— Эсин меня любит, — ответила я. — Вот и обеспечивает.

— Знаю. Только думаю, помощь в урегулировании не ограничивалась раздвиганием ног под бдительным оком Эсси: иногда приходилось информацию выудить, уговорить. В сейф влезть, пока любовничек дрыхнет. Разве нет?

— И что? — Это точно в документах казначеев не указывалось, кто растрепал?

— То, что это твоя сильная сторона и основной род деятельности, а не расследования орденских конфликтов и взяточничества. — Тёмный придвинулся. — Поэтому интересно, нет ли у тебя дополнительных заданий в этом направлении?

Отодвинулась на край:

— Даже если бы были, я бы не сказала.

Тёмный вдруг оказался со мной лицом к лицу:

— Я тебе жизнь спас, может, будешь сговорчивее?

Его зрачки пульсировали, в оранжевых радужках вспыхивали прожилки зеленоватого цвета — ломалось меняющее цвет глаз заклинание. Непреодолимо завораживающее зрелище: словно в радужках распускаются зелёные цветы. Дыхание тёмного касалось моих губ, мурлыкающий голос вкрадывался в мысли:

— Что ещё он приказал?

Сердце билось часто-часто.

— Лила. Что. Он. Тебе. Приказал?

«Эсин на меня рассчитывает, Эсин на меня рассчитывает, я не должна болтать!»

— Ничего. — Соскочила с кровати, оступилась, с трудом удержала равновесие. — Ничего.

Сердце стучало в висках, ножной браслет казался тяжёлым-тяжёлым. Понимаю: выгляжу глупо, подозрительно. Обычно я легко лгу, но с этим тёмным всё не так просто.

Он ведь догадывался.

Подозревал, и моя паника всё подтвердила.

— Прости, мне срочно надо в туалет, — я ринулась к двери. — Живот…

Отличная ведь отговорка: если вдруг живот прихватило — паниковать нормально. Судорожно натянув сапоги, выскочила в коридор и захлопнула дверь.

От волнения я была близка к тому, чтобы и впрямь воспользоваться туалетом. Тёмный, ну… ну как так у него получается меня изводить? Чем ему не угодил Эсин? Что они не поделили?

У лестницы остановилась, отдышалась. Руки дрожали. Облокотившись на перила, спрятала в них лицо. Судорожно вздохнула. На меня словно надвигалось что-то страшное.

— Госпожа, вы в порядке?

Внутренности скрутило от ужаса, между лопаток проступил липкий пот. Я не поняла, что так испугало в любезном мужском голосе, но ощущение было, словно я птичка в душащем меня силке…

Глава 24

Шея закоченела, оцепенение охватывало тело, но я смогла развернуться.

На меня смотрел мужчина средних лет. Голубоватые радужки были такими светлыми, что глаза на широком смуглом лице казались пустыми. Презрительный изгиб губ хранил отпечаток жестокой властности. Во вьющихся чёрных волосах змеилась седая прядь, в ухе блеснула серьга с огненным магическим кристаллом, но одежда не орденская, хотя покрой непривычный: слишком широкие рукава, куртка запахивалась на всю грудь, а у тёмных штанов красные, в цвет воротника, лампасы. И всё вместе создавало впечатление богатства и угрозы.

— Вам плохо? — мужчина шагнул ко мне.

Невольно вдавилась в перила. Его взгляд холодком пробежался по мне, и я ощутила хищное, опасное желание. Инстинкты взвыли: «Беги!»

— Позвольте помочь. — Мужчина протянул ладонь — обычную вроде, но чем-то пугающую.

Он желал, чтобы я доверчиво вложила в неё свою руку, желал сжать её и коснуться губами тыльной стороны… Сглотнув, медленно потянула руку…

— С моей женой всё в порядке, — сказал тёмный.

Сощурившись, мужчина секунду медлил, вдруг растянул тонкие губы в любезной улыбке и развернулся:

— Ну разумеется, такая красавица не могла оказаться здесь одна. Вам несказанно повезло.

Сдвинувшись в сторону, взглянула на тёмного: он, не мигая, смотрел в лицо мужчине, стоял вроде расслабленно, но в позе чувствовалась сила, почти угроза.

— Знаю. Ваше имя?

— Оно не столь важно, господин, я всего лишь подумал, что госпоже нужна помощь.

— Мужчина коротко поклонился. — Мне пора идти, спокойной ночи.

Он спустился по лестнице бесшумно и плавно — точно змей уполз. Тёмный хмуро смотрел ему вслед, незнакомец скрылся в тихом трактирном зале, а тёмный всё стоял.

Оцепенение по-прежнему сковывало меня, даже когда передёрнула плечами.

— Ты сумасшедшая. — Тёмный развернулся. — Пошли.

— Сам ты сумасшедший, — складывая руки на груди, припустила за ним.

— Не стоит привлекать внимание всякой дряни. — Тёмный придержал передо мной дверь.

Можно подумать, я виновата, что мужчины считают меня привлекательной.

Закрыв дверь, тёмный привалился к ней спиной:

— Чем я тебя испугал?

«Тем, что ты враг Эсина», — посмотрела на него в упор, поджала губы. Тёмный сохранял вселенское спокойствие. Глаза представляли эффектную смесь оранжевого и зелёного.