На несколько секунд в прихожей воцарилась напряжённая тишина, пока откуда-то изнутри резиновой головы не прогудело:

– Только не говорите, что вы только что целовались. Это мерзко. К тому же, - неизвестный прислонил сумку к стене и закрыл за собой дверь, - этому мужику не меньше сорока. Дарси, ты что, серьёзно?

– Кто это? – Локи широко распахнув глаза, продолжал наблюдать за незнакомцем, готовый в любую минуту заслонить собой Дарси, которая в свою очередь всё никак не могла отлепить ладонь от своего лица.

– Это лошадь, что снималась в фильме «Боевой конь» у Спилберга, разве ты не видишь? – нервно хихикнула она в ответ. – У нас в гостях сам Роберт Де Ниро, чувак.

– Женщина, да будет тебе известно, что Де Ниро в «Боевом коне» не снимался, - наконец, неожиданный гость стянул с себя голову лошади и явил миру своё длинное веснушчатое лицо в обрамлении беспорядочных светло-русых кудрей. – Зато снимался Камбербэтч и у него уж точно лошадиное лицо. Я тебя умоляю, дорогуша, прикрой свой срам. Мне ведь ещё и восемнадцати-то нет.

Дарси только расхохоталась в ответ и обратилась к Локи:

– Это мой брат Роберт. Он должен был предупредить меня заранее о своём приезде.

– Он и предупредил! – возмутился юноша, стаскивая с себя спортивную ветровку и вешая её на крючок. – Кто-то был слишком занят, чтобы взять трубку и пообщаться с братом. Слушай, а этот мужик настоящий? А то он не двигается с тех пор, как я сюда вошёл.

– Заткнись, мелкий, - беззлобно отозвалась Дарси, ткнув его кулаком в плечо, а затем крепко обнимая. – Его зовут Локи, и он мужчина моей мечты.

– Слава богу, он мужчина! – всплеснул руками Роберт.
– Мы с Гарри уже стали думать, что ты лесбиянка.

– Вы с Гарри больше похожи на лесбиянок, чем кто-либо.

Локи продолжал ошарашено таращиться на этих двоих, ощущая себя не в своей тарелке. Он вспомнил этого мальчишку – Локи уже видел его маленьким на фотографии рядом с Дарси.

Роберт приблизился, протянул ему ладонь, и тот на автомате пожал её, отстранённо следя за диалогом.

– Будь осторожен, друг. Однажды она закинула бомбочку в колпак мальчику, в которого была влюблена.

– Немедленно захлопнись! – зашипела в ответ Дарси, жестом приглашая мужчин на кухню. Локи за ними не последовал. Он перехватил её руку и прошептал:

– Не буду вам мешать. Я живу в отеле «Плаза», и если ты захочешь переночевать в моих покоях…

– О, тортик! – послышалось из кухни.

– Конечно, я хочу, - горячо заверила его Дарси.

Локи улыбнулся. В его взгляде отчётливо читались радость и облегчение.

– Я приду за тобой в одиннадцать, хорошо?

Она кивнула и сжала его ладонь в своей. Под аккомпанемент комментариев Роберта, что продолжали доноситься из кухни, Локи и Дарси прощались, расставаясь всего на несколько часов, но им обоим представлялось это вечностью.

– Я буду ждать тебя, - прошептала она, и ответом ей служил прощальный поцелуй в лоб и последующая тишина. Когда Дарси открыла глаза, Локи уже не было.

Вернувшись на кухню, она застала брата за изучением содержимого своего холодильника.

– И где твой Локи-Слоупоки? – он выпрямился, так и найдя ничего съедобного. – Забрал всю еду и закрылся в ванной?

– Ушёл.

– Конь в моём исполнении всегда работает, детка. Только так отсеивает слабаков и особо нервных. Хвала Камбербэтчу, что у тебя есть я.

Дарси рассмеялась, взлохматив его непокорные кудри. Ещё совсем недавно она чувствовала себя одинокой и покинутой в этом огромном городе, но теперь всё было иначе. Для неё настали счастливые времена.

____________________________________________

*- то самое фото Локи и Дарси. У меня всегда есть своё объяснение :)

**- так выглядит лошадиная голова Бобби.

========== Глава 10 ==========

На протяжении последних нескольких минут детектив Магнус Мартинссон был занят распаковыванием огромной фирменной коробки магазина “Nike”. Свёртки, пакеты, коробки меньших размеров, от которых пахло новой одеждой и резиной, ложились прямо на его кровать, грозя не уместиться там.

На каждой упаковке красовался логотип и пафосное наименование новой коллекции. Сомнений быть не могло - курьерская служба только что доставила Магнусу полный комплект зимней экипировки для бега.

Он до сих пор пребывал в крайней степени изумления, наверное, потому и принял беспрекословно огромную коробку, даже не удосужившись поблагодарить курьера. Тот, в свою очередь, предупредил, что внутри Магнус непременно найдёт записку от отправителя. Впрочем, он был уверен, что знает того, кто мог преподнести ему подобный сюрприз.