– Ой, да захлопнись!

– У кого есть пожрать?!

– Хей, кто-нибудь видел мои сигареты?!

– Я хочу в туалет!

Затем все в один момент замолкают.

Мы переглядываемся, обмениваясь короткими взглядами и у меня внутри зарождается какое-то совершенно неясное чувство. Такое, будто я наконец нашла что-то очень важное. То, чего мне всегда не хватало.

Я нахожу в себе силы придушить это чувство так, что после этого секундного замешательства не остается ничего.

Эти люди - не моя семья. Не друзья, не братья, никто. И я не хочу быть одной из них.

А потом я вспоминаю отрезанную голову в полиэтиленовом пакете и окончательно убеждаю себя, что такая жизнь абсолютно противоположна моему возможному счастью.

Ведь так?

Глава 8. Лишний в доме

Высокое, довольно запоминающееся на вид здание из кирпича песочного цвета. Высокая крыша будто протыкает небо насквозь, а табличка над широкой дверью гласит о предназначении здания - мотель "Авалон". Под табличкой криво висит кусок дерева со словами "Feras consumere nati", что с латинского переводится, как "рожденные потреблять диких зверей".

***

На вид Аларик достаточно слаб, стар и немощен, но стоит ему только взглянуть мне в лицо и встать с кресла, чтобы поцеловать мою руку, я кожей начинаю чувствовать исходящее от него могущество. Тяжелая рука мягко сжимает моё запястье, сухие тонкие губы оставляют на костяшках нечто, отдаленно напоминающее поцелуй, после чего старик выравнивается и мягко, как-то по-отечески смотрит на меня.

– Значит, ты и есть подруга Мел с Ким?
– он покровительственно улыбается, широким жестом распахивая руки.
– Добро пожаловать домой, солнце моё.

Я коротко и сухо киваю.

– Интересная ты девушка, однако. И не только девушка, но и личность.
– он усаживается обратно в своё верное кресло, укладывает руки на подлокотники и продолжает испепелять меня взглядом туманных сапфировых глаз. Мне остается только догадываться, что он имеет ввиду.
– Я искренне рад, что ты выжила и ожидал этого, ведь члены нашей семьи не станут связываться со слабыми. Ты понимаешь.
– он белозубо скалится.
– Такая уж у нас работа. Фундамент - естественный отбор.

– Разумеется понимаю.
– говорю я, не двигаясь на своем диванчике.

– Я бы посвятил тебе больше времени, будь его так много, но, увы, не могу этого себе позволить. Работа, работа и еще раз работа.
– мужчина склоняет голову набок.
– Поэтому мы решим, что с тобой делать, и я введу тебя в курс дела. Согласна?

– Конечно.

– Для начала - небольшая предыстория. Видишь ли, над Домом повисла угроза в виде наших бывших партнеров, семьи Мартина. Мы сотрудничали много лет, но незадолго до прихода твои подруг один из их людей убил нашего человека. И не просто какую-нибудь пешку, а близкого мне человека. Мы здесь, знаешь ли, очень дружны. Подобно семье. Мы работаем вместе, едим за одним столом и спим под одной крышей. Но это не всё, ведь несмотря на то, что в Доме возникают разногласия, мы держимся друг за друга и готовы устранить любую угрозу из внешнего мира. Мы едины и сильнее всех наших врагов.
– Аларик отпивает из своего стакана.
– Дело здесь в другом. Я не люблю пачкать руки, что вполне реально, если месть снизойдет до наших дорогих друзей. За этим последуют проблемы, а последствия будут страшнее, чем те мелкие угрозы и стычки, пример чего ты наблюдала по дороге сюда.

– Было неприятно.

– Более чем, я уверен.
– соглашается Аларик.
– Итак, солнце моё, тебя зовут Бруклин?

– Брук, мистер Клиффорд.

– Отлично.
– жизнерадостно отзывается старик.
– Ты несовершеннолетняя?

– Мне семнадцать.

– Если понадобятся документы, мы их достанем.
– говорит он.
– У тебя имеются какие-нибудь необычные навыки? Специфические.

– Смотря, что Вы называете "специфическим".

– Умение стрелять, к примеру. Твоя внешность может вполне пригодиться при переговорах.

– Я не особо сильна в... ведении беседы.

– Оружие в руках хоть раз держала?

– Держала.
– киваю я.
– Но стрелять не умею.

Аларик задумчиво кивает.

– Ты еще не готова вступить в Дом.
– говорит он.
– Но у тебя будет время, чтобы морально и физически подготовиться к этому. К нашей работе, строю жизни, к нашим сложностям и к новым взаимоотношениям. Не будет подготовки - ты не выдержишь и первой недели.

– А как же с этим справились другие?
– спрашиваю я.
– Я не слабее их.

Старик приподнимает подбородок, устремив взгляд на пламя в камине.

– Ты - комнатный цветок, Бруклин. Тебя нужно оберегать и не давать угрозам вступать на твой путь, иначе придет конец. Ты слишком долго жила в тепле и уюте, чтобы за несколько дней привыкнуть к вечной борьбе за выживание. Я не настолько жестокий, чтобы толкать тебя в бездну, поэтому даю время на подготовку. Я, солнце моё, даю тебе шанс на новую жизнь. Лучшую, где ты станешь в миллион раз сильнее и выносливей. Разве это не прекрасно? Ну а что насчет остальных... У большинства нет ни родителей, ни дома. Они не знают родительского тепла, а из этого выходит, что не привыкли к нему. Они знают, что есть жестокость. Знают так хорошо, что я могу лишь пожелать тебе никогда не погрузиться в это так, как они однажды погрузились.