Белый рассыпчатый порошок посыпался из неё в чашку. Уголком глаза он убедился, что Эдгар не смотрел в его сторону. Если бы Поль спокойно всё обдумал, то понял бы, что граф не станет пить напиток, налитый в комнате человека, которому он не доверяет... Но Поль делал свое дело, не задумываясь о деталях.

– Откуда взялось имя О’Нилл?

Он поставил чашку с чаем прямо перед Эдгаром.

– Я знал его. Он был отличным художником. Огромное поместье, возведённое неподалеку от озера, звалось Белая Лилия. Я всегда задавался вопросом, где же в нём были белые лилии, но, наконец, понял, когда увидел его картину. На ней были изящные белые лилии, цветшие у края озера.

Кажется, Поль сам мог видеть этот вид, запечатлённый на картине его отца, которая рисовалась на его глазах. Это было поместье герцогской семьи Сильвенфорд. Это сказочное озеро было окружено богатой местностью и таинственным лесом. Дворяне, жившие там, все были добры и красивы…Поль почувствовал замешательство. Почему он, приспешник Принца, знал о таких вещах?..

Если он знал Поля в прошлом…

Нет, это невозможно.

– Твои картины нарисованы с той же чуткостью, что и картины О’Нилла. Живопись и вправду твоё призвание.

Выражение пепельно-лиловых глаз, золотистые волосы, словно вобравшие в себя солнечные лучи, красивый прямой нос и губы, изогнутые в мягкой улыбке… Мог ли существовать еще один такой человек, одарённый такой внешностью, которая могла зачаровать любого в мгновение ока?

Эдгар поднял чашку. Он выглядел несведущим и невинным, как ребёнок. Казалось, он пришёл не для того, чтобы проверить свои подозрения на счёт Поля, а для того, чтобы открыть нечто важное и ценное.

А затем у Поля появилось чувство, что его проверяют.

Если Эдгар понял, что Поль наблюдает за его окружением, а в дом графа пробрался, чтобы навредить ему, но всё ещё считал, что их прошлая дружба никуда не исчезла с годами, мог ли он прийти, чтобы получить этому подтверждение?

Вот почему Эдгар попытался выпить чай, хотя должен был быть предельно осторожен. Прошлая дружба? Это правда, если он действительно был тем мальчиком.

– …Я не знаю, смог бы я зайти так далеко, если бы кое-кто не посоветовал мне вступить на этот путь.

– Потому что ты хотел быть поэтом?

Ох, значит он действительно тот мальчик. Только с одним человеком Поль поделился своей мечтой написать поэму.

Не сомневаясь ни секундой дольше, Поль без раздумий выбил чашку из руки Эдгара. Чашка разбилась, а чай разлился по полу.

Горячая жидкость попала и на руки Поля, и на Эдгара, но их это не обеспокоило.

Когда домовладелица ворвалась в комнату, встревоженная звуком бьющейся посуды, они не забеспокоились. Не забеспокоились они и тогда, когда она с одного взгляда поняла, что их гость был знатен, и подошла к нему с обеспокоенным видом.

Поль продолжал стоять. Его била дрожь, он едва смог поднести руку к груди.

– Поль, ты действительно не изменился.

– …Пожалуйста, простите меня, милорд… нет, ваша…

Когда он собирался произнести «ваша светлость», домовладельца неестественно близко подошла к Эдгару. В руке она держала нож. Эдгар заметил его и постарался уклониться, но тонкое лезвие задело его бок. В то же самое мгновение, как она быстро отскочила назад, Эдгар почувствовал, что пол приближается.

На ноже был яд. Поль тотчас же понял это, но, когда он попытался броситься к Эдгару, домовладелица схватила его за плечо.

– Скорее, уходи отсюда. Расскажи обо всё своим товарищам, и пусть они пришлют кого-нибудь убрать труп.

Он ещё не труп. Но…

– Вы тоже из «Алой Луны»?

– Верно, я вхожу в эту группу. Этот человек не мог найти лучшего времени, чтобы прийти сюда. Но почему ты показал, что положил яд в его питье? Если бы ты не убил его, он убил бы тебя.

Она ошибалась. Эдгар не собирался убивать Поля.

– Дай мне противоядие. Этот человек не один из приспешников Принца!

– Что ты такое говоришь? Эй, ты планируешь сбежать от нас, поджав хвост?

Недоверчиво посмотрев на него, домовладелица развернулась и бросилась бежать. Кажется, она собиралась как можно скорее позвать других членов организации.

Без раздумий Поль схватил её за плечо. Он впервые применил приёмы самообороны – или, с другой точки зрения, повёл себя жестоко – по отношению к женщине. Это само по себе было постыдным поступком, но у него не было выбора.

После его удара она упала без сознания. Он лихорадочно обыскал её, но у неё не было при себе ничего, похожего на противоядие.