«Какой же ты проницательный, Жозеф!» – подумала я про себя, а вслух сказала:

– Тебе показалось, Жозеф. Ничего такого нет. А теперь, извини, я пойду. Мы же завтра уезжаем отсюда?

– Да. Во второй половине дня.

– Ну, вот. Завтра буду спать под стук колёс, все свои царапины залечу… Стану вновь нормально выглядеть и твои странные мысли по поводу моего нежелания возвращаться «домой», тоже исчезнут. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – ответил Жозеф и, судя по его тону, он мне нисколько не поверил.

А я открыла дверь в свой фургон и зашла внутрь.

– Ты не представляешь, как мне без тебя было скучно, моя дорогая! – раздался весёлый голос Джека и, в следующую секунду, дверь за моей спиной захлопнулась, как будто закрыв мне последний путь к спасению. – Ну, что? Готова к своему первому убийству?

Сердце предательски сжалось, кровь застучала в висках… Нет, я не была к этому готова! Совсем не была!

– В чём дело, дорогая? Боишься? Не бойся – убивать будет сложно только в первый раз.

– Зачем тебе нужно, чтобы я убивала?! – в отчаянии крикнула я. – Ты же можешь и сам один это делать!

– Зачем? Ну, во-первых, это весело. А во-вторых, чтобы не вернуться в тот лес, мне нужен безумный человек, а не человек, стоящий на грани безумия, – объяснил Джек. – И мне очень это нравится, дорогая! – его лицо, вплотную, приблизилось к моему. – Мне нравится, шаг за шагом, действие за действием, сводить тебя с ума. Я буду с наслаждением наблюдать, как ты будешь ломаться, впадать в пучину отчаяния, чувствовать безысходность!.. Ох, это будет, поистине, увлекательное зрелище!

– А если я, вдруг, покончу с собой от всего этого?!

– О, не переживай! Я всегда буду наблюдать за тобой и, как в кино, буду в последний момент вытаскивать тебя из петель и отбирать лезвия. Идём!

И что мне оставалось? Если бы я не пошла, я знаю, меня бы потащили силой. И ещё многое бы со мной, наверняка, сделали. Да, я трусиха! Я трусиха, идущая на поводу у маньяка-психопата! Осуждайте меня, если хотите! Ведь, вы на моём месте не были! Я… я просто хотела жить. Жить, не испытывая боль. А я теперь знала, что боль ещё будет ох какая, если я откажусь делать то, что хочет Джек! И его идея свести меня с ума окончательно… Я не могла помешать её реализации. Я, действительно, ощущала, что мне оставалось совсем немного до того момента, как я свихнусь.

– А если мы никого так и не встретим на улице? – осмелилась я задать вопрос, когда мы со Смеющимся Джеком оказались в городе.

– Встретим. Это большой город, а такие города, как говорят, никогда не спят. Так что, не волнуйся, моя дорогая. Эта ночь для тебя впустую не пройдёт, – «утешил» меня клоун.

«Боже, пусть случиться чудо и мы никого не встретим! – взмолилась я про себя. – Ну, пожалуйста! Господи, я мало когда о чём просила тебя, но… если ты есть! Если ты есть! Не за себя же прошу (хотя, и за себя тоже), а за людей!».

– А вот и подходящая жертва! – радостно воскликнул Джек.

И я тоже увидела его. По абсолютно безлюдной улице шёл парень. Примерно мой ровесник или даже младше. И что он забыл здесь ночью?!

Внезапно, мне в голову пришла шальная мысль – наплевать на то, что со мной потом сделает Джек и закричать этому пацану: «Беги отсюда! Беги или тебя убьют!». Но, как только эта мысль появилась, когтистая рука клоуна легла на мои губы.

– Ай-яй-яй, Амелия. Я же по твоим глазам вижу, что тебе взбрело в голову сделать, – шепнул он мне на ухо. – И я, настоятельно, советую тебе передумать. А может, ты хочешь, чтобы я развлёкся с кем-нибудь из твоей, так называемой, цирковой семьи? Хочешь?

Я испуганно замотала головой.

– А если ты этого не хочешь, то этот молокосос сегодня должен умереть. От твоей руки. Согласна?

Я кивнула. Выбора мне Смеющийся Джек не оставил.

– Чудесно! Вот, держи, – в моих руках оказался нож (кажется, это был тот самый нож, которым Джек мне с утра проткнул руку). – Подойди сейчас к нему и вонзи этот нож ему в живот.

– А почему не в сердце? – тихо спросила я, когда мой личный мучитель убрал руку от моего рта.

– Если в сердце, то он слишком быстро умрёт. А нам же этого не надо, верно?

Я нервно сглотнула. Я-то надеялась, хотя бы, на то, что это быстро закончится. Но, судя по всему, такого счастья мне не светит. И я предприняла последнюю попытку спасти парня:

– Он же не подпустит меня к себе, Джек! Ни один нормальный человек не отнесётся спокойно к человеку в белом гриме и маске!

– Не переоценивай себя, Амелия! – кажется, его стали злить мои попытки оттянуть главное действие. – Ты, нисколько, не выглядишь опасной, даже при всём своём маскараде. Единственное чувство, которое ты сможешь вызвать у этого мальчишки, так это – любопытство. Так что, вперёд!