– Ты еще не спишь?
– Райтор искренне попытался улыбнуться в ответ, но ничего не получилось.

– Мне сейчас ребята по пути попались. Молчаливые... Что-то случилось?

Райтор закинул рюкзак с формой за спину:

– Сколько сейчас времени?

– Я без часов, - девушка расстроено опустила глаза, мягким жестом сгоняя с плеча назойливую ночную бабочку.

– Задери мне рукав и посмотри.

Тонкие изящные пальцы отодвинули ткань, скользнув по загорелой коже, и коснулись циферблата.

– Без четверти восемь.

Эскид на мгновение задумался, наблюдая за ее дрожащими длинными ресницами.

– Мы вполне можем успеть на последнее представление. По-моему, сегодня ставят что-то историческое.

Перекинув рюкзак на другое плечо, Райтор предложил девушке опереться на его руку, и они поспешили по протоптанной тропе к высоким воротам, отделяющим школу Дроена от внешнего мира.

Поздние сумерки давно накрыли синим бархатом прибрежную зону, заставив ки'конов разбрестись по домам. И только ночное кафе, освещаемое несколькими тусклыми эншарами, парящими под потолком, всё ещё работало. Проигнорировав распоряжение учителя, Кита не воспользовалась пропуском в город. Не смотря на глубокую ночь, они с Аясом все еще сидели за маленьким деревянным столиком и о чем-то оживленно беседовали. Шиэл нашел их по звонкому смеху. Краем глаза он видел, как Шийя зарядил стреттер капсулами со снотворным. Всего один выстрел. Аяс с изумлением вынул из шеи тонкую иглу и обернулся. Кита сообразила гораздо быстрее. Выскочила из-за стола, выхватила оружие.

– Кто это сделал?
– удерживая одной рукой приведенный в боеготовность стреттер, второй девушка вздернула лицо слабеющего Аяса к свету, желая заглянуть ему в глаза.
– Очнись!

Мир красиво пульсировал, то наполняясь яркими красками, то вдруг погружаясь во тьму. И тьма с каждым разом становилась все глубже. Он попробовал встать, но ноги не слушались его. Легкие сдавило. Аяс еще слышал, как звала его по имени Кита, как пыталась поднять его со стула и заставить двигаться, но сил хватало лишь то, чтоб судорожно хватать ртом ускользающий воздух.

Из темноты выступил Шиэл, рядом с ним шел второй эскид. Квадратное скуластое лицо, коренастое телосложение составляли разительный контраст стройному юноше. Маленькие глаза его холодно скользнули по пареньку. В стреттер легла вторая капсула. Опустив оружие, Кита в недоумении уставилась на друзей:

– Как это понимать?

– Зря вы на чужих рабов посягнули!
– назидательным тоном пояснил Шийя, загоняя в мальчишку вторую дозу снотворного.

– Как рабов?
– едва слышно выдохнула девушка. Ноги подкосились, но Шиэл успел поймать её.
– Нет! Нет! Пусти!! Шийя! Не трогай его!

Но Шиэл крепко держал подругу, пока та кричала и рвалась помочь слабеющему Аясу, пытался объяснить ей положение вещей, убедить, что так надо, иначе Райтора приговорят к расстрелу, а Эшору лишат права претендовать на звание Воина Арены, лишат звания и переведут в гражданские. Наконец, паренек потерял сознание. Они оставили плачущую девушку и погрузили его в венвайдер. Больше эскиду здесь делать было нечего. А смотреть, как Шийя увозит мальчишку на верную смерть, желания не было. Перед глазами и без того стоял изумленный гаснущий взгляд Аяса.

Накинув куртку на плечи он побрел к общежитию. В свете звезд и эншаров кусты отбрасывали нелепые замысловатые тени. Где-то стрекотали ночные насекомые...

Эшора задумчиво почесала бровь: может все-таки переговорить с отцом о парнишке? В конце концов, это всего лишь ребенок. Какой в нем может быть интерес?

– Тебя это беспокоит?
– Эшора слишком хорошо знала Райтора, чтобы понять, что дело здесь совсем не в пареньке.

– Не только! Всё становится слишком сложно... Ладно. Разберемся. Ты-то как?

– Норма!
– поднявшись с лавочки, девушка достала из своего шкафчика большую спортивную сумку, перекинув через плечо широкую лямку, вновь повернулась к другу.
– Не думаю, что с Аясом у вас был выбор. Успокой и себя и Шиэла! И забудь!

Коснувшись губами лба эскида, Эшора покинула помещение. Всё. Больше над этим вопросом она думать не желала. У нее были более важные дела. Девушка на ходу развернула переданный ей Дроеном лист. Пропуск! Это был пропуск, а не записка! И координаты. Широта и долгота... Эшора немедленно ввела их в поисковик и улыбнулась, мысленно поблагодарив учителя.

Глава 6

Хорс нервно ходил по светлой просторной комнате своего дома, и она ещё никогда, с тех пор, как пропала Сурья, не казалась ему такой тесной и душной. В душе всё сжималось и разрывалось одновременно при мысли, что у Дашубы может и не получиться уговорить Перуна... Бело-сиреневый туман наполнил комнаты. Сердце беспокойно дрогнуло... Из света сияющим облаком вышел Дашуба. И без того солнечная комната стала ещё светлее.