Это я знала и без него. Мы быстро выбрались из овражка и в темпе пошагали дальше, оставляя за собой вереницу следов: узкие и продолговатые - мои, и широкие короткие - Дроновы.

Удивительно, но все оставшееся время дорога была легкой. От этого она показалась нам еще и короткой. Вот вроде одни поля лежали перед глазами, но пара поворотов - и мы уже стоим перед главными воротами. Гном учтиво раскланялся перед стражей, давая мне понять, что знаком с ними уже давно. Бородатые громилы с алебардами шутливо отдали ему честь, а один подмигнул мне. От такого внезапного внимания я шарахнулась назад, а стражники загоготали. Шутники проклятые... За долгое время, проведенное в походах, мое нежелание общаться с людьми только возросло. Я и раньше-то экстравертом не являлась, но после всех приключений хочется только одного - комфорта и одиночества.

– Постойте, леди!
– мы уже прошли ворота, и я очень удивилась, и даже напугалась, когда в спину донесся этот окрик. Может быть, в этот город уже донеслись слухи о том, что нас разыскивают?

Медленно развернулась и вопросительно склонила голову, в ожидании продолжения речи одного из громил. Я леди, и не обязана бежать на их зов. Пускай идет сам.

И он пошел. Держа в руках странный сверток.

– Леди, я увидел на вашем поясе клинок. Вас зовут Аскадель?

– Совершенно верно, уважаемый, - чинно, как и полагается, ответила ему. Если буду вести себя правильно, возможно, привлеку меньше внимания...

– Леди Аскадель. Один мой товарищ прислал мне весточку. В ней говорил про девушку, с его фамильным клинком на поясе. Он вещал, что вы его добрый друг и что вам я должен передать это... Это именно для вас.

"Алан де Эль!" - тут же сообразила я, - "Но почему этот сверток для меня? Разве я не должна отнести его родне? Или кто-то обвел меня вокруг пальца?" - тяжкие подозрения закрались в душу. Да, похоже, эльф-неэльф меня обманул. Мало того, что фамильный клинок впарил, так еще и подарок сделал... Ну что ж, если вернусь, все ему выскажу!

– Благодарю, - сказала вслух и забрала сверток. Рассмотрю позже, не на людях же.

Гном терпеливо ожидал меня, бессовестно опираясь на чей-то белокаменный забор. Он улыбался, глядя на нашу короткую беседу со стражником. Всем видом говорил: "Я не ошибся в тебя, ты настоящая леди". А меня взяла гордость! Все-таки, не прошли мамины труды понапрасну, умею я себя вести, не разучилась, по крайней мере.

Город носил гордое северное название - Исфьел. Не большой, не маленький. Все дома строились из белого камня, добыча которого велась в исфьелских карьерах, улицы прокладывались ромбовидной брусчаткой, растений почти не было, только хвойные деревья, ввиду сурового холодного климата.

Мастер Дрон уверенно вел меня в центр, словно имел какую-то цель. Но, не дойдя до главной площади, которая имелась в каждом городе Карнхейма, мы вдруг свернули в переулок.

– Так, Аскадель. Идти с тобой одно удовольствие, девушка ты не болтливая, серьезная и к делу подошла со всей ответственностью. Зная Алана де Эля, я могу утверждать, что подарок он тебе не просто так отправил. Открывай шкатулку, да смотри, что там есть, пока никто не видит.

Я, повинуясь указаниям, развернула тряпку, в которую была замотана деревянная коробочка, и первым дело наткнулась на письмо, предусмотрительно привязанное в крышке. Передала шкатулку в руки гнома, полностью веря ему, что не сбежит с ней, и развернула пропахшую сыростью бумагу.

"Дорогая Аскадель, если ты это читаешь, значит прошла начало пути живая и невредимая. Впереди тебя ждет долгая дорога, полная опасностей и ловушек. Земли Дайану - не место для благородных кровей, поэтому я постараюсь максимально помочь тебе, отсылая деньги и индикатор ядов. Если бы мог - пошел бы в напарники, но, к сожалению, этот путь ты пройдешь одна. Я знал о тебе за двести пятьдесят лет о твоем рождении, хотя как знал... Матушкой было передано, что будет Четверо, которые разрушат стену поделившую мир на две части, когда грозовая туча беды нависнет над всеми живыми. Я узнал тебя, как только ты зашла в мою лавку, и решил помочь. Ты мне очень симпатична, Аскадель, но помогаю не только поэтому. У остальных Трех есть магия и подготовка, а твои способности не помогут тебе ничем. Но не отчаивайся, депрессия - не лучший советник в землях Дайану. Я там никогда не был, но понаслышке знаю, что места это гиблые и время в них течет иначе. Будешь долго искать скрижаль - вернешься седой старухой. Больше, к сожалению, я не могу тебе ничего сказать, ибо не знаю, на какой кусочек земель тебя закинет. Просто будь очень осторожна, держи меч наготове, и никогда, слышишь, никогда не переставая думать о светлом и добром, не позволяй теням поселиться в твоем сердце и погубить. Всего наилучшего, Аскадель, возвращайся!

Твой верный и любящий друг,

Мастер Алан де Эль"

Сморгнула непрошенные слезинки. Пальцы дрожали, прикасаясь к этому письму, которое без сомнений содержало в себе кусочек души доброго эльфа. Он ждал моего появления двести пятьдесят лет... Знал, что я одна буду такой беспомощной, без магии и таланта. Настоял на подарке.... Это все было задумано еще до моего рождения. Все всё решили столетия назад. А я ломала голову над знаками и снами. А все оказалось так просто. Кто-то решил, что именно в наше время выберутся случайные люди, неважно, сколько им лет и какого они пола... Просто они должны будут идти. В опасные земли Дайану. Меня никто не собирался спрашивать. И у меня в любом случае не было выбора.

"И не надо было шантажировать меня моим другом!" - отправила мысленное письмо демону, не особо надеясь получить ответ, - "Мог бы сразу сказать, что я должна топать за Арканом. Ну и остальных найти попутно. А то устроил какой-то спектакль погорелого театра!"

Демон, как и следовало ожидать, отвечать отказался. Может снова спал, а может, не нашелся с ответом.

В коробочке лежали восемь золотых монет, блестящих на солнце, и маленький зеленый камень в медной оправе, видимо, тот самый индикатор ядов, упомянутый в письме. Не знаю, зачем он мне, но на шею на всякий случай надену. А монеты со звоном перекочевали в карман мастера Дрона. Он деловито, даже не спрашивая моего согласия, взял меня за руку и потащил на площадь, которую классически окружали самые лучшие торговые лавки города.