Поднявшись, Сашил стряхнул налипшую траву и подошёл к реке. Вода оказалась чуть тёплой, но зато прекрасно освежала. Искупаться было бы неплохо, но не сейчас.

========== Глава тридцать первая ==========

Поздравляю с первым днем осени. С началом ужаса под названием школа или универ/колледж/институт. Ну, а для рабочих людей, ничего в сущности не изменилось.

Король Мельхом подписал последний документ и откинулся на стуле.

Два дня назад его дочь убили во время прогулки. Всё было обставлено с блеском. Эльфийские стрелы в охранников, чары, доступные лишь благородным и, конечно же, кинжал в горле.

Вот только настоящими эльфами там и не пахло. Инсценировка. Качественная, прекрасно выполненная, но всего же лишь прикрытие для истинных убийц. Культ огня перешёл все границы, а это значит, что его личная гвардия немедленно отправится к болотам. Во всяком случае, так будет сказано.

Король горько усмехнулся и поднялся со своего места. Настало время выкурить предателей из дворца и заменить их более верными людьми.

Серый мир. Мириады оттенков одного цвета и ни капли яркого блеска. Ничем не нарушаемый тихий шелест мертвецов. Есть лишь один выход отсюда, и он ведёт в мир богов и сильных духов.

Именно туда к легкому прорыву миров шёл усталый путник. В отличие от обитателей мира смерти, он был жив или скорее условно жив. Попав сюда многие декады назад с минимумом знаний об этом месте, он с трудом вырвался из объятий удушающей апатии, которая накрыла остальных ещё живых в мире мёртвых.

Теперь он шагал по огромной долине, которой не было конца, а под ногами шелестел прах. Его терзали голод и жажда, которые были неведомы другим обитателям, а ещё его обуревало желание. Желание получить непокорного стихийника, который вероломно сбросил его сюда. В его мечтах красноволосый маг изгибался под ним, выстанывал его имя и молил прикоснуться к себе. В голубых глазах горело пламя желания, а на щеках блестели дорожки от слёз. Алый цвет крови, выступавший на нежной коже, заставлял испытывать дрожь.

Путник упал на колени, позволяя себе передышку, всё глубже погружаясь в фантазии. Густые волосы разметались на яркой белизне, запястья стёрты оковами, припухшие губы со следами укусов приоткрыты, слышны сладкие стоны удовольствия и боли. Тело содрогается от сильных толчков и выгибается навстречу. Стройные ноги обвивают талию и притягивают ближе в момент наивысшего наслаждения.

Путник содрогнулся, выплескивая семя на прах. Сладкий дурман чуть развеялся и он поднялся, продолжая путь на дрожащих ногах. Лишь эта мысль заставляла его двигаться дальше. Туда, откуда он сможет вернуться и воплотить фантазии в жизнь.

Продвижение группы оставалось незамеченным. Это было бы странно, если бы не многочисленные амулеты и заклятья по отвлечению внимания. К вечеру следующего дня стены храма уже были в получасе ходьбы.

Оставалось лишь дождаться ночи.

Сашил ушёл в кусты, где преобразился в Тварь, а затем, подхватив вещи в пасть, вышел к остальным. Кто-то из наёмников едва не засветил в него проклятьем, но был остановлен Такео.

Хильда, которая уже успела увеличиться в размерах, и теперь напоминала лошадь, довольно умывалась перед боем.

Остальные расселись у деревьев, ожидая полной темноты, изредка кидая взгляды на огромных зверей.

Хельген осторожно отвёл Орфео в сторону. Стихийник был бледен и напряжён перед боем, и от этого следовало избавиться.

— Выпей, — наёмник вложил в чуть подрагивающую ладонь флакончик с зельем, — это поможет не наделать глупостей.

Орфео несколько секунд смотрел в глаза Хельгена и, кивнув, опустошил флакончик.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем сведённые плечи расслабились, и стихийник, глубоко вздохнув, уткнулся лицом в плечо Хельгена.

Наёмник, радуясь возможности, погладил мага по волосам и спине.

— У нас есть пара часов до того, как стемнеет. Предлагаю отдохнуть, тогда бой будет не столь сложным.

— Ты думаешь? — с сомнением протянул Орфео.

— Я в этом уверен, — усмехнулся наёмник, прижимая к себе мага. — Всегда так делаю, и это меня никогда не подводило. Нужно полностью расслабиться, позволить силе растечься по телу, очистить разум и отрешиться от реальности. Только тогда ты будешь готов убивать.

— Я не люблю убивать, — парень поднял голову. — Я не вижу в этом ни удовольствия, ни пользы.

— Польза будет, а удовольствие получают лишь сумасшедшие, — Хельген чуть наклонился и поцеловал стихийника.

Орфео коротко выдохнул через нос и ответил на поцелуй, зарываясь в волосы мужчины.

Хельген, не прерывая поцелуя, сделал пару шагов, и спина стихийника упёрлась в широкий ствол дерева.

Бросив амулет на землю, наёмник создал купол тишины и невидимости, отрезав их от остальных.

Мягкий всплеск магии, и по желанию Орфео на земле появился теплый плащ.

Наёмник не упустил возможности воспользоваться «постелью», укладывая стихийника на мягкую ткань.