Шайна кивнула и побежала назад, Вождь даже не думала гнаться за ловцом, продолжая осмысливать происходящее. Но вот тихий голос мальчика разорвал тишину, отвлекая Десятиликую от хаотичного урагана мыслей:

– Девочка, я ухожу. Позаботься об этом мальчике. Он многое сделал ради этих детей, не стоит отравлять его жизнь интригами. Ной заслуживает хорошего отдыха, пусть всё идёт по своему пути.

– Ты...
– львица прикрыла глаза, успокаивая вспыхнувшие с новой силой эмоции.
– Почему ты уходишь?

– Потому что я мёртв, - устало, словно известную всем истину, объяснил Фауст, указав рукой на висок.
– Разве сложно догадаться? Я не хочу, чтобы этот мальчик вспоминал мою жизнь. Хотя... нет, пусть всё идёт своим чередом. Больше я не буду вмешиваться. Прощай.

Кожа, глаза и волосы Фауста медленно приняли свои прежние цвета, и ребёнок начал медленно заваливаться вперёд, но Вождь не дала ему упасть, резко подскочив, подхватив на руки и устало оглядев окровавленное тельце маленького черного кролика.

Ведь она, как и говорил этот монстр, должна ему за спасение дочери.

– Ной, - прошептала львица, глядя на спящего ребёнка. Мальчик улыбался во сне, от подобной искренней улыбки начинало казаться, что всё произошедшее - иллюзия или воздействие какого-то дурмана.
– Извини. Я признаю, что была неправа.

Глава 17.-

– = Механический город. Великая Мастерская. =-

– Я думаю Ми-ку, Ми-ку, о-и-у! Я думаю Ми-ку, Ми-ку, о-и-у!*

На высоком металлическом подиуме танцевали шесть девушек, похожих друг на друга, словно капли воды. У каждой из них были длинные синие волосы, достающие до стоп, глаза скрывали фиолетовые повязки, а красивые изгибы тел подчёркивали лёгкие полупрозрачные платья. Девушки пели в унисон и мастерски проделывали синхронные движения плавного танца, закручиваясь вокруг своей оси.

Подобное представление мастерства могло удивить многих, сотни будут охать от завораживающей картины, тысячи просто замрут, загипнотизированные мастерами танца, и лишь двое будут со скукой смотреть на чудовищное проявление мастерства, причём мастерства, что не принадлежит этим "девушкам".

Ведь они сами - это воплощение мастерства.

Небольшой зеленый гоблин сладко зевнул и потёр длинное правое ухо, покосившись на прикрывшего глаза старца.

Обычный старик, причём человек. У него была пышная белая борода и зачёсанные назад волосы того же цвета. Над крючковатым носом сидели добрые серые глаза, практически всё лицо усеивали глубокие морщины, но от этого старец лишь больше начинал напоминать такого себе "волшебника-звездочёта" и лучшего деда, который вот-вот начнёт рассказывать любимым внукам очередную историю перед сном. Этому человеку хотелось доверять и верить - настолько обманчива была его внешность. Или же не обманчива?

Гилберт знал этого человека уже очень много лет. Больше тысячелетия, если быть точнее. Великий Мастер Механического города, титул, который повсюду пишется с больших букв.

Мастер Карло. Человек, способный в прямом смысле слова придавать своим творениям жизнь. Наделять их душой...

И отсюда появляется следующий вопрос: являлся ли этот человек - человеком? Или же старого гоблина уже множество лет обманывает очень хитрое и древнее существо?

Ну, тысяча лет для сильного волшебника - это не срок. Даже если это человек, обделённый магическими дарами, как, к примеру, другие долгоживущие расы, вроде тех же Небесных Лаваров. Да и, по мнению Гилберта, это не имело большого значения. Какая ему разница, человек или нет? Он бы даже закрыл глаза на какого-нибудь проклятого архтерригена, если тот, по мнению зеленокожего мага, ведёт себя нормально и прекрасно выполняет свою работу.

И всё же Папа Карло, как его буквально все называют в полностью механизированном городе за то, что он в прямом смысле отец своих кукол, был странным человеком. Его странности граничили с таинственностью. Никто не знал, откуда у него подобная сила. Никто не понимал его мастерства и гениальных идей, не раз и не два перешагнувших границу безумия. И старый гоблин их тоже не понимал, он был далёким от искусства существом, но очень сильно уважал мастерство Карло. Когда он впервые увидел его куклы, практически ничем не отличающиеся от живых людей, то просто на несколько минут выпал из реальности, а ведь в этом мире очень и очень мало вещей способно удивить столь древнее создание.

– Карло, - Гилберт отвлёкся от танца кукол и выжидающе уставился на старика, - мы уже час слушаем одну и ту же песню. Я сейчас засну! Или ты этого и пытаешься добиться?!

– Ха-ха-ха, подожди секундочку, сейчас лучший момент!
– старец приложил указательный палец к губам и лукаво улыбнулся, вновь поглядев на своих кукол.

– Ми-ку, Ми-ку, о-и-у!
– продолжили петь девушки, расставив руки в стороны.

– И... раз!
– Карло щёлкнул пальцами и куклы остановились, после чего повалились на пол, словно обрезанные от верёвочек марионетки.
– Ха-ха, ты видел? Это было прекрасно... Момент, когда обычная кукла перестаёт быть живым существом. Он прекрасен!