— Поверь моему опыту, — попросил он, — я знаю, когда развлечение может стать чем-то большим.

Я не хотела верить.

— Ты ошибаешься, — сложила руки на груди. — Единственная любовь моей жизни — Эсин. Я просто не выношу, когда меня игнорируют, это сводит меня с ума. Так что подойди, поцелуй, давай трахнемся, и я успокоюсь.

— Прости, эгоистичная ты наша, я больше верю себе, чем тебе. — Тёмный застегнул мою сумку. — На инстинкт самосохранения тоже пока не жалуюсь. Лила… — Он поднялся и заглянул мне в глаза. — Просто поверь, я…

Он дёрнул головой, посмотрел в сторону, будто прислушиваясь. Моё безумно колотившееся сердце заглушало все внешние звуки. Мешки с вещами разомкнулись, пропуская меч, влетевший в руку тёмного, в следующий миг я оказалась на плече.

Тёмный вихрем влетел в спальню, распахнул окно и, крепко меня держа, сиганул вниз.

Тряхнуло, клацнули зубы.

— Господа, — прогремел голос тёмного. — Отпустите его. И Сеть смерти с гостиницы тоже следует снять. Для вашей же безопасности.

Меня пробрало до мурашек. Впрочем, может, причина была не в интонациях его голоса, а в ночной прохладе. Я видела только мостовую и часть тёмного каменного фасада постоялого двора. Повернув голову в сторону от него, заметила человека в беспросветно-чёрном плаще и маске.

И ещё одного, и ещё…

— Похоже, ты больше не в том положении, чтобы командовать, — холодно отозвался незнакомый мужчина.

— Да неужели? — Тёмный стряхнул меня с плеча и развернул.

Человек тридцать в чёрных плащах и масках полукругом стояли возле постоялого двора. Один из них, у крыльца, стискивал удавку на шее упавшего на колени молодого человека, с губ того капала кровь, алые пальцы судорожно когтили торчавший под рёбрами кинжал. Мне стало тяжело дышать, ноги подгибались.

— Мы знаем — тебя ранили в грани, — ответил один из противников. — Ты сейчас слаб.

— Пора тебе подвинуться, — сказал ещё кто-то.

— Хм. — Тёмный сжал моё плечо. — Положим, я подвинусь, а дальше что? Между собой подерётесь за освободившееся место?

Несколько человек переглянулись.

— Желающие здравствовать могут покинуть город. — Тёмный обхватил меня за талию. — Остальных буду бить наверняка, независимо от происхождения.

Он зашагал к крыльцу, прямо в центр толпы, увлекая меня за собой.

Он псих!

Глава 20

Душитель пятился. Я попробовала вырваться.

— Вылечи его. — Тёмный швырнул меня к раненому и встал между нами и фигурами в плащах. — Немедленно.

Молодой мужчина сипло дышал, на губах пузырилась кровь, и кинжал ему никак не удавалось вытащить. Наполненный магией воздух трещал от напряжения.

— Что? — посмотрела на спину тёмного.

Снизу он выглядел величественно: этакий широкоплечий великан, сложивший ладони на рукояти вертикально поставленного меча.

— Останови кровь, — просипел раненый. — И лёгкие прочисти — задыхаюсь.

Тёмный мне практику по экстренной целительской помощи устраивает. Странные личности в плащах не нападали, кое-кто мялся, двое отступили на полшага. Напряжение в воздухе усилилось, в волосах тёмного сверкнули статические разряды. Раненый судорожно сдавил моё плечо, я заглянула в бледное, с синяками под тёмными глазами, лицо, на дрожащие губы в алых подтёках, на шею с наливающимися синяками. А потом пришло ощущение боли — я отшатнулась. Он ухватил меня за запястье:

— Лечи.

Потянулась к кристаллу и ощутила его в комнате на втором этаже. Далековато, но… Сердце вновь билось в горле, я чувствовала, как жизнь покидает держащего меня мужчину, как выплёскивается наружу и внутрь кровь, как сосуды в лёгких заливает — почти как у загнанного Ветра, только тут нужен иной подход…

— Ты пользовался маграми, после них магический резерв восстанавливается медленно, — произнёс кто-то из толпы. — А ещё могли остаться крупицы зубов. Просто сдайся.

— После магров — вряд ли, — буркнул кто-то.

— Предложение покинуть город в силе, — властно предупредил тёмный. — Убирайтесь.

Слева нервно рассмеялся мужчина. Справа кто-то по южному растягивал слова: — Ты всегда был слишком самонадеянным.

— Инвердилиаст, твоё время прошло.

Меня сковало холодом: письмо, адресованное Инверди… Дыхание сбивалось, мысли путались, а раненый впился ногтями в запястье:

— Помоги, светлая.

Так-так-так… в первую очередь надо… надо… остановить кровь? Да, наверное. Дрожа от напряжения, послала кристаллу приказ пережимать разрезанные сосуды. Пережимать, потом… надо будет откачать кровь из лёгких, да… Сердце раненого начало сбоить — нет, только не это, с сердцем я совсем…