Шрифт:
Мы замели следы от костра и следы от сапог, и я достала карту.
– Нам еще пять миль на север, а потом поворачиваем на запад, - сообщила друзьям, водя грязным от грибов пальцем по исчерченной чернилами бересте. Они согласно кивнули и устремили свой взгляд на неширокую тропку, присыпанную первыми осенними листьями. Кроме нас тут ходили месяцев пять назад. Но ходили часто, скорее всего, даже возили тележки. Такой вывод я сделала, когда случайно споткнулась об треснувшее колесо, чудом оказавшееся в кустах. Оно было небольшое в диаметре, тяжелое, с малым количеством толстых, но фигурных спиц. Дерево, из которого было сделано колесо, издалека напоминало орех, но я и припомнить не могла, где в каких краях он у нас произрастает. Это местность сильно холодная для него...
– Аскадель, брось его, не потащим же мы эту бандуру на себе?
– фыркнул мой светящийся друг, вечно куда-то торопившийся. Но слушать его я не стала. Я чувствовала, что от колеса исходят тонкие вибрации, не видимые и не слышимые на физическом уровне. Я никогда не верила во все эти сказки, но сейчас мне казалось, что неживой предмет имеет свою душу и свой смысл жизни. Именно этот предмет. И оно ждет какое-то событие или какого-то человека, притаившись на обочине. И не случайно его обронили крестьяне...
"Не выдумывай глупостей, - поступил мысленный указ от Чирка, - на тебя это совсем не похоже. Нам надо идти, Аска, тем более ты торопишься".
Эти слова задели за живое. Значит, Чирк действительно не в восторге, от моего желания попасть скорее в резиденцию короля? Но вынужден идти, терпеть мое нытье, при этом самому не жалуясь? Вот же проклятие...
"Прости, друг, ты прав, - я признала свою вину и поспешила ее загладить, - пойдемте же".
Сдерживая досаду, я аккуратно подтолкнула колесо рукой, и оно, ворчливо скрипя, снова скрылось в кустах. Мы пошли дальше. С каждым часом становилось все светлее и светлее, а еще воздух нагревался, и промерзшие руки начали потихоньку оттаивать. День обещал быть лучше, чем вчера, на небе бегала пара маленьких тучек, которых к полудню разогнало не по-осеннему жаркое солнце. Лес кончился, начались косогоры, а деревня и вовсе скрылась из виду. Я убрала свой плащ и теплые штаны в корзину, тем самым выставив голые колени и плечи, что в приличном обществе было просто вопиющим преступлением. Но мне нравилось! Нравилась и природа, и свобода передвижения, и легкость наряда, и даже скудная пища, которую мы готовили на открытом огне. Может Чирк прав, и стоит повременить с королем? Когда мне еще представится возможность так развлечься?
Наверное, судьба тоже приняла такое решение и сделала неожиданный сюрприз.
Мы устроили очередной привал, когда ноги буквально отваливались от тела, а жара стала просто июльской. Чирк развел костер, а Фрида принялась за готовку. Она вынула со дна корзины мешочек пшеничной крупы, две картофелины и фляжку с водой. Продуктов оставалось все меньше и меньше. Удивительно, что две девушки смогли съесть за ночь и утро буханку хлеба, все фрукты и выпить почти всю воду. Хорошо хоть грибы остались, да и по пути может чего найдем. Я же отошла в сторонку под чахлый кустарник боярки и мешком рухнула на колючую траву. Не думаю, что мы пойдем дальше не ранее чем через час. Можно и вздремнуть... Вдруг раздался подозрительный скрип, и я подскочила, дико озираясь по сторонам. Скрип повторился, причем доносился он с неба! Я подняла глаза и изумленно вскрикнула. По голубому своду катилось гигантских размеров призрачное колесо, очень похожее на то, что мы повстречали в лесу.
– Аскадель, ты чего так в небо уставилась? Кошмар приснился?
– посмеялся Чирк, подлетевший ко мне.
– Ты не поверишь, - с безумным взглядом ответила я, - это куда хуже... Ты не видишь?
– Нет, а что я должен видеть?
И с этого момента, я поняла, что, сколько бы ни бежала от магии, она всегда меня найдет...
Колесо промчалось дальше, оставляя за собой ровный белый след облаков. Как ни странно, Фрида тоже ничего не видела. Но посмотрела она на меня с легким прищуром пронзительных серых глаз и тихо сказала:
– Леди Аскадель, я догадываюсь, что вы видели, но точно сказать не могу... Как жаль, что... госпожи Аннет... нет больше с нами. Она бы дала вам ответ...
– и девочка отвернулась, смахнув с ресниц маленькие слезинки. Я обняла ее, чувствуя в груди тяжкую боль и горе, посвященные той, что смогла юной Фриде заменить мать.
Интересно, кто эта женщина?
Около 10 лет назад.
В лавку знахарки вломился красивый мужчина среднего возраста, одетый в богатую, расшитую позолотой одежду. Он был высокого роста, крепкого телосложения, с легкой щетиной на овальном смуглом лице и длинными светлыми волосами. От него приятно пахло тонким парфюмом. Но идеальный образ разрушило грубое поведение частого гостя лавки. Он хлопнул низенькой дверью, широкими шагами достиг деревянной скамейки и плюхнулся на нее всем своим весом, закинув одну ногу на письменный стол. Сидевшая за этим столом хрупкая женщина осторожно и без брезгливости убрала конечность посетителя и с тяжелым вздохом спросила:
– Что тебе на этот раз нужно, Джереми?
– Я тебе уже тысячный раз повторяю, а ты все никак не желаешь войти в мое положение!
– нетерпеливо воскликнул он своей черноволосой собеседнице. Та элегантно встала и, придерживая черный подол бархатного платья, прошлась к двери и распахнула ее:
– Уходи, - коротко сказала женщина, - я никогда не дам тебе того, что ты хочешь!
– Ты глупая и самонадеянная крестьянка! Как ты вообще смеешь мне перечить?!
– мужчина не торопился покидать лавку, он подскочил и стал в быстром темпе обыскивать все шкафчики и полочки знахарки.
– Когда ты клялся мне в любви, ты не считал меня глупой крестьянкой, - с грустью в голосе проговорила женщина, - а теперь, твои мысли занимает другая, более высокая по статусу, и я стала ничем? Прости, но ты никогда не получишь приворотного зелья... Я не пойду против Золотого правила всех ведьм.
– Тогда ты умрешь, самой жестокой смертью!
– выкрикнул Джерими, выхватывая из ножен короткий меч и поднося его к горлу не шелохнувшейся знахарки.
– Ты не посмеешь меня убить, - хрипло рассмеялась она, - тебе не хватит смелости!