– Я подумаю над этим.
– Произнёс Сагара не очень уверенно.

– Ладно, доедай там свою...
– Курц оглядел пустую тарелку, быстро вытер руки, - хм, вопрос снят. В общем, поднимайся, и выдвигаемся.

Конференц-зал набился под завязку, тем более что первый ряд кресел сняли, как бывает при наглядной демонстрации образцов. К лёгкому удивлению собравшихся, докладчик оказался из центрального научного крыла "Мифрила", а не его Тихоокеанского отделения.

– Презентацию нового образца техники проведёт доктор Хелен Уильямс.
– Объявил Калинин, оставляя трибуну и садясь в первом ряду возле капитана.

– Добрый день, - Немка средних лет казалась бы симпатичной, если б не красные от постоянного недосыпа глаза и дёрганные нервные движения. Сидящие на кофеине трудоголики не являлись чем-то удивительным в научном отделе. Белый халат поверх мятой формы скрывал знаки различия.
– Как вы знаете, ошеломляющий технический скачок двадцать лет назад породил новый тип боевых машин, известный, как "бронероботы"...

Так начинались все доклады о продуктах чёрных технологий, потому большая часть аудитории задремала, ожидая основной части. Через пару минут Хелен и сама не выдержала чтения по бумажке, нервно отбросила заготовленные листки и громко заявила:

– Оставим эту ерунду для прессы. Вам оно интересно даже меньше, чем мне.
– Бойцы в зале начали просыпаться, зал одобрительно загудел.
– К делу. Месяц назад в Токио произошёл инцидент, обозначенный как "Нападение на Ангела". В ходе него противник впервые применил новейшую разработку - миниатюрных бронероботов "Аластор". Вот их внешний вид, восстановленный по свидетельским показаниям.

Большой экран осветился, на нём возникли изображения крупной человекообразной фигуры, отдельно голова и наброски в движении.

– Вот ты какой...
– пробормотал Курц. Взгляд снайпера уже искал уязвимые места нового противника.

– Известно, что машины полностью автономны. Они укомплектованы компактным палладиевым реактором и системой ИИ. Собственная броня и возможности полимерных мышц позволяют расправиться с вооружённым человеком голыми манипуляторами, - Хелен усмехнулась.
– Но, судя по звуку подготовки к атаке, он имеет и встроенное вооружение.

– Старшина Мао, мэм. Какого типа вооружение?

– Старшина, вы всерьёз ожидаете, что перепуганная девчонка определит по звуку калибр и тип газоотводного механизма?
– Хелен снисходительно улыбнулась.
– Повезло, что она вообще узнала звук досылаемого патрона и взводимого затвора, такого сложно ожидать от токийской школьницы.

– Больше вопросов нет, мэм.

– Превосходно. В свою очередь, мы тоже давно вели разработки в области миниатюризации и полной автономности БР. Но реактор казался неразрешимой задачей. Просто нереальной. Уравнение Калинштейна постулирует невозможность реакции палладия в кольце меньше порогового размера...
– она увидела, что зрителей снова клонит в сон.
– Но противнику удалось обойти ограничения, а благодаря сведениям Ангела - сумели и мы.

– Лейтенант Крузо, мэм. Значит, обычная школьница не способна определить калибр на звук, но может по внешнему виду незнакомого БР представить эксплуатационные характеристики реактора?

– Вас недавно допустили к этому заданию, лейтенант? Иначе бы вы знали, что Чи... Ангел является виспардом с хаотическим проявлением способностей. Во время расследования разведывательный отдел расспрашивал её, и ради точных сведений был применён гипноз.

– Гипноз? Мэм...
– Соске поднялся с места, Курц не сумел его остановить.

– Сержант Сагара, не так ли? Не волнуйтесь, это безобидная медицинская процедура. Ей просто требовалось вспомнить внешность агента противника. Описав врага, она неожиданно вошла в транс и выдала все технические характеристики виденных "Аласторов", записи передали нам.

– Ясно. Прошу прощения... мэм.

– Используя полученные сведения, мы смогли резко продвинуть собственный проект. Совместив реактор вражеской машины, ИИ серии ARX, наши разработки по новейшим полимерам с опытом применения БР в условиях мегаполиса мы создали собственный прототип. Итак, вашему вниманию представляется...
– Хелен выдержала театральную паузу, - ARX семь точка два, рабочее название "Клинок", машина для боя, охраны и разведки в крупных городах.

Весь экран заполнили проекции бело-серебристого БР двух с половиной метров в высоту. Робот напоминал "Аластора", но различия бросались в глаза: вытянутая змеиная голова, утолщенные предплечья, вывернутые как у кузнечика ноги.

– Лейтенант Лемминг, мэм.
– Прорвался сквозь шум спокойный голос.
– Вы упомянули, что машина предназначена для боя в мегаполисе. Её дизайн крайне затрудняет маскировку по примеру "Аластора".

– Именно поэтому мы делаем ставку не на камуфляж, на незаметность. Машины штатно работает с включённой ECS.

– Невозможно!.. Даже если уменьшить линзы... Не хватит мощности реактора...

Со всех сторон донеслись выкрики. Вместо ответа Хелен лишь усмехнулась, щёлкнула пальцами.