И прическа осталась той же, из дивных кос с заколками - камнями, делающими из волос корону.

Отец в своих цветах, полночно синем и серебряном, и эта спираль Времени, что является его знаком, вышита на груди. Эта же спираль на стяге, что реет над Замком. Но теперь все воспринимают этот знак совсем по-другому. После возвращения Королевы.

Второй парой сейчас пойдут они, Эшли и Джерх, Принц и Принцесса. Глядя, как правящая пара заканчивает круг и возвращается к исходной точке, к ним, Эшли вспоминала, как они готовились к этому балу. Да и не только они.

Поток неожиданных гостей, явившихся проверить слух о возвращении Королевы в преддверии Бала бодренько повернул обратно. Чтобы подготовиться и явиться перед Королевой в надлежащем виде и нарядах. "А не как угорелая кошка, несущаяся с пожара!"- это, конечно, Лаэрта. Ей и самой немного неловко, что и она примчалась тогда прямо из сада, где что-то сажала, с маленькой лопаткой в руках! А Тени ей дорогу заступили, "Оружие"! Хотя конечно, в руках Лаэрты, оружием может быть что угодно. И потом они с мамой, обнявшись и плача от радости, подбирая платье няне, чуть не перепутали утреннее платье с вечерним! Хорошо она, Эшли, рядом была!

...Сейчас Лаэрта, обычно такая строгая и неприступная, как хищная птица зависла над коробочками с украшениями. Выхватывает что-то подходящее, как сова - мышь, и подносит маме. И смеется. Лаэрта смеется. Не иначе снег растает! Хотя это и произошло. Весна не просто ранняя, а раньше обычного.

Мама перебирает лоскутки ткани, предложенные Эльфийскими мастерами, и прикладывает к ним драгоценности, поданные Лаэртой.

– Так, оттенки подобрали. Пока ты Принцесса Высогого Дома, Эшли, будешь носить наши цвета. Великого Координатора и мои. Мы их совместим. А придет время короноваться, тогда все поменяем.

– Править, думаю, будешь, как Леди Феникс. Скорее всего, после произошедшего, с тебя новая династия начнется. Хотя пока не ясно, какие способности откроются. Но времени на эти решения впереди еще много.

– Джерх, ты будешь носить цвета отца. Хорошо, что цвет тебе подходит, а выправка позволяет! А вот серебро оборотням ни к чему. Значит, будет золото.

– Да мне все равно, я же из высших - робко напоминает Джерх.

– Тебе может и да, но со стороны виднее. Ты же смуглый, а серебро бледнит.

– Разве? Эээ... Тогда конечно - Джерх полностью растерян. Говоря про серебро, он имел в виду совсем другое.

– Молчи лучше и кивай. Дольше проживешь и голова болеть не будет - серьезно советует отец, зашедший посмотреть на подготовку.

– А можно я здесь попраздную? Вы там, а я здесь? Поваляюсь у камина, почитаю. Например, сказку "Про Красную шапочку", а?
– Джерх делает умильное лицо и смотрит на отца.

– Шапочку? Какую шапочку?! Корону принца доставили? Далт, ты все бумаги сделал?

– Да, Госпожа. Потому и зашел. Все готово. Я официально признаю Джерха своим сыном. И пробившись через все хитросплетения дипломатии нам с Высшим Советом удалось сделать его наследным Принцем, как и Эшли, наследной Принцессой. Как ты велела. Но зачем все это, еще и с такой скоростью, перед Балом? Высший Совет только сейчас смог разъехаться, чтобы самим подготовиться к нему.

– Затем, и именно перед Балом, Далт. Бастардов в нашей семье не будет! Джерх твой сын, а не бедный родственник. Пусть все в этом убедятся, раз и навсегда!

Мама в упор смотрит на отца, он на неё, глаза в глаза. А потом Далт склоняется перед своей Госпожой. То ли в восхищении, то ли просто следуя этикету.

– Джерх, иди ко мне, примерим корону. Что ты хлюпаешь носом? И глаза покраснели. Простыл? Лаэрта, дай ему того своего отвара. Уже не надо? Поправился?! "Просто соринка в глазу"? Очень убедительно! Тогда идите с Эшли во двор и пройдите первый танец. "Кочки" никто не отменял даже в нашем Замке.

Вот тогда Эшли и спросила:

– Мама, а как с тобой говорят другие Видящие? Ты их голоса слышишь? Всех сразу или как?

Королева замерла, обведя взглядом враз застывшие фигуры и недоуменно хмыкнула:

– Что значит "говорят"? Подождите, вы считаете, что я задаю вопрос, а мне эээ... "кто-то" из предков отвечает? Что, правда так считаете?! Все считаете?! Быть того не может. Но Королеве, с голосами внутри головы не на трон надо, а в комнату с гибкими стенами. И долго лечиться, причем не травами.

– Девочка моя, это совсем по-другому. Тут приспособиться надо. Джерх, пойди ко мне. Вот что ты никогда не делал, но думаешь, что получится?