– Хорошей ночи за отмыванием!
– едко бросил Виран и вышел в коридор.

– Вот ты гад! Сволочь!
– донеслись до него проклятия Анары.

На душе, и правда, было по-сволочному гадко.

Наутро курьер доставил в дом рода Кирлат маскировочный плащ.

– Что ж, - вздохнул отец, - остается надеяться, что Стержни попали к одному из наших. Расскажи-ка, что случилось на Выборе? О чём ты думал?

Виран сглотнул. Малодушное желание соврать, что он усиленно концентрировался на образе Ирив и Инир почти пересилило все его благие намерения честно признаться и понести заслуженную кару.

– Отец, - обращение прозвучало настолько неожиданно официально, что замерли оба собеседника.
– Кхэм... Это я во всем виноват! Это все я! Я заснул во время Выбора! Я всех подвел!
– Виран выкрикивал это на одном дыхании, боясь, что решимость изменит ему. Но слова все равно быстро кончились, а облегчение так и не наступило.

Отец тоже молчал.

– Ну, честно признаться, я на Выборе в свое время тоже заснул, - тихо проговорил Кирлат-старший.
– Но у меня так и не хватило духу признаться в этом. Мой сын воспитан лучше, чем я, - горько усмехнулся он.

Виран не поверил своим ушам. Его отец, самый ответственный в мире вампир, всегда с таким вниманием относящийся к любой задаче, проспал самый важный Выбор в поколении!

...А может быть и не только он?

– Па-а-ап, а как ты думаешь, может быть в том и состоит замысел - проверить нас пока мы спим?
– внезапно осенило парня.

– Вряд ли, сынок, никто ведь кроме нас не засыпал на испытании.

– Или просто боялись признаться?
– вдохновленный идей Виран не мог остановиться.

– Может и так, - устало сказал отец, - но что это меняет? Стержней у нас нет, и ничего изменить мы не можем.

– Можем!
– с тем же воодушевлением продолжал молодой вампир.
– Госпожа Нолан говорила, что я смогу их найти. Если буду внимателен и что-то там про дерево, - Виран замялся.

– Если будешь зрить в корень, - поправил глава рода Кирлат.
– Попробуй. Информация о том, что получили другие роды придет не раньше, чем через два дня. И нам ничего не остается, кроме как надеяться на лучшее, - мужчина поднялся и устало потер глаза.
– Пора спать, уже позднее утро.

– Спокойного дня, пап. Я еще подумаю, - махнул Виран, отоспавшийся на Выборе.

– Анара, прости, я вчера был не прав, - с порога заявил Виран.

Девушка, как всегда вечерами присматривающая за лабораторией, обернулась и махнула ему рукой.

– И ты меня прости. Я всегда спросонья злая. Оба хороши. Ну, как? Получил Стержни?

– Нет, - покачал головой Виран.
– Мне достался маскировочный Плащ.

– Что же теперь будет?
– глаза Анары округлились.

– Не знаю. Но я хочу их найти! Помнишь, госпожа Нолан говорила, что я смогу это сделать, если буду зрить в корень?

– Да-а-а, - задумчиво протянула Анара.
– А как их искать-то?

– Да все просто. Проверю всех участников 'лотереи' и попробую уговорить отдать Стержни мне.

– Думаешь, они отдадут?
– кудряшки в сомнении качнулись.

– Не попробую - не узнаю!
– решительно заявил парень.
– В общем, дай мне список участников, и я начну проверку.

– Я тоже хочу помочь, - фанатичный огонек в девичьих глазах, дал понять, что отказы не принимаются.
– Иначе список не покажу!

– Хорошо, - без боя сдался Виран, в очередной раз вспомнив мемуары великих предков, опасавшихся связываться с упершимися женщинами.

– Итак, восемь участников, то есть без тебя семеро, - Анара ткнула обгрызенным ногтем в список.
– А артефакты какие?

– Стержни - колющее оружие скрытого нападения, маскировочный Плащ (он у меня), Перчатки для защиты от физических воздействий, Сапоги для бесшумного хода, Заколка от воздействия излучений, Браслет для защиты от магических атак, Кулон для защиты от ядов и Серьги для передачи информации, - скороговоркой выпалил Виран.
– Так, вампиров я всех знаю, начну с них. Они должны мне быстро ответить кто что получил. Хотя это и против правил, но я думаю, что смогу их уговорить.