– Твое место не с ним, мальчик. Думаю, я подберу тебе дом понадежнее.

Гвину ничего не оставалось, как последовать за водником, тем более что Брайан незаметно кивнул ему. Все же лучше отпустить друга со старым знакомым, который всегда к нему хорошо относился, нежели оставить в одиночестве. По дороге Арон попытался было еще раз выспросить у него подробности испытаний, но Брайан был тверд и молчалив. Ему и так предстояло страшное: рассказывать всем свою историю на суде правды. Необходимо было продумать речь до мелочей, чтобы не выдать своей связи с Кьяртаном. По крайней мере, не выдать своего расположения к этому друиду. А еще лучше, если он не покажет своей симпатии и к Гвину. Больно ему не нравилось происходящее. Зря он привел сюда друга.

За каменной стеной располагался обширный полукруглый двор. На его территории было несколько крупных каменных построек и пристроек к ним в виде длинных каменных чуланов и высоких башен. За постройками протянулась внутренняя стена крепости, позади которой возвышался главный замок. Там, вероятно, располагалась главная городская площадь, поскольку во внешнем круге он ее не увидел.

Доведя его до одной из пристроек к основному строению за внешней стеной, воздушник, наконец, оставил его одного. Комната, что ему отвели, походила больше на клеть или стойбище для коня по размерам, но Брайан не жаловался, да и некому было. Слишком много мыслей крутилось в голове, чтобы сосредотачиваться на такой мелочи, как комфорт. Хотя он бы предпочел оказаться на просторе в лесу, без скамьи для отдыха и стола, нежели здесь. Брайан не представлял, когда за ним придут, но вряд ли с ним затянут. Слишком важен предстоящий поход, чтобы отвлекаться на такие мелочи, как ученик. В то же время он единственный огневик, кроме Крейды. И этот факт ей не принес радости. Ведь Крейда ясно дала понять, что не расположена к нему. Возможно, даже видит в нем потенциального конкурента. В который раз в душу закралась паническая мысль, дадут ли ему выйти из крепости живым. Допустят ли к остальным испытаниям. Как поступят, если он и их сможет одолеть. Хотя что сокрушаться, если тропа в любом случае выхода ему не оставила. Еще не все потеряно. Возможно, ему удастся впечатлить суд, не выдать друзей, пройти оставшиеся задания. И тем самым снискать расположение главной ведьмы. Расположение, это он, конечно, загнул. Возможно, если он пройдет испытания, она не сможет явно гневаться на него и уж точно не захочет причинить ему вреда. При всех. Зря он об этом подумал. Сразу же вспомнилось, как гнусно она поступила с Кьяртаном. Для всех он пропал, хотя многие подозревают Крейду, ни у кого нет против нее доказательств. Можно подумать, если бы были, кто-то осмелился бы выступить против ее воли. Хаотичный хоровод мыслей прервал стук в дверь. Удивительно, что здесь может встретиться вежливый друид. Не иначе послушник. Брайан выказал ответное уважение, и подошел, чтобы раскрыть дверь. Однако там стоял не послушник, и даже не слуга - Лейен удивил своим приходом. Брайан не ожидал, что он столь открыто отважиться выказать ему свое благоволение.

– Я рад, что ты выжил, Брайан, - сердечно прижал его к себе водник.
– Скажу честно, почти сразу перестал о тебе думать. Переживать за тебя казалось бессмысленным, ведь практически нереально выжить зимой в лесу. Тем более пройти испытания, к которым иные друиды готовятся годами. Очень счастлив, что ошибался в твоей воли к жизни.

Брайан тепло улыбнулся. Этот друид всегда нравился ему, хоть и принадлежал к враждебному лагерю. Однако он изначально не давал юношу в обиду, не желал ему зла и уж точно не хотел для него таких испытаний. Тем сильнее волновала его мысль, не заслужит ли он своим расположением мести Крейды. Примерно в таких словах он и озвучил свое волнение, желая уберечь Лейена. В ответ тот несколько снисходительно улыбнулся и пожал плечами.

– Нет, друг мой, вряд ли мне кто-нибудь осмелится сейчас перечить. Если только ко мне не снизойдет сама верховная. Крейда возвысила меня и назначила командующим объединенными войсками друидов и кавалерии.

– Неужели?
– Опешил Брайан. Противоречивые чувства раздирали его. Теперь Лейен глубоко увяз в этой трясине. Как когда-то Кьяртан. Удивительно, как он сумел занять место его наставника столь быстро. Не может ли статься, что его уже затронула тьма? Брайан сместил зрение, и посмотрел на свечение вокруг тела друида. Нет, голубизна и синева. Иногда даже фиолетовый цвет проскакивал, хотя Кьяртан утверждал, что это признак сильного водника, а у них таких нет. Но черноты, слава сидам, не было. Значит, ему просто повезло выслужиться? Брайану очень хотелось бы, чтобы Лейен каким-то образом встал на сторону Кьяртана. Ему казалось, что друид столь же чист душой, как и его лесные братья, Гвин и Тревор.

– Наверное, ты задумался, за какие такие заслуги меня так продвинули?
– Прозорливо заметил водник.
– На самом деле я долго шел к этому. Меня давно не устраивало мое положение простого слабого водника. Все всегда считали, что водники - самые слабые колдуны. Я вызвал на поединок друида, владеющего стихией земли. Одного из главных. И смог победить его! Никто не ожидал такого от меня. Даже я сам. Уверен, я поймал за хвост четырехлистную удачу. Теперь я могу пройти испытание на звание верховного, но к нему меня допустят только после окончания нашего похода. Крейда хочет, чтобы я там показал себя. Ведь круг верховных ограничен по числу. Возвышая меня, придется убрать одного из тех, кто занимает мое будущее место.

Брайана несколько покоробили честолюбивые планы Лейена, не исключающие убийство брата. Хотя что он может сказать друиду, которого окружают такие же честолюбцы. Для которых главное в жизни - возвыситься над своими братьями. Это было грустно, но Брайан понимал, что это всего лишь влияние окружения. На самом деле Лейен сменил бы жизненные приоритеты, если бы попал к мирным друидам. Хотя те тоже спешили сюда, чтобы принять участие в богопротивном сражении. Брайан совсем запутался и отчаялся найти виноватых и правых. Все перевернулось в мире, и, может, сам Брайан неправильно мыслит. Возможно, действительно, друиды были правы, и его происхождение не дает ему достаточно информации и знаний, чтобы понять происходящее и дать ему адекватную оценку.

Вскоре Лейен оставил его, похвалил за поведение перед Ароном и посоветовал вести себя столь же спокойно и уверенно перед советом друидов во время своего рассказа. О подробностях испытания он не выспрашивал. Видимо, любопытство его не одолевало столь сильно, как воздушника. Напоследок поведал, что устроил Гвина в своих покоях, что мальчик ему понравился и что он думает заняться его будущим. Брайан искренне обрадовался этим словам и выразил свою огромную благодарность за его заботы и опеку над Гвином.

Вечером ему принесли обед, чему Брайан изумился. В прошлый раз о нем не проявляли столько заботы. Возможно, о нем позаботился Лейен. Или это все же верховные приняли во внимание факт, что он прошел три испытания, и считают его теперь на половину своим.

Утром пришло жесткое отрезвление. Утром, когда пришедшие за ним друиды, отвели его на центральную площадь во внутренний круг крепости. Утром, когда старшие, главные и верховные друиды собрались, чтобы послушать его рассказ. Утром, когда Брайан узнал, что главным вопрошающим снова будет Арон. Утром, когда его попросили с мыслей снять щиты.