– Пожалуй. Но что это может быть за 'корень'? У кого-то из участников имя рода, связанное с 'корнем'? Или место рождения? Или история?

– Я думаю, что речь не о корнях в прямом смысле слова, а в значении возвращения к истокам. Но истоки чего?
– парень задумался.

– Создания артефакта? Или всего вашего конкурса? Первой вампирской войны?
– накидывала версии Анара.

– Не знаю, - вздохнул молодой вампир, - наверное, надо все проверить.

– Пойдем тогда в библиотеку?
– девушка встала, полистала журнал с записями опытов, убедившись, что все процессы вполне обойдутся и без ее присутствия.

– Ты иди, а я дома посмотрю исторические хроники. Есть информация, которую мы не разглашаем за пределами вампирских общин.

Девушка кивнула, подхватила сумку, с торчащим из нее вязаным шарфом, и вышла следом за Вираном.

– Узнал что-нибудь?
– набросилась Анара на друга, только тот появился на пороге лаборатории.

Свежий вид девушки говорил о том, что ночь она провела не в пыльной библиотеке, а в своей кровати. Что она тут же и подтвердила.

– Оказывается, по вампирам так мало информации. Хоть сама учебник пиши, - глаза Анары нездорово сверкнули. Виран сглотнул и решил, что лучше всего сразу отвлечь ее от этой идеи.

– А я вот что узнал, - из сумки появилась объемная тетрадь.
– Артефакты появились полтора тысячелетия назад. Примерно, конечно. Никто тогда еще точного исчисления не вел. И совпадают со временем появления расы воителей, - занудным голосом преподавателя древней истории затянул Виран.

– Стоп! А воители разве не люди?
– ребята уставились друг на друга круглыми глазами.

– Да ты что, всё расоведение проспала что ли?
– изумился Виран.
– Конечно, нет. Воители больше относятся к оборотням, чем к людям, только принимают не звериную, а боевую ипостась.

Анара густо покраснела. Расоведение она, и правда, терпеть не могла. Не из-за предмета, нет. Из-за противного господина Митрана, который так и норовил при каждом удобном случае щипнуть ее за приглянувшееся место. В конечном итоге, воспользовавшись хорошими отношениями с госпожой Нолан, девушка решила этот вопрос. Знаний от этого, правда, не прибавилось.

– Так как это связано с артефактами?
– перевела тему нерадивая ученица, решив молча слушать и больше не позориться.

– Если до этого баланс сил в целом соблюдался, и вампиры, обладая существенными преимуществами в виде долголетия и регенерации, имели также и серьезные ограничения (солнечный свет, серебро, святая вода), то с появлением воителей, наша численность начала стремительно сокращаться, - молодой человек перевел дыхание и продолжил.
– Тогда наши великие предки создали артефакты, чем снова нарушили баланс. Так, например, Заколка защищает обладателя от воздействия всякого рода излучений, в том числе и от солнечного света, а Кулон - от ядов, даже от святой воды. Причем действие артефакта распространяется на всех членов рода, к которому принадлежит Хранитель артефакта, - воодушевленно вещал парень.

– Ага, баланс снова нарушился, вампиры стали почти неуязвимы. Тогда и придумали разделить поровну между расами эти артефакты?
– Анара поспешила высказать логичную мысль, чтобы загладить впечатление о своем невежестве.

– Именно! Причем одной из сторон заключения этого договора выступали люди. Они предложили существующую концепцию выравнивания баланса, путем перераспределения артефактов в каждом поколении, - Виран увлекся. Только полсуток назад он узнал все эти подробности, которые раньше казались неважными.

– А механизм перераспределения какой? Может в этом и кроется разгадка того, куда пропали Стержни?
– Анара задумчиво вычерчивала в тетради Вирана фигурки вампиров, воителей и людей.

– Ну-у-у, - неуверенно протянул парень, - об этом почти ничего не написано. Есть мнение, что за такое длительное время существования, артефакты получили подобие одушевленности, поэтому и Хранителя выбирают сами.

– Да, не густо, - опечалилась девушка.
– Хочешь яблоко?
– впрочем, спросила она это только формально и, не дожидаясь ответа, закопалась в сумке. Вместо яблока из глубин вместилища женских вещей появились учебник, две тетради, пробирка, какой-то алхимический прибор, клубок шерстяных ниток, браслет, мешочек с сушеными травами и, уже только потом, два румяных яблока.

– Держи, - радостно воскликнула девушка, всучив Вирану плод и запихивая посторонние вещи обратно в сумку.

Виран покрутил в руках яблоко, понюхал и надкусил. Смысла в такой еде для него не было, но и вреда тоже.

– Шак фот, - клыки завязли в продукте местного сельского хозяйства почти намертво, - в мемуалах феликих, фказано, - Виран не сдавался, яблоко тоже, - что фаньше это была не лотелея, а именно Фыбор, - со смачным хрустом яблоко проиграло упрямству.
– То есть участников было больше, чем артефактов.