У неё-то такая шуба была. В отличие от полунищих читательниц газеты, которые мечтали, чтобы их убогую зарплату выплачивали без шестимесячных задержек...

– Маришка, что с тобой?
– спросил Стасик, проходя к своему столу.
– Ты решила украсить нашу газету своей фамилией?

– Ну так, Стасик, я уже женщина не молодая, - заметила Марина кокетливо.
– Я теперь на жизнь могу только журналистикой заработать...

Наташа положила, наконец-то, трубку и сказала:

– Привет, Стасик. Тебя Юлька искала.

– Я знаю, что ей надо...

– Полкило шоколада?

– Не, портвейна. Она сегодня злая. Похоже, вчера у Игорька с хера сорвалась...

Девочки захихикали. О том, как Скворцова дослужилась до работницы секретариата, знали все. И каким образом удерживается там - тоже.

Потом Марина сказала:

– Надо быть терпимее к людям. "Милого друга" читал? Сделай для себя нужные выводы. А то до пенсии в репортерах ходить будешь.

– "Я, быть может, и плодовит, как Доде, но не Альфонс," - провозгласил Стасик.

– Мне больше нравится другая твоя хохма: "Я бы и брал взятки... Да вот что-то не дают".

– "Я беден, но честен", - сказал Полонский.

– Сейчас это уже звучит ущербно, - сказала Марина. И она провозгласила: - "Хорошо, когда деньги есть. Остальное меня не е...т".

Наташа засмеялась и показала репортеру язык.

– Ну, что, Стасик? Получил?

– "Беспринципных сук надо вешать на столбах. Рядом с политиками, священниками, юристами и ментами".

– Плохо, - сказала Марина.
– Безвкусно. Выдохся... Ты уж лучше новости пиши, а то сейчас скворчиха прилетит и начнёт чирикать.

Стасик включил свой компьютер, запустил антикварный "Windows 3.11", и принялся выстукивать криминальную хронику, сопровождая каждую заголовком на грани фола.

Он резвился в полный рост. Так, заметку о похищении овец назвал "В Чечне не хватает своих баранов?", об обстреле синагоги - "Синагогу обдало православием", а о заказном убийстве криминального авторитета - "Чинарику понаделали дырок"... Всё равно Алла их заменит.

На двадцать третьей минуте - он специально засёк по часам, сколько времени займет написание трехсот строк - Полонский распечатал текст, скрепил рукопись скрепкой и отправился в секретариат.

Юльки не было. За столом с сигаретой в зубах сидел ответсек. Щурясь от дыма, который лез в глаз, он вычерчивал макет второй полосы. В самый раз, значит. Успел.

– Привет, Игорь, - сказал Полонский.
– Это криминальная хроника.

Он положил листки на край стола. Ответсек, не поднимая головы, кивнул. Мол, сейчас я занят. Когда время будет, обязательно ознакомлюсь...

– А что это Скворцова на меня наезжает?
– осведомился Стасик.

– Скворцова - это что, - сказал Игорь не поднимая головы.
– Ты лучше б Аллы поостерёгся.

– А что такое?

– Утром было заседание редколлегии. Она тебя драла в хвост и в гриву. В том смысле, что у нас солидная газета, а этот Станислав Полонский всё никак не поймет, что фига в кармане - это вчерашний день. Дескать, прошли времена, когда бездумно резали правду-матку. Пора от критиканства и неуёмного стёба перейти к конструктивной критике.

– То есть, разносить только личных врагов Алки и областной администрации, - подсказал Стасик.

– Оно самое.

– Вот же сука!

– Сука, - согласился Игорь.
– И еще какая! Держи ухо востро. А то вылетишь. Даже охнуть не успеешь.

– Ну и хер с ней! Я - журналист с именем. В половине ростовских газет сидят мои друзья и знакомые, которые любят меня и ценят. Давно зовут.

– Ну и шел бы, пока зовут.

– И ты туда же?

– Дурачок, - сказал Игорь почти ласково.
– Я ж тебе добра желаю. Под Аллу ты не ляжешь - я тебя слишком хорошо знаю. Так что рано или поздно тебя попросят. Через месяц это произойдет или через год – не важно...

– Я приму это к сведению, - заверил Стасик.

Выйдя из секретариата, он выкурил на лестнице сигарету, чтобы успокоиться. Когда он бросил окурок в банку из-под кофе "Пеле", служившую пепельницей, на лестнице показались двое.

Они были очень холёные и представительные. При беглом взгляде сразу становилось ясно, что они пришли сюда не пешком и что прикид стоит больше, чем всё имущество Полонского.

– Простите, - сказал один.
– Областная газета здесь находится?

– Да, а что вы хотите?