Итак, я коснулась кристалла, представила лезвие, летящее из моих рук в потолок (ну порежу его немного, ничего страшного), послала энергию. Над кончиками пальцев возник белоснежный полумесяц, рванулся вверх — и увяз в возникшей там чёрной сети, развеялся. Меня охватил необъяснимый страх. Может, я спровоцировала тёмного на… что-нибудь?

— Не хочу платить штраф за порчу имущества, — не отрываясь от свитка, пояснил он. — На час хватит, наслаждайся.

Правда думает, я за час не порежу эту сетку в хлам? Ну-ну…

На тридцатом лезвии мой энтузиазм слегка угас. К тому же после его веерных лезвий тьмы в грани (не говоря уже о прочих заклятиях в бою с магами) как-то неловко одним лезвием света кидаться — слишком убого выглядело.

Сдаваться раньше, чем порежу его сеть, тоже как-то позорно. Тёмный вытащил лист, я искоса взглянула на записи: мелкие непонятные закорючки.

— Занимайся своим делом, — посоветовал тёмный.

— А я и занимаюсь. — Бросила сияющее лезвие. — Просто не тороплюсь, всё равно твоей сети надолго не хватит.

Тёмный едва слышно хмыкнул. Внимательно посмотрела на сеть: может, дело было в её кромешном чёрном цвете, но выглядела она так, словно по ней лезвиями не долбили. Чисто из любопытства отправила вверх шарик света: целёхонькая.

Вот Тьма! Нашла с кем связываться и кого пытаться уделать.

Но хотя бы поцарапать я эту штуку должна.

Мысленно коснулась кристалла — послала образ — добавила магии — полетело лезвие. Раз.

Мысленно коснулась кристалла — послала образ — добавила магии — полетело лезвие. Два.

Мысленно коснулась кристалла — послала образ — добавила магии — полетело лезвие. Три.

Мысленно коснулась кристалла — послала образ — добавила магии — полетело лезвие. Четыре.

Мысленно коснулась кристалла — послала образ — добавила магии — полетело лезвие. Пять…

…двадцать пять…

…тридцать пять…

…сорок…

…пятьдесят…

…семьдесят…

…сто…

Опустила трясущиеся руки на покрывало. Чувствовала, что лежащий в сумке кристалл раскалился.

Со лба стекал пот.

Облизнула пересохшие губы. Отправила к потолку пульсирующий шарик света.

Сеть по-прежнему целая.

Я застонала.

— Неплохо. Для первого раза, — ехидно утешил тёмный.

Покосилась на него: улыбался, гад зловредный. Вот что ему стоило сеть потоньше повесить, а? Тяжело дыша, уставилась на растянутые под потолком чёрные волокна.

А если двумя лезвиями?

Или тёмный и на такой вариант рассчитывал? Он ведь выше меня уровнем, такому проиграть вроде как не стыдно. Но не хочется уступать больному на голову.

И… он ведь наверняка попроще заклинание использовал, силы поменьше вложил: кристалл-то у него маленький — большой в штаны и рубашку положить некуда.

Или отступить? Сдался мне этот тёмный маньяк…

Но отступиться раньше отмеренного им срока — значит признать безоговорочное поражение даже в такой мелочи.

Ладно, в конце концов полученные навыки могут в будущем спасти мне жизнь.

— Да ладно, не плачь, — тёмный похлопал меня по макушке. — Может быть, когда-нибудь… лет так через двадцать, справишься ты с такой сетью.

— Я не плакала! — стряхнула руку с головы.

— Надо же, — тёмный зевнул, — а так сопела, я уж думал, разрыдаешься.

Села:

— Из-за чего? Из-за сетки твоей несчастной? Да пусть висит! — рухнула на постель. — Не мешает она мне.

Сеть обтягивала потолок, своей беспросветной чернотой и ровностью волокон напоминая о превосходстве тёмного. Само её присутствие было вызовом, будто плевок в лицо.

И она мешала: как спать, когда над тобой такая хрень висит?

Мысленно коснулась кристалла, создала образ десяти лезвий, влила магию — вылетело два хороших серпа и два кривеньких. Тёмный проводил их взглядом, но промолчал.

Вздохнула, выдавила:

— Там, в грани, ты по сколько лезвий за удар отправлял?

— Пять. Оптимальный вариант на среднюю дистанцию.

Вспомнила, как чёрные лезвия разлетались, сколько их было — чуть не присвистнула: у него просто запредельная скорость каста, я даже не различала серий. Я бы сказала, что он создаёт минимум двадцать за раз. Но пять…

— Уверен?

— Ну, вообще да, я в сознании был.

У меня против него нет шанса. Вообще никакого. Даже если ударить внезапно. Разве только, если оставить его без кристалла.