— Он очнулся, очнулся! — услышала я высокий мальчишеский голос.

— Ченг? — я облизала губы и приподнялась на локтях. Мир все еще расплывался перед глазами, но боль уходила. Я пощупала ткань — не мокрая, нет и следа кровотечения. Значит, не выкидыш.

«Не время», — так сказала Тея.

— Хвала Небесному Дракону, я подумал, что тебе крышка! — зачастил Ченг, обхватив ладонями лицо и закатывая глаза.

— Что… случилось? Где мы?

— Удираем от черных всадников, что же еще! — ответил мальчишка, и только теперь я почувствовала, как меня подбрасывает на мягких тюках, а мимо проплывают темные силуэты холмов. — Мы с капитаном затащили тебя на повозку, а потом вперед кавалькады выскочил этот монстр… Черный Рыцарь! Я никогда не видел его раньше! Ух, какой же урод! Он глянул своими огненными глазищами, и ты вскрикнул и потерял сознание!

— Мне… что-то нехорошо стало, — пробормотала я и поднялась окончательно.

Холмы убегали назад, луна прыгала в тучах, как поплавок, холодный ветер омывал лицо и постепенно возвращал к реальности.

— Где господин Ю? Ганс?

— Они задержат всадников, — отозвался капитан Фа, сидящий ко мне спиной и подхлестывающий лошадей. — Нам нужно как можно скорее добраться до ближайшего поселения.

Я села, под ладонь подвернулось что-то холодное и твердое. Мушкет! Я закусила губу, борясь с непрошенными слезами.

— А если… если они погибнут?

— Не говори так! — закричал Ченг. — Господин Ю и господин Ганс справятся с кучей всадников! К тому же, им помогает магия! Я сам видел!

Магия? Ну конечно, духи-драконы. Они окрепли достаточно, чтобы и посторонние люди теперь видели их. На что они способны еще? Мне оставалось только гадать, и я надеялась, что их силы хватит, чтобы противостоять натиску чудовищ.

— За нами погоня? — спросила я.

— Возможно, — не оглядываясь, ответил капитан Фа. — Но мы почти у цели.

Я заметила, как между холмами в тумане помаргивают теплые огоньки окон. Может, и Шэн с Гансом уже нагоняют нас? Обернувшись, я не увидела ничего, только плотную ночную мглу, поглотившую горизонт. Хоть бы они справились! Господи, пусть у них получится! Пусть получится у нас всех, ведь цель так близка!

Живот снова прострелило болью. Я ахнула и стиснула зубы, перед глазами поплыли разноцветные пятна. И вместе с пятнами из темноты наперерез нам выскочил черный всадник.

— Тпрру! — закричал Фа Дэ-Мин и натянул поводья. Чег ловко выхватил мушкет и, прицелившись, выстрелил. Воздух наполнился порохом и дымом, я зажмурилась, но в последний момент увидела, что пуля прошла насквозь, не причинив монстру никакого вреда!

Ченг выругался по-альтарски. Так, что если бы рядом была моя Жюли, она бы закрыла уши и покраснела. Как она там? В порядке ли Гретхен? Вся прошлая жизнь казалась красивым и таким далеким сном. Там был любящий Дитер, было солнце, каждое утро восходившее над горами, были цветущие сады и свежесть цветов…

Где это все? Над миром спустилась тьма, и, открыв жадный зев, извергнула неубиваемых чудовищ.

— Еще! — сквозь сжатые зубы процедила я. — Стреляй еще, Ченг!

Он выстрелил.

Всадник лопнул с тихим хлопком, обдав нашу повозку хлопьями сажи. Я видела, как капитан Фа, держа поводья одной рукой, другой, зажимая мушкет, пытается зарядить его, и тоже сквозь зубы шипит ругательства. А мне нехорошо, все тело сотрясает дрожь, по спине катится пот и крутит живот, не сильно, но довольно неприятно. Может, это волнуется Тея? Может, чувствует что-то? Чье-то приближение?

— Тварь, получай! — зарычал капитан Фа.

Еще один всадник, соткавшийся из тьмы, лопнул и рассыпался в прах. Наши лошади заржали и неслись уже, не разбирая дороги. Колеса прыгали на ухабах, подбрасывая тюки. Я держалась одной рукой, другой поддерживала живот.

Должны успеть! Должны! Где там мои драконы? Где Ю Шэн-Ли с Гансом?

Быстрее! Еще быстрее!

Всадник выскочил наперерез.

Наши лошади вскинула вспененные морды, сбились с шага. Повозка накренилась и прочертила длинную борозду в земле. Тюки покатились по камням, оставляя за собой размотанные шелковые дорожки. Ченг кубарем вывалился на землю, продолжая что-то кричать.

Еще один монстр выскочил слева. Второй — справа.

Капитан Фа бросил поводья и кинулся ко мне. Он успел в последний момент: сграбастав меня в объятия, он сгруппировался, и мы оба полетели на землю, я упала прямо на него, прижала к пожухлой траве. Послышался треск ломаемых оглоблей, разлетелись колеса и борта. Приоткрыв глаза, я видела, как лошади все еще бегут, таща за собой поводья и деревянные щепы.

— Теперь… — прохрипел капитан Фа. — После такой… близости… мы просто обязаны… пожениться.

Я вспыхнула и осторожно сползла с него. Меня трясло, слабость разливалась по телу. Зато капитан бодро вскочил на ноги и вскинул мушкет.

— Уходи! — крикнул он мне. — Беги, Мар-Тин! Пока я жив, ни одна черная сволочь не посмеет приблизиться к тебе!

Выстрел. Снова и снова!

Слишком поздно…

Чернота накатывала океанскими волнами. Может, они уже смяли сопротивление Ганса и Шэна, может, смогли победить и драконов. Хотелось плакать от отчаяния и боли. Но вместе с отчаянием в груди кипела ненависть. Нет времени сдаваться! Я вспомнила, что мне сказала Тея.