– Да?
– мужчина вернул меч в ножны и устало выпрямился.
– Создаётся ощущение, что в этом наборе одни неряхи.

Девушка неторопливо поравнялась с ним, поправляя скатавшуюся на спине красную майку.

– Дети здесь не причем, - она ещё раз отжала полотенцем мокрые волосы и встряхнула головой.
– Это всё Соун. Он их под конец разбаловал и, как обычно, в срочном порядке куда-то упылил.
– Эшора на секунду задумалась, лоб прорезала маленькая беспокойная складка.
– Учитель, - всё же решилась она, - что-нибудь слышно по поводу поединка?

– Конечно, - Дроен выглядел несколько удивленным таким вопросом, - Что именно тебя интересует?

– Меня интересует мой противник, - Эшора изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но интерес, горящий в её глазах, выдавал её с головой.
– Я слышала, судьи сомневаются в законности моих действий на Арене...

– Никто не смеет прежде времени осуждать верность твоих действий пока не будет достоверных доказательств обратного, - считая разговор законченным, Дроен направился к строившимся на утреннею разминку эскидам.

Эшора смотрела, как он уходит. Сердце бешено билось, словно хотело вырваться наружу. Нет, она не должна его так отпускать! Она должна всё до конца выяснить с Хранителем!

Кто-то тронул его за плечо, Дроен оглянулся и наткнулся на серьёзные глаза девушки.

– Учитель, ты слышал что-нибудь о Безумной Олесе?
– не дождавшись реакции от Дроена, поспешно вернулась к старой теме:

– Что говорит Хранитель?

Мужчина внимательно посмотрел на свою ученицу и молча вынул из кармана блокнот с ручкой.

– Ничего. По словам росей он пока не в состоянии давать показания, - он протянул ей записку из нескольких слов, после недолгого раздумья добавил: - Зайди ко мне вечером, нам надо поговорить.

Девушка кивнула головой, сжав в ладони листок, и неуверенно улыбнулась. Казалось, Дроен все знал, но не осуждал ее.

Кто-то громко хлопнул металлической дверцей шкафчика. От неожиданности Эшора вздрогнула и обернулась. Высокий черноволосый парень сел на скамейку и раздраженно выдохнул. Девушка неторопливой плывущей походкой направилась к нему.

– Ну, и что случилось?
– она чуть приподняла дверцу и закрыла шкафчик.

– Измотала она меня! Сил больше нет, - Райтор опустил голову на руки и закрыл глаза.

– Опять поссорились?
– Эшора села рядом с эскидом и приготовилась слушать. За столько лет ей было уже не привыкать к роли миротворца у этой парочки.

– Поссорились?
– парень поднял на неё изумлённые глаза.
– Ты не слышала? Кита закатила шикарную истерику из-за того сопляка! Я думал все уже в курсе! Она орала так, что на материке едва не оглохли! Думаешь, мне от всего этого не погано? Вот дернуло же меня тогда к проклятому городищу заглянуть!

Память в одно мгновенье перенесла их обоих в тот злополучный день, задолго до Поединка...

...Глухой короткий кашель, донесшийся с улицы, привлек внимание учителя. Отдав распоряжения прислуге относительно завтрака, Дроен покинул сумитэ, прикрыв за собой дверь черного хода. Райтор ждал его неподалеку.

– Учитель, я вчера прогуливался возле Проклятого городища.

– Разумеется, случайно?
– брови на суровом немолодом лице недовольно сошлись на переносице. Остров Истира не лучшее место для прогулок.

– Разумеется!
– не моргнув глазом соврал Райтор.
– И там я заметил паренька лет на пять меня младше... Он просто нечто! Парень явно не деревенский, и точно не из изгоев!

– Райтор!

– Но, учитель! Там был не только я! Если мы не поторопимся - парнишку заберут низъелльцы. Я видел их транспорт около деревни! У них сегодня "день урожая". Поверьте, они не упустят его из виду!

Что-то дрогнуло в Дроене при этих словах. Однако вместо согласия учитель ответил резким "нет" и приказал выбросить опасные мысли из головы! Эскидам не годится участвовать в решении подобных вопросов. Как и не годится появляться близ Проклятого городища и мест ему подобных! К тому же бизнес Низъеллы вполне законен.

С минуту потоптавшись на месте, изображая покорность и дожидаясь, когда Дроен вернется в сумитэ, эскид воспользовался увольнительной картой. В голове стучали каленые молоточки, требуя действий. Идти наперекор всему и вся Райтору было не впервой, но ослушаться Дроена дело другое. И все-таки...

Одному ему не справиться. А значит, придется позвать ребят. Кроме него увольнительные карты выдали на этой неделе лишь двоим...

Стараясь не привлекать лишнего внимания, эскид покинул территорию школы.