Гвин испуганно покачивал головой.

– Брат, ты уж приглядывай за своими питомцами, или кто они там у тебя, - насупился он.

– Прости, Гвин, - ошеломленно уставился на пепел, оставшийся от палочки.

Инцидент был замят, а позже Брайан обдумал, как использовать новое свойство своих частиц. И решил, что они могут отзываться таким же образом на чужую силу. Ведь они легко его почувствуют. Полетят в ответ, смягчая действие чужого воздействия, и долетят до руки, выпустившего заклинание друида. Брайан четко представил порядок действия, и ему показалось, что эти чары вполне осуществимы.

Сейчас пришлось немного пересмотреть алгоритм. Если искры ничего не смогут против чужой силы, значит, им можно, не замедляясь, нападать на атакующего, стремясь причинить ему наибольший вред ожогами. Правда, Брайан все же надеялся, что хоть что-то его щит сможет сделать с атакующим заклятьем. Дополнительно Брайан дал установку жечь по минимуму, ведь сражаться предстояло понарошку. Да и Кьяртан сумел запугать своим отражающим щитом. Это он сам легко заглушал любую боль, а вот Брайану придется ощутить воздействие огня в полной мере. Правда, ему все же было непонятно, как собственные искорки смогут жечь его самого без его приказа.

Кьяртан, убедившись, что Брайан готов, вышел на открытое пространство, ближе к крепости, и поднял руки.

– Попробуем землю, - подмигнул он. Скоро Брайан привыкнет к его миганиям, видно, это была старая привычка друида.
– Воздух тебе уже знаком, может, против него ты действительно что-то смог придумать. А земля для тебя неизвестный элемент.

Совершив несколько непонятных пассов руками, он резко опустил руки, и ноги Брайана стали погружаться прямо в землю. Юноша не мог с этим ничего поделать! Его щит обволакивал тело только окружностями, не затрагивая подошвы. Брайан не мог предусмотреть нападения снизу. Растерянный, он мог только стоять и наблюдать, как тело уходит все ниже и ниже. Кьяртан вновь взмахнул руками, и земля выпустила Брайана обратно.

– Не впечатляет меня твой щит, - съязвил друид.

Брайан понуро опустил голову. Что там Кьяртан говорил о завышенной самооценке, что губит колдунов?

– В чем твоя ошибка?
– Спросил Кьяртан.

– Не доработал щит, оставил без защиты ноги.

– Только ли ноги?

– Еще макушку, - признался Брайан.

– То есть половину тела, то есть массу уязвимых для магии мест. Да я мог бы тебя сейчас и без магии уложить. Попросту позвал бы орла, он бы тебя сверху заклевал. У орла знаешь, какой клюв жесткий? Ладно, щит после доработаешь. Попробуем все же воздух. Становись обратно. И готовься сразу.

Брайан занял прежнюю позицию и застыл в ожидании. Воздушный таран он разглядел. Тот летел не слишком быстро, чтобы не смять Брайана в лепешку. Но щит на этот раз не подкачал. Он не оправдал слов Кьяртана и словно прожег в нем мелкие дырочки, разъединяя частицы воздуха. Те хаотично пытались восстановить былую структуру, замедляясь при этом втрое против прежнего. Затем собственные искорки Брайана понеслись к Кьяртану и обозначили на руках места ожогов, которые могли бы быть, будь это враг. Кьяртан неверующе смотрел на продолжавшего стоять после удара тарана Брайана и на собственные покрасневшие от огня руки.

– Как такое возможно?
– И без предупреждения вновь послал в пребывающего в состоянии эйфории Брайана заклятье. На этот раз горизонтальную стрелу, разрушить плетение которой не так-то просто. Послал с обычной скоростью. Кьяртан тут же вскрикнул и побелел, ожидая, когда стрела потерявшего контроль друида пронзит грудь юноши.

Брайан тоже расширенными от ужаса глазами смотрел на стремительно несущуюся в него стрелу. Но щит был всегда на нем, вне зависимости от состояния Брайана. Его частицы, сгруппировавшись, притормозили острие воздушного оружия и, вспыхнув ярче прежнего, понеслись на Кьяртана. Друид истошно закричал от жуткой боли. И не успел увидеть, как стрела все же пронзила грудь юноши. Гвин вскрикнул и застыл, не зная, к кому бежать. Брайан лежал на спине, казалось, невидящими более глазами смотря в небо. Кьяртан боролся с огнем, покрывшим все его тело. Решив, что опытный Кьртан сможет справиться сам, Гвин поспешил к Брайану. Тот действительно неподвижно лежал с открытыми глазами, уставившись в небо. И, казалось, не дышал. Гвин поспешно разорвал на его груди платье, не обратив внимания на выпавший черненый молоточек, и уставился на колотую рану. Она была совсем маленькой и, казалось, не могла послужить причиной смерти. Это вселяло надежду. Вдруг юноша закашлялся, пытаясь сделать судорожный вздох. Кровь потекла из ранки тоненькой струйкой. Гвин тут же залепил ее каким-то листиком, который достал из-за пазухи. Одновременно не давая Брайану подняться. Вскоре к ним подошел Кьяртан. Действительно, справившийся с огнем, но весь покрытый безобразными следами от ожогов.

– Брайан, - тихо позвал он. Брайан поднял на него глаза.
– Я не хотел этого, правда. Это вышло само. Она вылетела, когда я разозлился. Не знаю, что на меня нашло. Почему я так сильно разгневался. Может потому, что ты умеешь то, чему не научился я. Ты попрал все законы нашей магии этим своим щитом. Это не оправдывает меня. Я мог убить тебя. Прости. Я думаю, ты больше не захочешь считать меня другом. Право считаться учителем я потерял, послав стрелу.

Брайан молчал. Он многое хотел сказать. Но дыхание было все еще прерывистым, а грудь саднила сильная боль. Но Кьяртан нуждался в утешении сейчас больше, чем Брайан в отдыхе. Поэтому он нашел в себе силы:

– Я не виню тебя, друг мой, - и закрыл глаза, дав многострадальной груди покой.

Друзья перенесли его за контур деревьев. Там Гвин вплотную занялся его излечением, пока Кьяртан был недееспособен из-за угрызений совести.

– Не понимаю, как такое могло выйти, - продолжал он сокрушаться.
– Я не ожидал, что кто-то может остановить мои заклятья, какую бы я силу в них не вкладывал. И заметь, что интересно, - вдруг воспылал он страстью.
– Даже испуганный, видя, что я выпустил стрелу, не снижая ее скорости, и, вложив в нее всю свою мощь, он не отступил, не дрогнул, его щит продолжал работать, и замедлил ее. А потом его огонь кинулся на меня, словно имея свою собственную волю. Брайан не мог их успеть перегруппировать. Значит, они сами нагрелись выше той температуры, что была в них при нашем первом поединке. Никогда бы не подумал, что тот воздух, что я в себе ощущаю, способен так же любить меня, как огонь любит этого парня! Ведь его щит не знал, выжил ли Брайан, он мстил! Да, он мстил, представляешь?! Как он сумел так договориться с собственной силой? Это невероятно!