В кругу стояли вампир, воитель в боевой ипостаси и человек. Между ними лежала шляпа, в которую вампир запускал руку, вытаскивая за уши кролика. А над всем этим громоздилась надпись - 'Трехсторонний договор', а ниже - 'ВЫБОР = БАЛАНС'.

– Точно, - воскликнул он. У этого договора было три стороны! Вампиры, люди и воители. Вот что за стороны должны смешаться!

– Думаешь?
– девушка полезла Вирану под руку, будто и не она рисовала.
– Пожениться?
– романтический вздох представительницы слабого пола был ожидаем.
– Но не втроем же?
– карие глаза посмотрели на него с таким подозрением, будто это Виран предложил такую непотребщину.

– Нет, конечно, - возмутился он.
– Браки между расами невозможны, такие пары абсолютно бесплодны, поэтому ни о каком смешении и речи не идет.

– Тогда что?
– без свадьбы ситуация потеряла для девушки половину очарования.
– Кровь? Это первое в голову приходит.

– Клятва на крови!
– оба одновременно пришли к одинаковому выводу.

– То есть две стороны уже смешались?
– неуверенно протянула девушка.

– Думаю да, - Виран был убежден правоте.
– И может даже ещё раньше, когда ты порезала палец при регистрации. Но это не отменяет необходимости найти Стержни.

– Так что там дальше с их появлением?

– На чем я остановился?
– вампир долистал до нужного места и зачитал.
– Впервые Стержни упоминаются в хрониках одного из локальных вампирских конфликтов. Тогда леди Ириена с помощью них в одиночку уничтожила небольшой отряд напавших на нее вампиров-солдат. Собственно, описание дается в следующих словах: 'У одного из нападавших в глазнице застрял Стержень. Дойдя до мозга, он полностью его выжег' - Анара закашлялась, подумав, что второе яблоко было лишним, но Виран, не останавливаясь, дочитал.
– После этого случая в Выборе участвовали уже Стержни.

– Видимо, она что-то сделала с другим артефактом, превратив его в оружие, - голос у девушки был глухой, но тошнота постепенно отступала.
– Может сейчас артефакт опять превратился в изначальный?

– И теперь никто не знает, как Стержни выглядят, и что участник получил?
– медленно произнес Виран, нанизывая слова на высказанную логику.
– Знаешь, похоже на то. И тогда я смогу найти их, если буду 'зрить в корень', то есть пойму, какой артефакт изначально создан.

– Тогда получается, что Стержни у Бариана Тирнока, которому устроили разнос? Говорят, что его отец орал, что Бариан ни на что не годен и полный бездарь, - вспоминала собранные сплетни девушка.
– Видимо, он все-таки что-то получил, но они не поняли, что это и посчитали за шутку?

Переглянувшись, ребята кивнули друг другу.

– Осталось придумать как это у него забрать, - продолжила мысль девушка.
– А то пока похоже на сказку 'Найди то, не знаю, что'.

Виран барабанил по столу.

– А знаешь, нам ведь это необязательно знать. Если он не понимает, что ему попалось и считает это шуткой, то значит и дорожить не будет. Обменяем на что-нибудь по его желанию.

– Пойдем сейчас?
– уточнила девушка.

– А чего откладывать-то?
– подтвердил вампир.
– Самое время - уже темно, но спать никто еще не лег.

Анара встала, накинула на плечо сумку и ойкнула.

– Совсем забыла! Я же тебе шарф связала! Вот!
– девушка взяла со стула и протянула Вирану кофейного цвета шарф.
– Надеюсь, что он принесет тебе удачу!

Вампир растерялся. Для него еще никто не вязал шарфы, вообще ничего не вязал. Их раса почти не мерзла. Но стало почему-то так приятно, что он немедленно намотал этот неожиданный подарок себе на шею, почувствовав, как пушистая шерсть щекочет подбородок.

– С цветом глаз угадала, - порадовалась Анара.

– А я ничего тебе подарить не догадался, - повинился Виран.

– Думаю, что ты исправишься, - улыбнулась девушка, хлопнула его по плечу и весело добавила.
– Пойдем, нам еще подвиги во благо всего вампирского населения совершать! Разгадка близка!

Парень хмыкнул и последовал за ней.

Бариана Тирнока сразу они не нашли. В общаге его не было, в учебном корпусе тоже. Оставалось только ждать, когда он вернется из города. Никуда больше в такое время он уйти не мог.