— Было приятно пообщаться с вами, мистер Грей, — пожимает мне руку Ричард. Его люди уже попрощались и терпеливо ждут начальство снаружи.

— Взаимно, мистер Купер.

Ричард направляется к выходу, а я, схватив пиджак со спинки стула, следую его примеру, даже не взглянув на Тиффани. Она уже вывела меня из себя! Раздражаться еще сильнее у меня нет никакого желания!

На улице заметно похолодало. Над городом царили сумерки, напоминая жителям о завершении еще одного бестолкового дня. Соты раз жалею, что не воспользовался грузовыми перевозками, чтобы переправить сюда машину. Приходится пользоваться такси.

— Тео! — Окликает меня сзади знакомый голос, а я со злостью выпускаю воздух из легких. Какого черта ей нужно от меня сейчас?

Тиффани подлетает ко мне как раз в тот момент, когда я открывал дверцу пассажирского сидения такси. Эх, еще чуть-чуть, и я бы благополучно уехал в направлении отеля…

— Чего тебе? — бросаю я, направляя на девушку гневный взгляд.

Она опешила, лихорадочно бегая глазами по прохожим, но все же нашла в себе силы ответить.

— Я хотела извиниться, — запинаясь, произносит девушка, — мне не стоило начинать все это…

— Да неужели?! — Вскрикиваю я, жестикулируя руками. – Где твой здравый смысл был раньше?! Ты устроила такое ничтожное представление перед уважаемыми людьми? Есть в твоей голове мозги или нет?!

Повышенный тон и грубость ещё сильнее загоняют девушку в смятение, она виновато опускает глаза. Даже слушать её не желаю!

Я устраиваюсь в такси, с силой захлопнув дверь, и говорю водителю адрес отеля. Только когда мы отъезжаем от ресторана, оставляя позади Тиффани с её заморочками, на меня обрушивается волна секундного спокойствия. С силой выдохнув через нос, я немного расслабляюсь. Черт! Чёрт! Чёрт! Прошел ещё один бестолковый и нервный день…

***

Просыпаюсь от яркого утреннего света, слепящего глаза. Отворачиваюсь от окна, стараясь восстановить обрывки сна, но все тщетно.

– Чёрт! – Вырывается из груди с мучительным вздохом.

Наступает ещё один на половину бесполезный день, который точно не обойдется без сюрпризов.

Сладко потягиваюсь в постели, не желая подниматься. На часах девять утра. Когда последний раз я спал так долго? До совещания ещё три часа. У меня есть время привести себя в надлежащий вид. В голове спутались абсолютно все мысли, мое сознание напрочь отказывается просыпаться. День будет не из легких! Хотя когда мне было легко? Хм… Все же было… В те мгновение, которые я провел рядом с койотом. Надеюсь, с ней все в порядке. Позвоню ей вечером.

Контрастный душ немного возвращает меня в суровую реальность, однако мыслить разумно все равно получается не до конца. Дьявол! Лениво плетусь к телефону, чтобы заказать завтрак в номер. Наполнить свой спутанный рассудок новой порцией кофеина не помешает.

За окном пасмурно. Лишь изредка сквозь жемчужные облака проскальзывают солнечные лучи, даря свое мимолетное тепло и свет жителям Саут-Джордан. Я устремляю свой взгляд в даль, в голове полный вакуум. Мне не хочется думать ровным счетом ни о чем.

Через несколько минут мне доставляют чашку кофе и два круассана с шоколадом. Признаться, даже это не лезет в горло, но я через силу проглатываю завтрак. В конце концов хоть небольшое количество энергии сегодня на совещании мне необходимо.

Вчерашняя выходка Тиффани все не выходит у меня из головы. Помнится, я также подумал о том, что когда-то буду стоять у алтаря с Рейчел. Не знаю, с чего пришла ко мне эта мысль, но она не кажется столь ужасной, как представление Расл в роли моей жены. Рейчел заставляет меня забыть обо всех невзгодах хмурой жизни. Я ценю каждое мгновение, проведенное с ней, и испытываю невероятное желание не расставаться с девушкой ни на секунду. Она — мое все. Ее улыбка и нескончаемые игры со мной не дают заскучать. Разговоры с Рейчел отрывают меня от нервозности, с которой мы уже срослись в одно целое. Заботу об этой девушке я воспринимаю как часть своей жизни, и думаю, это будет неизменно. Хрупкое создание, которое способно свести меня с ума лишь одним своим незначительным прикосновением, вытягивает из меня абсолютно новые чувства. Но что это? Любовь?

Стрелка часов медленно ползет к отметке 12:30. Такси уже ждет меня внизу так же, как и Тиффани. Сотый раз жалею, что не взял с собой успокоительное. Интересно, что эта особа выкинет сегодня? Последний раз просматриваю все документы и, убедившись, что все в порядке, покидаю номер.

— Доброе утро, Тео! — сияет Тиффани, стоя рядом с такси.

Я бы с удовольствием поспорил с ней на счет слова “доброе”, да разговаривать с Расл нет никакого желания.

— Угу, — только и бросаю я, даже не удосужившись взглянуть на девушку.

Каждая клеточка моего тела уже ощущает это растущее напряжение, которое я испытываю исключительно в присутствии Тиффани. Спокойно, Грей, спокойно! Я присаживаюсь на пассажирское сидение такси.

— Здание холдинга “Купер Инк”, — бесстрастно говорю я водителю.

Расл благополучно устраивается на заднем сидении, и авто встраивается в поток машин.

Я увлеченно наблюдаю за картиной города в окно, размышляя о предстоящем совещании. Все должно пройти хорошо, и завтра “Купер Инк” подпишет договор о сотрудничестве с “Грей энтерпрайзерс”. Отец будет доволен таким результатом командировки. Надеюсь, что хотя бы здесь меня не станут попрекать тем, что эта поездка окажется удачной только благодаря тому, что я — Грей.