Меня пробило на нервный смех:

– Нет...

– Вот и я не вижу!
– буркнул он, - зачем тогда глупые вопросы задаешь, деваха? Да, я гном, из доблестной горной семьи Фаршабуршатерров гхард Ван Деррилей, почетный выпускник ААМиМ, знаток своего дела, между прочим!
– он потряс неизвестно откуда взявшейся киркой, и я окончательно убедилась, что сошла с ума. Гном? В Карнхейме? Да еще в чистом поле? Но это точно он, сомнений быть не может... Маленький рост, крепкое телосложение, рыжая борода до пояса. И занудство, свойственное всем гномам, про которых мне читала няня.

– Но как вы здесь оказались?
– я решила проявить уважение к почетному представителю горного народа и даже присела на корточки, чтобы было удобнее с ним общаться.

– Домой я возвращаюсь, дела у меня были здесь. Слушок прошел, что Стена скоро рухнет... Искатели Арканов за дело принялись. Ух, я бы им уши то отвинтил!

– За что?!
– опешила я. Стало как-то обидно и за себя, и за друзей...

– Долго идут. Быстрее можно было. И так ждем уже бесчисленные столетия, а может и тысячелетия... Даже гномы не помнят, когда жизнь нормальная была. Хуже пустой руды эта Стена нам стала. Нечисти полны леса... Только ночь настанет, хоть в камень зарывайся, и там она достанет! Вот и перебираемся мы помаленьку в Карнхейм, чтобы времена тяжкие переждать. Вот вернется законный правитель на Небесный престол и все будет хорошо... Погоди, а чего это я тебе все рассказываю?
– гном недобро прищурился на меня и предупреждающе положил ладонь на рукоять кирки, - ты то кто такая будешь?

– Погодите, не горячитесь!
– я миролюбиво подняла раскрытые ладони и торопливо заговорила:

– Я Аскадель. Из Драгграда...

– Леди, - перебил меня мужчина, - и что ты забыла в столь диких местах, да еще и в таком виде? Кровь благородная в тебе видна, да и речь красива, но выглядишь ты как... тьфу, как кикимора.

– Ну, спасибо вам на добром слове, - отмахнулась я с улыбкой.
– Вы можете не поверить, но я здесь по важному поручению... Буду очень признательна, если вы поможете мне. Вы же не первый раз в этих краях? Будете ли так любезны сопроводить меня к Северным вратам, а то я одна заплутаю, а меня еще и преследуют нехорошие люди, а дело то ой какое важное!

– Так, слишком много пустых слов, девица!
– нахмурился гном, - давай по существу. Мне не сложно взять тебя своим компаньоном, вид ты создаешь надежный, но зачем тебе к Северным вратам? Не место там для такой как ты! Слышала, что про нечисть говорил? И еще, кто гонится за тобой? Уж не воровка ли ты?

Мне снова стало обидно, но на месте гнома я б тоже засомневалась. То, что расскажу ему все про свое назначение, я решила почти сразу. Он из магической части мира, он неплохой защитник в случае чего, и он точно не заблудится. До места я доберусь в считанные сроки!

– Пойдемте, уважаемый гном, а по дороге я все вам расскажу! Вы знаете кратчайшую дорогу до Врат?

Он кивнул и молча пошел вперед. Мне пришлось ускорить шаг, ведь не смотря на то, что у спутника были короткие ноги, шел тот быстро.

К полудню погода снова испортилась. Пошел мелкий, но очень частый снег и подул северный ветер. От острых снежинок, бьющих прямо в лицо, я пыталась укрыться рукой, но это особо не помогало. Видимость стала плохой, и тогда гном, сердобольно взглянув на меня, предложил остановиться. К нашему общему сожалению, деревьев по-прежнему не наблюдалось, может они, и были, но где-то там, далеко, за густой снежной пеленой.

Гном посетовал на скудную местность, но выбирать не приходилось, и мы друг за дружкой спустились в овражек к реке.

Возле воды оказалось значительно холоднее, что и следовало ожидать, но от того, что свою теплую одежду я оставила у крестьян, пришлось развернуть тонкое одеяло моей вчерашней спасительницы. На удивление, оно словно каменная стена огородило нас от лютой непогоды и согрело своим теплом.

– Хорошая работа...
– как бы вскользь заметил мастер Дрон (так звали моего попутчика), - я хоть и не знаток подобных технологий, но могу с уверенностью утверждать, что данный подарок огородит тебя и от воды, и от огня, и от ветра. На стихии оно зачаровано, видишь вязь по краям?

Действительно, по краям мягкой шерсти шла тонкая цепочка незатейливых символов, ни о чем не говорящих мне, но о много свидетельствующих мастеру Дрону. От этого мне стало ужасно неловко и стыдно... Я опустила очи в землю и робко проговорила:

– Это не подарок, мистер Дрон... Это одеяло оставила девушка, которая спасла меня вчера из реки. Я надеялась встретить ее по дороге и вернуть вещь, но, увы, встретила только вас...

– Вот что я тебе скажу, - хриплым голосом сказал гном и прикрыл глаза, видимо, чтобы лучше сформулировать мысль.

– Раз уж ты и в самом деле одна из Четырех, то сама Судьба тебе дары будет делать. Неспроста она ту деву храбрую на берег реки послала, значит и неспроста одеяло та позабыла. Береги его, как грандидьерит чистейший. Ибо нет для гнома высшей чести найти такой камень...

Что это за грандидьерит такой, я решила узнать позже. Сейчас намного интереснее была речь мастера Дрона.

– Видел нож на твоем поясе... Тоже дар, поди? Даже творца его знаю, вместе пару раз таможню проходили, - гном добродушно усмехнулся в бороду, - дадут нам Боги такую милость, встретимся с Аланом еще.... Так, отвлекся я что-то.... Да, не рассказала ты мне, Аскадель, где остальные из Четырех? Почему вы не вместе? Только не говори, - голос гнома понизился почти до шепота, - что ты их еще не нашла.