– Чем ты спровоцировала Сергея?
– Марина с подозрением разглядывала заплаканное лицо Кармель.

Та удивилась:

– Спровоцировала? Я вышла на его крик. Подумала, Чуча снова пришёл просить деньги на выпивку, а он стал уверять, будто видит Оксану. А потом заявил: я убила его невесту.
– Кармель дотронулась до ноющей шеи.
– Сергей чуть не задушил меня, еле вырвалась. Видишь, дверь пытался выбить, окно булыжником разбил.

– Чуча весит самое большее килограммов сорок пять, а ты уверяешь, что еле вырвалась. Да его одним щелчком перешибить можно. И он никогда не был агрессивным, видимо, ты его чем-то разозлила, - заявила Марина.
– Послушай доброго совета. Уезжай. С чего вдруг ты тут задержалась?

Кармель не верила своим ушам. Бывшая подружка детства считала её виновной. В последнее время она наслушалась в свой адрес столько упрёков, что это уже стало надоедать.

– У Сергея крыша поехала, а в таком состоянии у психов сила немеряная. Он мог убить меня, а ты его пытаешься оправдать. И позволь спросить, Марина, почему ты так настойчиво советуешь мне уехать. Чем я тебе мешаю?

Марина машинально погладила живот, опёрлась ладонью о край стола.

– А я скажу. Видела, во что превратилось Захарьино? Людей кот наплакал. Кузнецов не может уехать из деревни, у них тут земли, своё фермерское хозяйство. Ты уже знаешь, что на лечение его матери куча денег уходит. Сашка с отцом сутками пашут.

Кармель нетерпеливо оборвала:

– А я тут при чём?

– Поясню. За матерью ухаживать нужно? Нужно. Готовить и убираться в доме. Надо? Надо. Они с трудом справляются. Вот Сашка и решил жениться. Да он прагматично поступает, но Света хорошая хозяйка, симпатичная, добрая, а главное любит его. Он со временем оценит её и тоже полюбит. До свадьбы восемь дней осталось, а тут явилась ты и ввела его в смятение.

– Чем же?
– У Кармель глаза на лоб полезли.

– Ты дуррой-то не прикидывайся!
– повысила голос Марина.
– Огород чистить Сашку звала - звала. На кладбище тебя возил, будто своей машины нет, чуть что сразу ему звонишь. Почему не Климу Анохину, например? Или моему Толику. Светка от ревности изошлась. С того момента, как ты тут появилась, они уже три раза поссорились. Смотри, как бы она тебе в магазине морду не набила.

– Так продавщица и есть невеста Кузнецова?
– удивилась Кармель, понимая теперь, почему её всегда невежливо обслуживали в магазине.

– А ты будто не знала?

– Нет.

– Позволь тебе не поверить. Света рассказывала, как ты перед ней выпендривалась.

– Глупости. Ничего я не выпендривалась. Продавец подсовывала мне продукты с истёкшим сроком годности, а я просто потребовала их заменить. Я, правда, не знала, что она невеста Крыжовника.

Марина полотенцем смахнула со стула осколки стекла и тяжело опустилась на стул.

– Допустим. Я хочу поговорить с тобой серьёзно. Сашка признался Толику, что если бы мог, отказался от свадьбы. Мол, всегда хотел в жёны такую как Карамелька. Ты же знала, что он любил тебя в юности?

– Нет. Вернее я подозревала, что немного нравлюсь ему, но и только, - призналась Кармель смущённо.

– Ах, ну да. Вы же с Ольгой за Серёгой ухлёстывали, поэтому никого больше вокруг не видели. А Крыжовнику, если помнишь, тогда исполнилось шестнадцать, он голову от тебя потерял. А вчера признался Толику: "Я думал, что сумел забыть её, но как увидел, всё снова нахлынуло. Не могу смотреть на Светку". Теперь понимаешь, что ты наделала своим приездом? Подумай хорошо: ты сможешь, если согласишься выйти замуж за Сашку, остаться в Захарьино, ухаживать за его матерью, готовить, убирать? Только честно отвечай.

Кармель смахнула осколки с другого стула и села напротив Марины. "Остаться в Захарьино? Быть домохозяйкой в доме Кузнецовых?"

– Нет. Не смогу. Для этого нужно любить, а мне он только нравится...

– Вот, - перебила Марина.
– Вот оно главное. Ты не любишь его, а для Светы он царь и бог. Ей в радость заботиться о нём, и за его матерью она будет ухаживать, и быт им всем облегчит. Сашка со временем оценит её и будет счастлив, а ты только зря будоражишь его покой. Уезжай, Кармель, прошу тебя по-человечески. У нас тут маленький мирок, а ты, как камень в воду, от тебя такие круги пошли...

– Я поняла. Хорошо, уеду сразу же, как наведу порядок на могилках родителей бабушки.

– Постарайся не задерживаться. И с Сашкой больше не общайся, совсем. Светка за своё счастье драться будет в прямом и переносном смысле, - хмыкнула Марина и встала со стула.
– Да совсем забыла. За подарки близнецам спасибо.

Кармель проводила гостью до калитки и принялась наводить порядок в доме. Спустя час переоделась в футболку и бриджи, высыпала остатки печенья и конфет, привезённые из дому, в пакет, набрала воды в пластиковую бутылку, захватила влажные салфетки и отправилась к бабе Мане. Соседка находилась во дворе, чистила овощи за столиком, стоящим в тени раскидистой вишни.

– Доброе утро. Вы говорили, я могу у вас взять велосипед. Хочу съездить на кладбище.

– Привет, привет. А что там за крики у тебя были? Хотела вмешаться, но смотрю машина Кузнецова возле двора стоит, потом Маринку увидела.

– Сергея белка посетила, его Сашка в больницу повёз. Я могу взять велосипед?

– В том сарае стоит, - Баба Маня махнула рукой в сторону покосившейся деревянной постройки.
– Так это его он грузил в "жигули"?

– Его.

Кармель выкатила из сарая старый велосипед. Ржавая рама, потрескавшийся дерматин на сиденье вызвали сомнение в том, что эта развалина на ходу.