– - Дочь, студентка уже, -- и грустно продолжил:-- Протертые джинсы и пустые бутылки. Вера возвратилась к главной теме разговора:

– Жена у вас интересная?

Платон, которому этот допрос не нравился, намеренно ответил с вызовом:

– Красивая!

– И фигура хорошая?

– Сногсшибательная.

– Давно уже нет никаких помех!
– - Вере были неприятны ответы Платона.--Включайте скорость! И колымага у вас какая-то трясучая!

Платон поехал дальше, как вдруг понял, что невольно обидел Веру, и спохватился:

– Зато у вас улыбка очень хорошая! Честное слово!

После этого Вера окончательно разобиделась:

– Остановите телегу, я слезу!

– Не могу!
– - отказал в просьбе возчик.-- Видите знак: "Остановка запрещена"?

– Тогда я на ходу спрыгну!

– Простите меня за мою тупость, за незнание женской психологии, но, в конце концов, улыбка важнее фигуры. Улыбка -- зеркало души! И только такой идиот, как я, может хвалить одну женщину в присутствии другой.

– Между прочим, мне нет никакого дела до вашей жены!

– А мне нет никакого дела до вашего проводника!

– А мне и до вас нет никакого дела!
– - отбрила Вера.

– А мне до вас,-- начал было Платон и осекся.-- А мне до вас, пожалуй, есть дело!

– Тогда вперед!
– - скомандовала Вера. Платон мощно толкнул тележку и побежал:

– Никогда не думал, что во мне, оказывается, столько лошадиных сил!

На вокзале Платон разговаривал с женой по междугородному телефону:

– Перестань болтать глупости, ты ни в чем не виновата!.. Спасибо за хлопоты. И что говорит твой лучший адвокат?.. Ну что ж, будем надеяться... Да нет,-- тут Платон улыбнулся,-- до Грибоедова я еще не добрался. Пока я еще в Заступинске... Что я здесь делаю?..-- Платон на самом деле задумался, что он здесь делает.-- Ты знаешь, я... я здесь живу!.. Ты понимаешь, что ты говоришь? Я не буду ходить по хозяйственным магазинам и искать что-нибудь для дачи... Не прощаюсь с тобой, потому что вечером я тебя увижу...

За эти полтора дня Платон постепенно привык к вокзальному образу жизни. Он перестал обращать внимание на бесконечную толчею, на приезжающих и отъезжающих, рыдающих и смеющихся, встречающих и провожающих, на выпивших, дерущихся, ворующих, на ремонтников в ярко-оранжевых куртках, на местных служащих в железнодорожной форме. Он перестал слышать неразборчивый станционный радиохрип, гудки нетерпеливых электровозов, бодрую и оглушающую музыку, рвущуюся наружу из динамиков. Он действительно акклиматизировался на вокзале, доказав, что человек может жить везде...

На привокзальной площади Вера делала вид, что ждет автобус.

Платон вышел из здания и первым делом взглянул, не уехала ли Вера. Увидев ее, обрадовался и ускорил шаг.

– - Это хорошо, что автобусы ходят редко.

– Автобус был. Только переполненный,-- с ходу сочинила Вера,-- я решила поехать следующим.

– - Здесь не может подойти переполненный автобус. Здесь конечная остановка, -- бестактно высказался Платон.

– - Вы -- невоспитанный. Заметили, так хоть бы молчали. В Москву звонили? Что у вас нового?

– Слава богу, ничего. Как известно, отсутствие новостей -- лучшая новость.

– - А вас не ищут?
– - осторожно спросила Вера.

– - Откуда я знаю... Вроде пока еще нет... К остановке подъехал пустой автобус.

– Так что до свидания!
– - Вера взялась за поручень.

– До свидания!
– - отозвался Платон и вслед за Верой полез в автобус.

– Вы едете меня провожать или вам некуда деваться?

– И то и другое.

Вера опустила пятачок в кассу, оторвала билет и вручила его Платону. Потом объявила вслух:

– У меня проездной!

Автобус выбрался на городскую окраину.

– - Муж у вас был кто?
– - очевидно, все, что касалось Веры, начало интересовать Платона.

Вера поняла это и поэтому охотно рассказала:

– Машинист. Наша семья может обслужить целую железную дорогу. Он --машинист, отец его -- путевой обходчик, мать по станции дежурила, его брат в депо работает, моя двоюродная сестра -- проводница, а я -- пищевой комплекс!

Автобус уже катил по пригородному шоссе. Вера поднялась с места:

– Нам выходить!..

Платон и Вера пошли по проселочной дороге в сторону от шоссе. Вдруг Вера остановилась:

– - Дальше вам идти не надо. Спасибо, что проводили!

Вдали виднелось железнодорожное полотно. Рядом возвышался домик путевого обходчика.

– Как вы тут только спите под грохот поездов?
– - вырвалось у Платона.

– Приспособилась. Наоборот, я теперь в тишине спать не умею. Все, кто на железной дороге работают, возле нее и живут. Эта территория вдоль рельсов называется "полоса отчуждения".