Теперь Персифалю представилась возможность лучше рассмотреть своего соседа по столу. Это был очень дружелюбный на вид человек средних лет. Его одежда не указывала определенно на сословие, к которому тот относился. Однако манеры, полные достоинства и благородства, давали понять, что он не из простолюдинов. В руках его дымилась короткая трубка, испускавшая вокруг приятное благоухание душистого табака.

Вскоре подошел Трактирщик и поставил перед Персифалем его еду. Качая головой, шепотом он сказал:

– Молодой человек, вы видимо решили прогуляться по всем граблям в нашем Городе.

Персифаль осознал смысл слов Трактирщика, только тогда, когда незнакомец начал разговор с ним.

– Раз уж вы осмелились присесть за мой стол, позвольте представиться: Заморский странствующий рыцарь, Охотник на драконов.

После этих слов Персифаль чуть не выронил вилку. Он вспомнил, что стражник ему категорически не рекомендовал общаться с заморским рыцарем. Но деваться было уже некуда и Персифаль решил закончить ужин побыстрее, не вступая в беседу с рыцарем. Однако не скрываемый Персифалем испуг явно забавлял Охотника на драконов, и он продолжил разговор.

– А как зовут вас, мой очень смелый или очень беспечный собеседник?
– с насмешкой спросил Рыцарь.

– Персифаль, - торопливо, не отрываясь от еды, ответил ему юноша.

– Судя по всему, вы не местный, Персифаль. Что вы делаете в Свободном Городе?

– Пытаюсь честным трудом заработать немного денег.

– Достойная цель! А я вот охочусь на местного Дракона.

– Трактир - странное место для охоты, - заметил Персифаль.

– Это лишь на первый взгляд, - рассмеялся Рыцарь.
– Трактир отличное место, чтобы выждать время.

– Чего же вы выжидаете?
– поинтересовался Персифаль, продолжая торопливо поглощать ужин.

– Удобный момент для нападения, конечно! Кто же нападает на здорового, полного сил дракона! Это безумие! Верная смерть! Я жду, пока он ослабеет, и тогда нанесу решающий, неотвратимый удар!
– с этими словами рыцарь рукой очертил в воздухе замысловатую фигуру, словно разом срубая своей ладонью обе драконьи головы.

– Возможно, вам придется долго ждать, - заметил, не переставая жевать, Персифаль.

– А я не тороплюсь. И мой опыт подсказывает, что я своего дождусь. Дракона убить не сложно, главное нанести удар вовремя.

– А честно ли это убивать ослабленного дракона? Благороднее было бы сразиться с ним в открытом бою.

– Ха! Что за чушь! Так думают только дилетанты, - ответил Рыцарь неторопливо пуская кольца дыма из трубки.
– Когда речь идет об убийстве дракона, разговор о честности и чести не уместен. Разве честно, что у него огонь из пастей, чешуя, крылья и когти, как бритвы? Конечно нет! Разве в борьбе за жизнь он откажется от применения всего своего звериного ресурса? Только своевременный и внезапный удар исподтишка может уровнять наши шансы. Надо только выждать нужный момент, - мечтательно протянул охотник.

– Но ведь он знает, что вы здесь и ждете удобного момента?

– Знает. И что с того?

– Он может подготовиться к нападению.

– В постоянном ожидании нападения он лишь быстрее растратит свои силы.

– Он может напасть на вас первым и убить.

– А смысл? На мое место придет другой охотник, и возможно, будет более скрытным и коварным, чем я. А так я на виду и под присмотром. У нас, охотников на драконов, есть правило: на одного дракона охотится только один рыцарь. Так что, пока я здесь, он знает, что других охотников рядом нет.

Уже покончив со своим ужином и глядя на пустую тарелку, Персифаль помедлил, но все же решился задать еще один вопрос.

– Я слышал, в легендах говорится, что раненый дракон в агонии очень опасен и способен разрушить полгорода.

– Это правда. И не полгорода, а целый город!
– твердо и даже с некоторой гордостью заметил Рыцарь.
– Дракон остается опасным некоторое время и после своей смерти. Даже отсеченные головы могут извергать огонь еще несколько минут, а хвост в конвульсиях может разрушить даже каменную крепость.

– Но ведь тогда могут пострадать горожане? Вам их не жалко?

– А кого тут жалеть?
– воскликнул Рыцарь, указывая мундштуком трубки на пирующих рядом подвыпивших посетителей трактира.
– Раз они мирятся с тиранией Дракона, они не люди. Они не хотят ничего менять. Не хотят брать судьбу в свои руки. Эти существа не знают, что такое свобода и не стремятся к ней. Они родились рабами под гнетом Дракона и таковыми останутся до самой смерти, даже не подозревая о своем рабстве. Я дарую им свободу живым или мертвым. Если для того, чтобы избавить мир от еще одного дракона, потребуется уничтожить весь Город со всеми его ничтожными жителями, это стоит того!