– Бегу, бегу! Подожди секунду!

Эшли торопливо шагнула внутрь грота и посмотрела на стекло. Надпись "Рив" уже оплывала, и она поспешила на голос Джерха. Весенний ливень, налетевший так внезапно, прошел, но все вокруг было мокрое. Джерх набросил на них полог, Эшли подхватила его под руку, но прежде чем они побежали к Замку, все же оглянулась на грот. С этой стороны надпись уже едва угадывалась, но все же она успела прочесть "Вир".

– Слушай, Джерх, а ты не знаешь, кто такой Рив?
– торопливо зашептала свой вопрос Эшли.

– Миф. Легенда, если хочешь.
– сразу откликнулся Джерх, удивленно посмотрев на неё.

– В смысле?
– не поняла Эшли.

Джерх остановился и тихо сказал:

– Не спрашивай о нем в Замке, это не совсем приличная тема, от Королевы это скрыли. В общем так, по слухам, у Леди Гледис и Мессира Вира был краткосрочный роман. Но все не сложилось, опять. Однако там родился сын.

– Рив?

– Да, говорят, его так назвали. В итоге Мессир его забрал. Нелюбовь Леди Гледис к детям, особенно маленьким мальчикам, общеизвестна. И воспитывал в своем Ордене. Сделал из мальчика что-то невероятное. Этакую машину для убийств. Своего личного пса, палача. На кого натравит, тому не жить. Но это только слухи. И помни, ты обещала молчать! Бежим!

Эшли послушно побежала, а в голове билась мысль "на кого натравит, тому не жить". Если цель - она, то надо уводить опасность от мамы, от Замка, от всего, что её так бесконечно дорого. Раньше о разлуке и речи быть не могло. Но теперь... Джерх все равно вернется назад. Он говорил ей, что самое меньшее, что он может сделать для Леди Эстер и отца, это вернуться и возглавить Орден "лесных братьев". Пусть и не сразу. Что бы из того мира им ничего не грозило. Но его тянуло домой не только это. Он искренне беспокоился за оставленных малышей:

– Понимаешь, они только поверили, в то что за ними стоит большой, который заступиться. Раньше в городе у них не было этого чувства защищенности. Они боялись всего. А потом - Леди Эстер, я и ты. Любой маленький человек становиться сильным, когда за ним кто-то есть. И не важно, понадобиться вообще помощь этого большого или нет. Просто это так важно знать, что за тобой кто-то есть. Я только теперь это понял. Раньше жил сам по себе, вроде так и надо. А потом в мою жизнь вошли вы. А теперь я Принц и сын Великого Координатора. Вообще в голове не укладывается! Но, Эшли, раз я вошел в их жизни, я теперь за них отвечаю. Понимаешь? Иначе как мне в глаза отцу смотреть? И леди Эстер, Королеве?

Разумеется, Эшли понимала, только расплакалась от мысли о разлуке. Но никогда не думала, что ей тоже придется покинуть маму. Но сейчас дело не в её чувствах, раз Рив здесь. Она уведет опасность за собой. Она уедет с Джерхом.

"Никто о себе не скажет: я - злодей."

Григорий Богослов

Рив медленно шел по дороге к Замку. Обители Ордена Стражей. Говорят, когда-то это был просто небольшой, но хорошо укрепленный Замок. Теперь это был почти город. Государство в государстве. И правил здесь, единолично, Глава Ордена Стражей, Мессир Витар Де Катерлихт, его Отец.

Именно так, с большой буквы. Потому что он, пусть и его родной сын, но с самого раннего детства его учили вскакивать, едва заслышав шаги и низко кланяется, демонстрируя полную покорность и готовность выполнять его волю. Любую волю.

Рив, в свои неполные двадцать, уже добился многого, "рано начал службу", как говорил Отец. И тот был им доволен. Именно так, не гордился или, тем более любил, а был доволен. Называл своим доверенным, своим Псом. И Рив им действительно был, просто не представляя другой жизни. До того момента, пока в Грот, где он поджидал Принцессу, как паук муху, не вошла эта самая Принцесса.

Он и сейчас помнил каждое мгновение. Она вбежала перед самым ливнем, уже с первыми дождинками на волосах. Но еще и солнечные лучи не совсем спрятались за налетевшей весенней тучей, и отразились в этих каплях и в камнях маленькой короны.

Великий Координатор отдал дочери из своих цветов полночно синий, тот, который так трудно описать. Бархатисто синий цвет неба перед самым закатом, но еще не темный, а словно "подбитый" заходящим солнцем. И Королева Эстер - самый нежный оттенок аметиста. Платье, скроенное по самым строгим канонам дворца, допускавшим столь юную Принцессу на столь значительный Бал, к тому же длящийся всю ночь, в результате превратило девушку в эфемерное, неземное существо. Фею эльфов. Если такое бывает.

А то, что последовало потом... Да, она испугалась. И Рива, юного убийцу со стажем наемника, этот испуг огорчил чуть ли не до слез. Всеми своими силами, призвав знания в риторике, он убеждал девушку, что не ей его бояться. И потом вообще сделал то, за что должен быть убит. Он преломил хлеб с врагом сидя за его столом. Тем самым объявив себя его другом. Поклявшись в преданности и поддержке. Единственное, о чем он сейчас жалел, это о том, что те четверть часа, которые навсегда перевернули его жизнь, нельзя прожить снова.