— Это не ненависть. Это осторожность.

— О какой осторожности идёт речь? Неужели ты думаешь, Эсин готовит что-нибудь против тёмных храмов?

Эсин, конечно, мечтал, чтобы здесь светлые взяли верх, но не до такой степени, чтобы на тёмных нападать. С другой стороны, он всячески снижал их влияние на государственном уровне и на умы простых людей, только вряд ли браслет на моей ноге мог повлиять на эту ситуацию.

— Лила. Эсин, как и всякий правитель, не терпящий конкуренции, постоянно делает что-нибудь против тёмных храмов, чтобы обеспечить себе максимальные полномочия на подвластной территории. Он настолько не выносит соперничества, что обосновался не в столице, где есть ещё король и негласный управляющий тёмными храмами страны, а в Самране, что не слишком удобно с тактической точки зрения, зато обеспечивает ему самое высокое положение в городе. И он постоянно это положение упрочняет, он даже претёмного Мрауна шантажировал.

Ответить нечего: Эсин действительно не любил возражений, выведывал подноготную тёмных и обличённых властью горожан. И Мрауна шантажировал, да. Я документы, свидетельствующие о растратах орденской казны, вытащила из стола в его частном доме (ну и заклинание там защитное было — думала сдохну раньше, чем с ни разберусь). Но ведь Эсин использовал власть во благо!

Эсин превратил Самран в жемчужину страны, даже столица уступает ему по красоте и порядку. В нашем городе самый низкий уровень преступности и смертности, у нас нет нищих. Разве тёмного не впечатлило благополучие Самрана? Разве он не знает о школах, открытых Эсином, о налоговых льготах… да, льготы давали поклоняющимся в светлых храмах, но это же помощь людям!

Наверное, с точки зрения тёмного — это только угроза его ордену.

— Неужели нельзя жить мирно? — тихо спросила я. — Разве обязательно враждовать? Эсин замечательный, заботливый, неужели нужно ставить ему палки в колёса только потому, что он светлый?

— Да не в этом дело, — дёрнул плечом тёмный. — Хотя меня не обрадует, если эта страна перейдёт под покровительство светлых: здесь на севере располагаются почти невыработанные серебряные рудники, а на востоке…

— Дело только в рудниках?

— Нет, ещё в торговых путях: на данный момент мы платим одинаковые пошлины, но в случае господства светлых ситуация будет не в нашу пользу.

— Деньги-деньги-деньги, везде они. Неужели нельзя подумать не о них?

Тёмный расхохотался, стукал свитком по животу, даже слёзы брызнули:

— Лила, уж кто бы говорил.

К щекам прихлынула кровь:

— Это была вынужденная мера, я же в долгах…

Повернувшись на бок, тёмный уткнулся в подушку и тихо давился смехом. Схватила свою подушку и накрыла его голову. Придушила бы, гадёныша, только бы Эсина не трогал, но силёнок не хватит.

Забрала подушку, снова легла. Сложила руки на груди.

Тёмный ещё несколько раз хрюкнул и тоже улёгся. Краем глаза видела, что улыбается — и мне хотелось улыбаться. Ну почему так сложилось, что этот тёмный имеет какие-то претензии к Эсину? Если бы не это, путешествие могло бы стать приятным.

В порыве отчаяния взмолилась:

— Не трогай Эсина, пожалуйста.

Улыбка исчезла с лица тёмного, он серьёзно ответил:

— Если он не задумал ничего плохого, я ничего плохого ему не сделаю.

— И что в твоём понимании «плохое»? Если он хочет только упрочнить позиции ордена?

— Я помешаю. Но лично ему вреда не причиню.

— И на том спасибо, — прозвучало не очень радостно и благодарно.

С другой стороны, тёмный после задания вернётся в свой Даргот, и Эсин исправит ситуацию. Только…

— Что в твоём понимании «плохое», если не упрочнение позиций светлого ордена?

— Причинение вреда моим друзьям и угроза нашему благополучию.

Вспомнила письмо. Чуть не поперхнулась:

— Думаешь, Эсин хочет навредить Его Светлейшеству? Это… бред!

— Тогда можешь быть спокойна за Эсси.

С мучительной чёткостью в памяти всплыли строки письма:

…Эсси признал свою неправоту…

…ты отомстил ему…

…это никого не вернёт…

…Вспомни, как вы сражались спиной к спине, вспомни о единой крови, о том, что мы должны держаться друг за друга…

…только вместе мы можем противостоять общему врагу…

— Что Эсин тебе сделал?

— Мне? Ничего.

Тёмный ведь догадался, что я читала письмо, зачем отпираться? Что ж, настало время прямолинейности:

— В том письме… За что ты ему отомстил?

— Да ни за что, — поморщился тёмный. — И не мстил я ему. Так, в морду дал пару раз. Это он помешан на мысли, что я желаю с ним поквитаться. Даже Кьяри в этом убедил.

— Что он сделал?

— Будучи пресветлым Сейварила, Эсси, когда упала грань, вместо обычного полного отказа от магии приказал своим магам убивать чудовищ, а те взбесились и стали нападать на всех, даже на простых людей. В общем-то, Сейварильская резня на его совести, хотя он, конечно, не предполагал таких последствий. Я даже понимаю его мотив: нам всем надоело убегать и прятаться.