда он себя переоценивает и когда недооценивает. Вспомни про свои немалые запасы силы. Ты должен успеть сжечь их до того, как они направят против тебя весь свой опыт. На твоей стороне скорость, молниеносность. Тебе не нужны руки и слова, не забывай этого. Повторяю, пока я знаю только троих таких умельцев, включая себя. Надеюсь, тебе нескоро придется испытать свои силы против кого-то из нас, - и подмигнул, смягчая эффект от своих слов.

– Как продвигается твой поиск новых заклятий?
– Поинтересовался Кьяртан.

– Мне кажется, я сумел придумать нечто крайне полезное!
– Воодушевленно начал Брайан.
– Недавно я думал как раз над усовершенствованием огненного щита. И подумал, что было бы неплохо, если бы нападающий на меня не только не мог причинить мне вред, тем более, если огненный щит дает мне полноценную защиту лишь от огневика. Он будет давать сдачу! Обжигать любого, кто ударит по нему, по щиту.

– Серьезно?
– Заинтересовался друид.
– Можешь продемонстрировать?

– Но как?
– Растерялся Брайан. Не использовать же учителя в качестве жертвы.

– Не бойся, - хохотнул Кьяртан.
– Как раз попробуем, как будет справляться твой щит с моим отражающим щитом. Так что не переусердствуй там с силами, не сожги сам себя.

Брайан напрягся, вспоминая очередность действий, что продумал накануне, пока они с Гвином бездействовали, решая, что делать дальше. Свой огненный щит он усовершенствовал, используя для этого модель обогревательного щита. Искорки были крайне послушны, поддерживали любую температуру, легко отделялись от основного строения, летели наружу либо внутрь. Новое действие он заметил, когда Гвин, пытаясь дозвать Брайана, попробовал прикоснуться к его плечу. Щит вначале плавно прогнулся, повторяя изгиб ладони Брайана, а потом окутал плечо Брайана, не давая тому почувствовать прикосновение. Гвин был настойчив в желании заставить Брайана обратить на него внимание и открыть глаза. Он взял прутик, на котором они совсем недавно жарили принесенное Матерью мясо (странно было называть ее так, но Брайан сам дал такое обещание, может, со временем привыкнет к странной кличке). Кошке, как он ее звал, было совершенно безразлично. Гвин использовал прутик, чтобы потыкать Брайана в живот. Цель была пощекотать, но искорки отреагировали на инородное тело довольно агрессивно. Самостоятельно решив, что это враг, частицы Брайана кинулись к палке и сожгли ее, с трудом остановившись у руки Гвина. Каким-то образом, видимо, они различали людей, с которыми он был связан. Лишь тогда Брайан очнулся, почувствовав колебания своей силы и уставился на содеянное огненными сгустками.