Рив пришел в себя уже в камере смертников. Повел плечами, проверяя. Нет, он не избит. Просто дали по голове, что бы не сопротивлялся. Как же глупо все получилось. Он столько лет готовился к этому разговору. Да, учился. Да, старался. Но только для того, чтобы действительно было, что предложить. Он надеялся, что нужен отцу. Он сам, Рив. А не его генетика. Думал, что если расскажет, объяснит, как до сих пор его мучают воспоминания о том, о той ночи, то Отец поймет, пусть не извиниться. Этого точно не будет. Но именно услышит и поймет и их отношения изменятся. Ведь Рив любит его. Любил...

А оказалось, что для отца та ночь не была случайностью. Это входило в пошаговый план воспитания удачного стечения генетического материала? Или как там пишут сумасшедшие ученые в своих дневниках? Значит его отец - сумасшедший ученый?! Нет, это вряд ли. Таких гениальных, но не от мира сего ученых держат при себе те, кто хочет владеть миром. Или Мирами, чем больше, тем лучше. А его Отец хочет все и сразу. Быть и правителем, нет. Зная отца - скорее диктатором и ученым. Не хилый размах, однако.

А вот прелестную Принцессу он явно подвел. И не представляет, как помочь. Выбраться из камеры смертников в Замке Ордена Стражей? Нереально. Совсем.

– Кхе - кхе...

Вежливый кашель сзади заставил его подскочить вверх и крутануть сальто назад, чтобы стать с врагом лицом к лицу. Вот только размеры камеры этого не позволили. Чьи-то сильные руки поддержали парня и помогли плавно опуститься на жалкий клок соломы, что лежал на каменном, истертом полу.

– За подготовку пять с плюсом, а вот фантазия подкачала. В этой камере противника только укусить можно и то, за нос. Расщедрился твой родитель, - проговорил незнакомец.

– Вы кто?
– Рив потрясенно замер.

У стены стоял мужчина, в свободной одежде, которая предавала его крепкой фигуре какую-то текучесть. Породистое лицо, темные волосы и смеющиеся синие глаза.

– Я? Рауль.

– Вы Глава ордена Теней (телохранителей королевского дома). И здесь?

– Да. На оба вопроса. Это сэкономит время. Видишь ли, во мне заговорила профессиональная гордость и захотелось внести некоторые коррективы в происходящее. Твое благородство впечатляет, не спорю. Но должен тебя разочаровать. В гроте Принцесса была не одна. Если нас не видно, а мы долго этому учимся, заметь! Так вот, это еще не значит, что нас нет. Так что расслабься, ни украсть Принцессу, ни тем более убить, твоему сумасшедшему папеньке не светит. Осталось решить, что делать с тобой.

– Если вы убьете меня сейчас, то избавите от мучений.
– вскинул голову Рив.

– Это не трудно. А пожить еще никак не хочешь? Молодой ведь. Может на тебя эти камни так влияют? Выйдешь на волю, по лесу пробежишься, а?
– Рауль был явно расположен к парню.

– Пусть я и молод, но я - убийца, - печально сказал Рив.

– Я - то же, - спокойно, даже как-то буднично отозвался Рауль.

Рив потрясенно поднял глаза:

– Но почему вы мне хотите помочь? Что я, вам?
– недоверчиво спросил парень.

– Потому что все возвращается в жизни, и хорошее, и плохое. И своих не бросают. Понятно?
– Рив прятал улыбку. Именно сейчас он неожиданно понял Королеву Эстер, свою тетку. Как это здорово увидеть проявление человечности, порядочности, геройства в совсем молодом парнишке и не помочь такому просто невозможно.

– Никак нет. Постулаты понятны. Но причем тут я и Вы?
– Рив был непреклонен.

– Тебя подводит академизм образования. Пора применять его на практике. Эшли решила, что ты хочешь её убить и стала бояться за мать. И вместо того, чтобы рассказать о тебе, уехала с Джерхом. Мы пока во всем разобрались, время ушло. А там этим малышам явно понадобиться помощь. Ведь они наверняка забыли, что там время идет по-другому. Как, рискнешь? Или нам, старикам, с печки слезать? Насколько я понял, тебе неплохо бы то же покинуть сию обитель? Или клятва не пустит?
– несмотря на шутливые слова, Рауль был серьезен.

– Я расторг клятву, - твердо проговорил Рив, - А на новую Отец не согласился. Я никогда не причиню вред Принцессе и да, я готов последовать за ней, куда угодно.

– Это все упрощает. Я проведу тебя коридорами Теней, а там давай уж сам, - сдержал довольную улыбку Рауль.

– Хорошо. Но почему вы мне помогаете?
– недоумение явно проступало в голосе юноши.

Вокруг Рива стали сгущаться Тени, но прежде чем все померкло, легкий порыв ветра принес слова - объяснения: "Потому что своих не бросают, братишка!"

"Чтобы найти новый путь, надо уйти со старой дороги."

– Где мы, Джерх?

– Я, без понятия, Эш! Но точно знаю, это место совсем не то, где я вырос.

Вот так. Когда я, Эшли, Наследная Принцесса Высокого Правящего Дома принимала решение уйти вместе с Джерхом, и тем самым спасти маму от возможных козней Главы ордена Стражей, Мессира Вира, в лице его сына - Рива, я казалась себе очень благородной. Как героиня какого ни будь эльфийского романа, которые так любит моя няня и подруга моей матери, Лаэрта. Только почему-то я была уверена в их поддержке и в том, что мне в любой момент придут на помощь. Уж Рауль то, со своими Тенями, так точно. А думать надо было не о тщеславии и не гордости за себя, нет чего уж там - гордыни! А о точном проложении маршрута. Ведь во мне только просыпалась видящая. Так что пройти из Мира в Мир и провести с собою Джерха, я могла. Точка прибытия была выбрана правильно, а вот время, прошлое или будущее, вот тут я явно ошиблась. И куда мы в результате попали, я не представляла.