Крейда недовольно нахмурилась и посмотрела на внутренние врата. Закрывать их не было смысла, да и кто бы там не был, ни ей, великой колдунье, бояться. Через врата въехала лошадь. Всего лишь одна лошадь с одним единственным всадником. Чем мог напугать многочисленную стражу одиночка? Значит, Кьяртан действительно полон сюрпризов! Душа Брайана рванулась навстречу незнакомцу, подобно внезапно распустившемуся цветку навстречу солнцу.

Верховой подъехал ближе, и Брайан вдруг понял, что это не Кьяртан. Это была женщина. В мужском платье, подпоясанная кожаным ремнем с крупными драгоценными камнями самая прекрасная женщина, что он когда-либо видел. Дочь ночи, забытая незнакомка. Что ей здесь понадобилось? Где Кьяртан? Брайан чувствовал себя безумным. Что ему теперь делать? Успеет ли Кьяртан, или действительно всему настал конец? Как очутилась здесь эта женщина, и чем это грозило ему? Какими новыми бедами и неприятностями? Вряд ли дева ночи способна принести с собой что-то милое и доброе.

Брайан, как и все здесь присутствующие, не сводил с девушки глаз. Ее каштановые волосы под ярким солнцем казались рыжими, кожа была белоснежной и столь же ослепительной, как снег. И глаза, огромные с чуть поднятыми внешними уголками глаза, которые не могли принадлежать жительнице этого мира. Она вся было подобна совершенству. А та с легкой ироничной усмешкой на губах въехала в самый центр круга друидов и остановилась ровно напротив совета. Слезть с черной кобылы девушка так и не соизволила.

– Странно, но я так понимаю, собрание масс не в мою честь?
– Насмешливо поинтересовалась она.
– Хотела было похвалить, что неплохо подготовились к моему прибытию. Разочаровали. Чему же посвящен сбор совета?

– Кто ты такая и как осмеливаешься непочтительно обращаться к совету?
– Пронзительный голос раздался откуда-то сзади основной массы. Верховные почему-то молчали.

– Брайан, очаровательный юноша, освободивший меня, узнал ли ты меня?
– Не обращая внимания на остальных, она резко развернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Все же необыкновенная красавица!

Брайан, сглотнув, кивнул.

– Я так понимаю, четвертое испытание? Право выбора? Дай-ка угадаю, что могли измыслить хитрые друиды, не знающие жалости. Зря эльфов считают коварными, они младшие братья этому совета, до него им еще столько расти, - она деланно возвела глаза к небу.

– Откуда ты знаешь о наших таинствах?
– Вновь ворвался в их нелепую беседу визг друида.
– Что тебе известно о наших испытаниях?

Почему же главные, старшие и верховные молчат, недоумевал Брайан. Выжидают, предпочитая наблюдать? Дева ночи поморщилась и подняла бровь.

– Не люблю, когда ко мне обращаются без должного почтения, - она медленно и чувственно провела языком по своим губам, часть друидов сглотнула. Подняла палец, прикоснулась к нему губами, и послала дразнящий поцелуй в наглеца. Тот тут же согнулся, скрючился и развеялся, будто его никогда не существовало.

– Поцелуй смерти, - пробежал по толпе шепот.

– Она приспешница тьмы!
– Догадался кто-то шибко умный.

– Как ты попала в наш мир, дочь ночи?
– Проскрипела Крейда.

– Пожалуй, на вежливый вопрос я отвечу, - слегка жеманно отозвалась девушка.
– Я здесь лишь благодаря моему освободителю. Пришла сюда засвидетельствовать ему мое почтение и сообщить, что нам еще много предстоит пережить вместе. Вы же все меня не интересуете. Не будете вмешиваться, я просто уйду.

– Не много ли ты мнишь о себе, девка? Думаешь, мы позволим тебе просто так отсюда уйти?
– Раздался чей-то голос. Вот же тупой малый.

Девушка, не глядя, махнула рукой, и его отшвырнуло до самой крепостной стены. После падения он уже не встал. Желающих поспорить о самомнении девицы поубавилось. Видимо, именно так она прошла сюда от внешней стены. У ворот вновь началось оживление. Оттуда, ползя чуть ли не на брюхе, приближались чудовищные твари. Похожие как две капли воды на ту псину, что преследовала Брайана с друзьями в подземелье. Все они окружили иномирянку и не сводили с нее глаз.

– Ваши стражи сослужат мне неплохую службу, - улыбаясь каким-то своим мыслям, проговорила она, взглянув на собак. Значит, способов для усмирения друидов у нее немало. Затем вновь обернулась к юноше.

– Так вот, мой милый Брайан, о твоем выборе. Наверняка эти грубияны предложили тебе выбрать между твоей жизнью и жизнью твоего друга, ради которого ты когда-то и выпустил меня?

– Почти, - облизав губы, ответил Брайан. Чего она добивается?

– Я помогу тебе сделать правильный выбор, я же испытываю благодарность за твой подвиг ради меня, не так ли?
– С непонятной интонацией уточнила она. Потом выхватила из-за голенища сапога маленький железный диск и метнула его в Гвина. Время замедлилось. Диск, вращаясь, летел в его лучшего друга, а Брайан раскрывал рот в беззвучном крике.

– Нееееет!
– Закричал Брайан, видя, как Гвин вскидывает руки и беззвучно оседает на землю.

Крик разрывал ему легкие. Ужас объял все его нутро. Он мучительно медленно, как во сне, бежал до Гвина. Упал рядом с его распростертым телом на колени, обхватил его голову, заглядывая в переполненные болью синие глаза.

– Нет, Гвин! Не смей умирать! Смотри мне в глаза, Гвин! Я уже спас тебя однажды, я не дам тебе умереть! Не уходи, Гвин, пожалуйста, - бессвязно шептал Брайан, безуспешно борясь с подступающими рыданиями, заглядывая в мутные глаза, надеясь найти там борьбу со смертью. По груди Гвина медленно расползалось алое пятно.