– Ты куда своего старого денщика дел? У тебя же вроде другой был? Живой он или как?
– не преминул спросить Денис у Лунина.

– Степана что ли? Оставил его в усадьбе родительской, женился парень недавно, не стал от молодой отрывать. Заместо него вот этот юноша за мной сам увязался в поход. Проку от немного, только ружья заряжает, да сапоги чистит, коня ему уже поручить боюсь. Пришлось еще и солдата из эскадрона отвлечь для ухода за лошадью.
– дал приятелю исчерпывающие объяснения кавалергард.

Служба денщика хоть и считается легкой, но нижние чины от нее не в восторге и добровольцев обычно не бывает, разве что попадется уже привычный к такой участи рекрут из дворовых. Отстутствие тяжкого "фрунта" искупается в полной мере постоянным и зачастую мелочным "взыскиванием" со стороны хозяина-офицера и всеобщим презрением от сослуживцев, а то и побоями от них же. Старый знакомый Давыдова в этом плане имел репутацию "либерала" и похоже, что его малолетнему слуге жилось совсем не так уж и неплохо, в отличие от остальных "казенных лакеев". По крайней мере мальчишка явно не унывал, его усыпанная веснушками физиономия так и светилась радостью. К слову, одет этот этот "боец" был почти по форме кавалергардского полка - в старый мундир с хозяйского плеча, подогнанный по росту и тшедушной детской фигуре. Денис Васильевич еще подумал тогда, не дай бог случится, угодит такой игрушечный "солдатик" ненароком в плен. Тогда и французы, чего доброго решат, что в России уже людей не хватает - гребут в рекруты всех мужчин подряд, начиная с самого раннего возраста.

– Много ли сегодня борзых галлов настрелял?
– не удержался от вопроса "охотнику" Давыдов, но к его удивлению Лунин только нахмурился и махнул рукой, что-то он вопреки обыкновению совсем не весел, а вместо него ответил бойкий мальчишка-денщик.

– Барин пятерых антихристов положил! Во!
– и показывает гусару растопыренную пятерню.

– Яшка, еще раз соврешь, так отлуплю бездельника и отправлю домой!
– прикрикнул на своего Сачно Пансу рассерженный его выходкой корнет.

– Михаил Сергеич, так я ж энто утешить вас хотел, без умыслу... нешто я со зла?
– заюлил тот, поняв, что не угодил с ответом "барину".

Понемногу туда-сюда и старые приятели разговорились, Лунин рассказал, что отправился было с утра на "передовую", в аванпостную цепь с единственной целью "пострелять по французам". Накануне противник что-то затеял на своем берегу Алле, возможно готовился к переправе, вражеские саперы откуда-то натащили массу бревен и прочего материала для плотов. В связи с такой угрозой от егерских и мушкетерских полков были вызванны команды стрелков, что бы ружейным огнем воспрепятствовать работам противника, и помещать ему неожиданно форсировать реку. От кавалергардов, по вполне понятным причинам, никого не отправили, но Михаил решил принять личное участие в "перестрелках". В гвардии он по праву считался одним из лучших стрелков, впрочем никаких состязаний тогда не проводили даже среди офицеров. Нижние же чины и вообще обучались ведению огня только по щитам, имитирующим групповую цель, не а по ростовым мишеням, так было принято еще во времена Екатерины второй и с тех пор никаких изменений в систему обучения не внесли.

Прибыв на место Лунин к своему удивлению обнаружил, по его же собственным словам, "неописуемое безобразие", возмутившее офицера "до самых печенок" - было такое выражение. Можно было бы выразится и на языке противника, принятом в светских салонах столицы, но родной русский для это подходит больше.

Стрелки, назначенные для аванапостной службы от одного из недавно сформированных егерских полков оказались на редкость дурно обмундированны и экипированы. Киверов ни у кого их них Лунин не заметил, похоже, что уже полностью утратили, на гловах у всех подряд только "фуражные" шапки. Да и по внешнему виду, по выправке, самих солдат никак нельзя было сравнить с нижними чинами лейб-гвардии Егерского полка, где начинал службу Лунин. Туда отбирали лучших из лучших, а здесь собрали, скорее всего, остальных по принципу "на те боже, что нам негоже".

– Дрянь паршивая, а не егеря. В первый раз их увидел, не поверил глазам. Неужто, думаю, "гарнизу" рваную из глухой провинции к нам отправили? Присмотрелся - вроде все же армейцы, хоть и скверные донельзя.

Дальше - больше, офицера у егерей Михаил в аванпостной цепи не обнаружил, после долгих поисков наткнулся случайно на унтер-офицера и устроил ему разнос по всем правилам.

– Лежит мерзавец под кустом, спрятался и дерюгой накрылся сверху с нашитими зелеными тряпицами, спит не иначе. Пока не наступил ненароком ему на ногу - так и не заметил. Ну я ему задал! Где ваш офицер, спрашиваю, к девкам поди в деревню убежал поди горе-командир?

Замечаний у Лунина, было много, но некоторые пришлось все же "снять" сразу. Унтер-офицер продемонстрировал ему официальную бумагу с печатью полковой канцелярии, согласно которой он был назначен старшим в команду "за недостатком обер-офицеров". Почему стрелки выставлены слишком редко, чуть ли не десять - пятнадцать шагов и более интервал между отдельными бойцами? Унтер-офицер, как уж смог, объяснил неожиданно нагрянувшему "проверяющему", что он расставил так людей намеренно, с целью уберечь их от ружейного огня противника. Если поставить "как положено", то не миновать потерь, в шеренгу попасть можно и с дальней дистанции, а в одиночного солдата - только чудом. За кустами и деревьями бойцы прячутся? Их так обучили на тактических занятиях, они "применяются к местности" согласно наставлениям. И вообще, по словам назначенного старшим унтер-офицера, тут даже не взвод, а всего лишь восемнадцать солдат включая и его самого, поэтому лучше не вводить лишний раз французов в искушение.

– Вроде унтер прав, но видно, что нижние чины робеют, от мушкетерского полка по соседству солдаты стоят открыто и стреляют залпами для сдерживания французов. Впустую правда палят, если честно. А эти трусы даже и не пытаются стрелять.

Далее Михаил Сергеевич не преминул "наехать" на унтер-офицера, попрекая его за бездействие, почему не ведут огонь как все. Тот оправдывается, что дескать расстояние до французов слишком велико. Подойдут враги поближе к берегу, тогда и откроют по ним огонь, иначе выйдет бессмысленная трата боеприпасов и ресурса ружей. Поразмыслив немного Лунин все же решил не брать на себя командование, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, может быть и действительно нижние чины действуют так, как им в свое время показали. Не стал он и бить унтер-офицера, другой на его месте бы не удержался от "отеческого внушения" мерзавцу, посредством кулаков разумеется - испытанное средство, но не Лунин. Михаил Сергеевич не без основания считал себя "дельным офицером" и счел, что наказывать сподчиненных за грехи начальников не стоит, тем более что, не так уж сильно они и провинились. Раздел о несении аванопостной службы в уставе, да и наставлениях проработан довольно слабо и поэтому некоторые моменты определялись скорее "обычаями", а последние сильно разнятся от полка к полку. У него в лейб-гвардии выставляли людей в цепи через три шага, а тут может и в самом деле интервал пятнадцать-двадцать аршин считается нормой, поди теперь проверь, приходится верить на слово.