Он почувствовал присутствие сзади дочери ночи еще до того, как она заговорила с ним.

– Злобная ведьма! Зачем ты убила его?! Будь ты проклята!
– Горечь рыданиями вырывалась из души.

Посмотрел на нее сквозь пелену слез и сжал кулаки, все еще покоящиеся под головой Гвина. Он хотел вскочить, чтобы разорвать ее голыми руками, сжечь на месте всей своей силой, даже если потом замертво упадет. Тело Брайана начало светится. Гнев распалял его изнутри все сильнее, норовя сжечь не только ведьму, но и всех присутствующих. Друиды зашевелились. Перегруппировались, готовые отразить атаку, либо смягчить ее последствия. Но тут Гвин тихо застонал. Брайан перевел взгляд на друга, свечение слегка угасло. Он не смог отпустить его голову. Не сейчас. Он убьет ее позже.

– Какой ты у меня не благодарный, - покачала головой девка.
– Я за тебя сделала грязную работу, а ты меня унижаешь, именуя какой-то слабой ведьмой. Все равно он был не жилец на этом свете, после того, как его пометил повелитель эльфов. Так что не убивайся - не я, так другой его прибил бы все равно.

Покровительственно потрепала Брайана по плечу, отчего тот зашипел змеей, и вернулась к своей кобыле.

– Мы еще встретимся. Совет, прошел ли Брайан испытание выбора?
– Дотошно уточнила она.

Те молчали.

– Я спросила, прошел ли Брайан испытание?

– Да!
– Выплюнула из себя Крейда, сжав сморщенные пальцы в кулаки.

– Прекрасно. Спасибо тебе, добрая женщина, - съязвила она.
– Надеюсь, вы не посмеете меня обмануть. До встречи, Брайан, любезный мой, в следующее наше свидание, надеюсь, ты выкажешь мне больше благодарности.

С этими словами она развернулась и поехала к вратам.

– Брайан, - прошептал Гвин.

Тот тут же отвернул горящие ненавистью глаза от злобной красавицы, повернув голову к другу. Его тело сотрясала мелкая дрожь. Боль, ненависть, гнев, сострадание раздирали Брайана на части. Он поджал губы, стремясь справиться с эмоциями, но как же было тяжело смотреть на мучения своего друга! Горячие сухие слезы опалили глазницы. Однако парень попытался ободряюще улыбнуться.

– Выпей мои силы, - попросил Гвин.

– Что?
– Брайану показалось, что он ослышался.

– Ты не виноват. Не смей винить себя. Помнишь мою сестру? Ты ничего не мог сделать, как и я тогда. И слова непорочной девы, она предупреждала и советовала раздуть угли ветром... Тропа все сплела заранее. Тебе нужна моя сила, я все равно умираю. Высуши меня. Бери мою руку, - не выдержав, приказал белыми губами Гвин.

Брайан упрямо мотнул головой. Гвин где-то нашел в себе силы, убрал голову с колен Брайана и взял сам его за руку.

– Раскройся и смотри мне в глаза. С последним вздохом, моя сила перейдет в тебя сама. Я добровольно отдаю ее тебе. Раз ты ничего не хочешь для этого сделать. Я, наконец, обрету покой, Брайан, я вновь увижу Кьяру.

Брайан заплакал и подчинился. В душе ненавидя себя за это. Из глаз непрерывно текли слезы, но он продолжал держать руку Гвина. Даже тогда, когда глаза его застыли неподвижно. Когда вторая рука безвольно вытянулась вдоль тела.

– Что ж, ты прошел очередное испытание, брат наш, - велеречиво проговорил один из верховных.
– Сила Гвина заслуженно принадлежит тебе. Ступай, мы позаботимся об его теле.

Брайан продолжал сидеть на коленях, не в силах заставить себя оторваться от тела Гвина. И тут что-то заставило его поднять глаза наверх. Оттуда на него смотрели сразу три пары глаз. В ведьминской ступе, нависая над площадью, стояли Кьяртан, Лесли и ...Тревор. Горечь и боль в его глазах были видны даже с того места, на котором сидел Брайан. Никто не обращал на них внимания. Все были слишком ошеломлены недавним визитом дочери ночи. А те, не сказав Брайану ни слова, развернулись и полетели в другую сторону. Брайан с ужасом понял, что они решили, будто он действительно убил и иссушил Гвина. Как же так? Они же его друзья. Как они могли подумать, что он способен на это. Кьяртан! Он же гостил у него в голове, как у себя дома, но, поверив своим глазам, отвернулся от него, не попытавшись выяснить правду. Они бросил его, поверив озвученной клевете. Пожалуй, боль, что затопила Брайана, была ничуть не меньше, чем терзала сейчас Тревора. Душа одного человека не способна выдержать гнет сразу двух потерь, не способна справиться со шквалом боли, раздирающим тело на части. Но Брайан уже не был обычным человеком. Он был тем, у кого украли все дорогое, что у него было. Гнев, наконец, прорвался из тонкой скорлупы, в которую временно заточил его носитель данного тела. Гнев действовал вне зависимости от желания Брайана. Гнев сам заставил его поднять руку, указывая пальцем на Арона.

– Ты! Ты обещал мне поединок. Не расходитесь, братья, - съязвил он чужим голосом, в котором было не узнать прежнего Брайана.
– Я хочу пройти пятое испытание.

Воздушник обернулся, не веря своим ушам. В глазах застыло непонимание и... страх?

– Хотя позвольте внести дополнение. Я бы хотел устроить поединок сразу с двумя противниками. Мне кажется, я нуждаюсь в водной стихии. Лейен, не окажешь ли ты мне великую услугу, встав напротив меня в пару с Ароном.

Это было неслыханное унижение. Чтобы ученик, не прошедший испытаний, вызывал сразу двух главных друидов! Лицо и шея Лейена покрылись бурыми пятнами, он решительно развернулся в сторону Брайана. Однако вмешалась Крейда.

– Нет, испытание должно проходить по правилам. Ты сразишься лишь с одним противником, которого выбрал первым.

Лейен гневно перевел взгляд на верховную, но та быстро остудила его пыл.

– Ты нужен мне на войне, наш несостоявшийся ученик слишком слаб, чтобы уделять ему столько времени. Арон, проучи его, можешь даже искалечить, но не убивай. Нам пригодятся его силы. Сам виноват в том, что не пожелал научиться, прежде чем переходить к пятому испытанию. Заносчив и глуп. Пусть же получит по заслугам.