– Полоса отчуждения...-- медленно повторил Платон.-- Метко сказано.

– - До свидания.

Но Платон не пожелал прощаться.

– Но я еще не задал вам оригинального мужского вопроса: что вы делаете сегодня вечером?

– - Хотите пригласить меня в зал ожидания?

– На вас такое красивое платье!
– - сделай комплимент Платон.-- Сам бог велел, чтоб я пригласил вас в ресторан поужинать!

У Веры загорелись глаза.

– Я так давно не была в ресторане!
– - мечтательно произнесла она.-- Я мигом, ждите меня здесь!..-- и исчезла.

Платон сидел на пеньке и ждал Веру. Он видел, как во двор путейского домика выскочила девчушка и повисла на шее у матери. Высокий худой старик прошагал к железной дороге, и Платон догадался, что это и есть отец ее бывшего мужа. Вера вместе с дочкой скрылась в доме. По путям потянулся нескончаемый товарный состав -- вагоны, цистерны, платформы с гравием, двухэтажные платформы с легковыми автомобилями...

Платон погрузился в невеселые размышления и даже не заметил, как возле него оказалась Вера.

– Я готова. Дочку покормила. Предупредила, что вернусь поздно. Так что пошли в загул!

Пока они на остановке ждали автобуса, Вера вдруг спохватилась:

– - Да, как я могла про это забыть!
– - и полезла в сумочку.

– Уж не собираетесь ли вы одолжить мне денег?
– - задиристо спросил Платон.

– Будет некрасиво, если с официанткой стану расплачиваться я. Платить должен кавалер.

– В какое заведение направимся?

– Пригласите меня, пожалуйста, если можно, в наш ресторан!

– Хотите покрасоваться?
– - догадался Платон.

– Да, я хочу их всех умыть!
– - откровенно высказалась Вера.

– Спрячьте ваши деньги!
– - надменно приказал Платон.

Вера хитро прошептала:

– Мы сбежим, не заплатив!

– Знаю, вы держите меня за уголовника!
– - все так же рисуясь, продолжал Платон.-- И где-то правы. Но в данном конкретном случае мы поступим честно!

– - Как?

– Секрет. Я вообще весь окутан тайной. Подошел автобус.

– А вот автобус.

– - А вот автобусным билетом,-- Платон подсаживал Веру,-- вы меня угостите!

– - Так уж и быть...
– - смилостивилась Вера.

Вечером в ресторане играл оркестр. Жались друг к другу парочки, грустили транзитники, какая-то компания отмечала очередной юбилей.

Вера и Платон сидели за отдельным столиком.

– - Что за безобразие?!
– - возмущалась Вера.-- Почему к нам никто не подходит?

– Как вы не понимаете,-- утихомиривал ее Платон,-- сейчас они все обсуждают, как это вы меня подцепили.

– Я вас подцепила?

– - Без сомнения!

– Неправда!
– - вспыхнула Вера.-- Это вы меня подцепили!

– И горжусь этим!
– - немедленно сдался Платон.

– То-то!
– - назидательно сказала Вера.

К столику подплыла дородная официантка: -- Добрый вечер! Меню, пожалуйста!
– - она протянула карточку блюд Платону, подчеркнуто не обращая на Веру ни малейшего внимания.

– Виолетта!
– - удивилась Вера.
– - Ты что это меня не признаешь?

Виолетта откровенно призналась:

– - Откуда я знаю -- могу я тебя признавать или нет!

– Познакомься!
– - Вера представила своего кавалера.-- Платон Сергеевич. Пианист, между прочим.

– Очень приятно. Виолетта.

– И мне очень приятно!
– - Платон привстал.

– Что будете заказывать?
– - официантка раскрыла блокнот, приготовившись записывать.

– Заказывать будет дама!
– - И Платон передал прейскурант Вере.--Изучайте!

– Я эту филькину грамоту наизусть знаю!
– - Вера отложила меню в сторону.-- Значит, так. Пить мы будем...
– - она замялась и посмотрела на Платона.

– Мне все равно, но лучше коньячку.

– - Значит, армянского,-- стала заказывать Вера, -- три звездочки, не дороже. Двести граммов нам достаточно. Да, скажи в буфете, что это для меня. Пусть не разбавляют!

– А что, обычно разбавляют?
– - быстро вставил Платон.

– Никогда!-- мгновенно среагировала официантка, находившаяся при исполнении служебных обязанностей.

– Теперь закуска...-- задумалась Вера.

– Из закусок сегодня только сыр!
– - охладила ее гастрономический пыл Виолетта.