– Кто ты?
– Задал вопрос один из лесных колдунов.

Брайан засомневался, нуждаются ли они в его имени, или все-таки хотят выудить из него какую-то другую информацию.

– Я прошел испытания, и должен был стать воином, но мой поверженный соперник с помощью друга из деревни одурманили меня какими-то травами, связали и притащили в подвал погибать, чтобы занять мое место.

Окружающие ненадолго замолчали, усваивая сказанное и переглядываясь. Затем один из них уточнил, тот ли это человек, что не появился наутро после испытаний. Было довольно непросто опознать в грязном мужчине, покрытом заживающими корочками ранами вчерашнего бодрого сильного парня, но, видимо, кто-то все же сумел подтвердить, что это именно он. Либо друиды умели опознавать своими собственными способами, но, тем не менее, ответ на этот вопрос их удовлетворил.

– Почему ты скрыл свою силу во время испытаний?
– Последовал следующий вопрос.

На лице парня отразилось искреннее недоумение, и он даже обиженно опустил уголки губ.

– Я дрался в полную силу!

Наполненное обидой возмущение взрослого парня ни у кого кроме вчерашних крестьян не вызвало насмешливой улыбки. Друидам в этот момент совершенно не хотелось смеяться - момент к этому определенно не располагал.

– Я спрашиваю, почему ты скрыл, что владеешь магией, как вы ее называете?
– На редкость терпеливо уточнил друид.

– Я не знал, что чем-то владею, - растерянно прошептал Брайан, до сих пор нежелающий верить, что каким-то образом накликал на живого человека, пусть и врага, смертельную беду в образе банши.

– Во время испытаний ты не смог бы этого скрыть, если только не контролировал силу!
– Начал злиться допрашивающий.
– Кто ты? Я в последний раз у тебя спрашиваю!

Брайан, не понимающий, что от него хотят услышать, молчал. Пока ему на выручку не пришел старик, привезший его из родной деревни.

– Парень не участвовал в первом состязании, мы опоздали и приехали уже ко второму туру.

– Вот как...

Все снова помолчали, при этом задающий вопросы как-то нехорошо поглядел на старика, которого увели после этого куда-то в сторону крепости.

– Следовало дождаться окончания этого круга испытаний, и заявить о себе, как о непрошедшем, но теперь не к чему об этом говорить. Ты избранный, и тебе повезло оказаться среди друидов и не носить презренное железо в руках, - всего несколько слов подвели итог всем жизненным мечтам Брайана, заставив того чуть ли не пожалеть о том, что он сумел покинуть свою темницу.

Один из Знающих привлек к себе внимание вынесшего решение друида и отвел говорящего в сторону. Брайан исподлобья следил за ситуацией, догадываясь, что сейчас говорить кроме как о нем, не о чем.

– Может лучше избавиться от него? Он кажется довольно опасным, - скорее прочитал по губам, нежели услышал на таком расстоянии Брайан.

– Не думаю, что он может представлять для нас угрозу, - возразил второй.
– Его сила вызвана бесконтрольной злобой, но взятый под наш контроль, он сумеет принести нам пользу. И даже если покажется, что он позволяет себе слишком много, мы всегда сможем его высушить в круге.

Последняя информация парню совершенно не понравилась, но он умело продолжал делать вид, что до него не доносится ни звука. В принципе друиды вряд ли могли предположить, что он что-то слышит. Хотя бы потому, что во время разговора они передвигались и теперь находились рядом с входом в основное жилое строение, а он все еще стоял у ворот.

Мысли упрямо не хотели укладываться в итак порядком пострадавшей за последний день голове. Тем более напарываясь на крушение надежд стать великим героем. Ради чего он покинул отца? Чтобы быть марионеткой в руках знающих? Дураком он точно никогда не был, и легко смог сопоставить уровень кривляния, который не уставали демонстрировать остальные прошедшие первый тур испытаний, и свои умения. Если о способностях к магии тех судили по каким-то непонятным стороннему наблюдателю признакам, то банши видели все, да и сожжённую дверь наверняка успели осмотреть, несмотря на недостаток времени.

А значит, овладеть достаточными знаниями, чтобы стать им ровней, ему не дадут. Хотя бы потому, что он не такой, как остальные друиды. Он - выходец из деревни, который достоин быть разве что источником, но никак не равным знающим. То есть его положение будет гораздо хуже той ступени, которую так боялся занять рыжий, да и сам Брайан. Будучи обычным слугой, он был бы все равно свободным. Мог думать, что хотел, делать в свободное время то, что пожелает. А Брайан теперь наверняка будет взят под постоянный пристальный контроль, чтобы не суметь управлять той силой, которую в нем обнаружили. А если бы договорившиеся к этому времени друиды узнали о его способности слышать на расстоянии... Вряд ли даже перспектива использовать его как источник, спасла бы Брайана от мгновенной смерти.

– Залазь в телегу, ты явно нуждаешься в отдыхе, - обратился к нему тот, кто пожелал сохранить Брайану жизнь.
– Выдвигаемся.
– Скомандовал он остальным.

Брайан не преминул воспользоваться приказом-предложением, так как и голова, и все тело давно просили своего убогого владельца удобно разместить их прямо на голой холодной земле. И только остатки силы воли и какой-то непонятной гордости удерживали парня до сих пор на ногах.

Первый день поездки прошел на редкость спокойно. Ни один человек из отряда не стремился завязать с ним более близкое знакомство. Только этот факт менее всего печалил юношу. Одиночество он научился ценить еще раньше, чем свободу. В деревне у него тоже не было друзей. Во-первых, не было времени. Едва Брайан смог держать в руке инструменты, он помогал отцу в кузне. А как только слегка повзрослел, кузня стала его первым домом. Так что развлекаться и гулять со сверстниками по деревне ему было некогда. А склонность к прогулкам по полям после трудного дня, вряд ли кто-то из местных захотел бы с ним разделить. Слишком странным такое увлечение казалось даже родному отцу. Гораздо умнее, по его мнению, и интереснее было провести это время в таверне. Брайан не отказывался и от такого способа расслабиться и скрасить вечер. Порой это действительно его привлекало, когда там останавливались путешественники, любившие поболтать. А вот пить он так и не научился. У отца это поначалу даже вызывало досаду, когда единственный сын, едва приложившись к чарке, выбегал на улицу опорожнить желудок. Старый кузнец несколько раз пытался приучить молодого к культуре питья, но юный Брайан категорически был против, точнее противился его организм. В конце концов, от него отстали, и даже стали сочувствовать, думая, что понимают, почему несчастный парень вместо таверны ходит в лес. Не иначе как с горя.