— Вас, на­вер­ное, ро­дите­ли силь­нее на­казы­ва­ют. А здесь смот­ри­те сколь­ко, смо­жете по­делить­ся с ро­дите­лями, и они вас толь­ко пох­ва­лят, — про­дол­жа­ла ис­ку­шать не­ок­репшие умы Аль­ми­на.

— Ну лад­но, тё­туш­ка. Мы по­тер­пим…

Пач­ка де­нег пе­реко­чева­ла из рук слу­жан­ки в ру­ки де­тей и бы­ла бе­реж­ли­во от­счи­тана по­полам.

— От­лично! Идём! Вы — про­вини­лись. Убе­рите ух­мылки. Ес­ли они до­гада­ют­ся, что вы врё­те… всё от­ни­му!

По пу­ти слу­жан­ка ста­ралась про­инс­трук­ти­ровать ма­лень­ких лгу­нов о воз­можных слож­ностях. Нап­ри­мер, ес­ли спро­сят про нож.

Ре­бята с горь­кой го­рестью под­хо­дили к особ­ня­ку. От­пе­рев во­рота, слу­жан­ка нап­ра­вилась в гос­ти­ную, где её уже заж­да­лись, поч­ти что ре­шив от­пра­вить­ся на по­ис­ки так не­ожи­дан­но по­кинув­шей их. В лю­бимом крес­ле си­дел сам гос­по­дин Ин­са­ни, флег­ма­тич­но ку­ря труб­ку. По бо­кам ох­ра­на. На дру­гом крес­ле си­дел по­битый нас­ледник, мол­ча­ливо смот­ря на свои паль­цы, слов­но изу­чая.

Аль­ми­на не бо­ялась, что сам ви­нов­ник про­изо­шед­ше­го за­гово­рит. Она не слы­шала да­же сло­ва от не­го. Про обу­чение все, ка­залось, во­об­ще за­были. А ей бы­ло пле­вать, что ста­нет с ним — вот он и был сам по се­бе. Хо­тя она ви­дела па­ру раз, как Фин и Ло­ра пы­тались его учить, но у них ни­чего тол­ком не по­луча­лось.

— Вот. Гос­по­дин Ин­са­ни. Они по­били его, — ска­зала слу­жан­ка, опус­тив го­лову. — Прос­ти­те ме­ня, я не дог­ля­дела. При­вела их, что­бы они по­нес­ли на­каза­ние, и, ес­ли нуж­но, са­ма го­това по­нес­ти его! — вы­дала она за­готов­ленную речь, по­казы­вая, что как при­мер­ная слу­га сде­лала всё пра­виль­но.

Ин­са­ни всё так же рас­смат­ри­вал свою труб­ку. Клу­бы лёг­ко­го ды­ма раз­ле­тались по по­меще­нию. Вдруг он за­гово­рил:

— Это прав­да?

— Д-да… Ну же, го­вори­те! — ис­пу­гала де­тей Аль­ми­на, за­кусив язык. Та­кая не­тер­пи­мость мо­жет вы­дать её.

— Прос­ти­те, по­жалуй­ста. Мы иг­ра­ли, и он по­беж­дал, из-за это­го мы ра­зоз­ли­лись и по­били его. Прос­ти­те, по­жалуй­ста! — за­кон­чи­ли речь ста­ратель­но за­готов­ленную в пу­ти. Син­хрон­но упав на ко­лени и ут­кнув ли­цо в пол, ре­бята ожи­дали вер­дикт. Слег­ка под­ра­гива­ющие маль­чи­ки по­казы­вали, что вол­ну­ют­ся.

— Во что же вы иг­ра­ли? — хо­лод­но­му го­лосу арис­токра­та мог­ли по­сове­товать се­вер­ные вет­ра.

— Сал­ки! — под­нял го­лову пер­вый.

— О… — зап­нулся вто­рой маль­чик, чуть не ис­портив всю пос­та­нов­ку.

— Хмм… А где вы наш­ли нож? — спро­сил Койл, про­иг­но­риро­вав за­пин­ку.

— Мы его ук­ра­ли… — ска­зал маль­чик. Вто­рой за­мол­чал, по­няв, что луч­ше не вме­шивать­ся.

— Хо­рошо, а где вил­ку? — про­дол­жал хо­зя­ин.

— То­же ук­ра­ли, — ска­зал ре­бёнок, не по­нимая, о чём он спра­шива­ет, но спра­вед­ли­во ре­шив пов­то­рить ложь.

— М. По­нят­но, — ска­зал гла­ва ро­да. — А что вы ещё ук­ра­ли?

— Ни­чего… толь­ко вил­ку и нож, — от­ве­тил де­ревен­ский.

— А где они?

— Они да­ли всё ва­шему сы­ну, гос­по­дин Ин­са­ни! — пе­реби­ла от­вет ре­бят Аль­ми­на, не вы­дер­жав на­рас­та­ющее дав­ле­ние. — Я их вы­кину­ла, по­ка ис­ка­ла этих, — ука­зала она ру­кой на де­тей.

— Ага… — от­ве­тил Койл, смот­ря на труб­ку, смеш­но нак­ло­нив го­лову, слов­но го­лубь.

— По­луча­ет­ся, вил­ку ты за­мети­ла и сра­зу же вы­кину­ла, а нож за­мети­ла лишь до­ма?

— Д-д-да… — с тру­дом вы­гово­рила слу­га.

— И за­чем ты вы­кину­ла моё иму­щес­тво? — всё так же рав­но­душ­но го­ворил муж­чи­на, за­дав не­удоб­ный воп­рос.

Де­вуш­ка вдруг осоз­на­ла, ка­кую глу­пость нап­ле­ла гос­по­дину. Та­кая не­уме­лая ложь. Ка­жет­ся, её рас­кры­ли. На­деж­да всё ещё гре­ла сер­дце, не да­вая впасть в пу­чину от­ча­яния, но пер­вые лу­чи да­ли всход.

— Лад­но, а кто из вас пер­вый при­думал на­казать мо­его сы­на? — спро­сил Ин­са­ни, не по­казы­вая ви­дом, что он за­метил стре­митель­но блед­не­ющее ли­цо Аль­ми­ны.

— Я, — от­ве­тил маль­чик, выг­ля­дящий чуть стар­ше.

— Вот оно как. Вы ук­ра­ли мои инс­тру­мен­ты, из­би­ли сы­на, пос­ле че­го вер­ну­ли ему ук­ра­ден­ное, — рас­суждал Койл, буд­то бы сы­щик. — Ну что-ж… Фин, — об­ра­тил­ся он к ох­ранни­ку, — это­му, — ру­ка ука­зала на млад­ше­го, — от­режь па­лец и всыпь пле­тей, по­ка не от­ру­бит­ся. А это­го, — ру­ка упа­ла на стар­ше­го, — убей.