– А вы знаете, что наш Город считается родиной бледного пресного сыра?
– с гордостью спросила Ангела Персифаля.

– Никогда об этом раньше не слышал, - честно ответил Персифаль.

– Я обязательно угощу вас им сегодня за ужином.

– С удовольствием попробую.

На площадь одни за другими выходили кузнецы, пекари, цирюльники, плотники, кожевники, сапожники, винокуры, гончары, золотари, стеклодувы и другие мастеровые Города. Все они демонстрировали диковинные творения своих рук. Чаше всего это было что-то гигантское и связанное с драконьей тематикой. Некоторые из ремесленников для демонстрации спускались прямо с трибун, и затем возвращались обратно на свои места. Такое движение придавало празднику непринужденности, словно добрые соседи делятся друг с другом всем самым ценным, что у них есть.

Когда через пару часов зрители уже устали восторгаться увиденными и пресытились образцами, которые им то и дело раздавали на пробу, на площадь вышла группа горожан, рвущая одежду и топчущая продукты. Трибуны их встретили одобрительным гулом.

– Кто это? И что они делают?!
– изумился Персифаль.

– Это наши самые преданные патриоты, - пояснил Трактирщик.
– Они уничтожают еду и товары, привезенные из других городов. Так они демонстрируют свое отвращение ко всему чужому.

– Я всегда думал, что патриотизм - это любовь к своей родине, а не ненависть к чужбине, - задумчиво произнес Персифаль.

– По-настоящему полюбить наш Город можно лишь возненавидев все, что за его пределами, - заметил Трактирщик.
– К тому же ненависть показывать всегда проще, чем любовь. Наши патриоты большую часть жизни проводят вне Города, подвергая себя огромной опасности. Там они пробуют заморскую еду, носят иностранную одежду, иногда даже покупают дома в других городах. А когда возвращаются, то рассказывают, что именно у других хуже, чем у нас. Их повествования избавляют нас от риска путешествий в те места, где нас так ненавидят и презирают.

Персифаль хотел заметить, что в большинстве городов, где он бывал, не только не ненавидят и не презирают жителей Свободного Города, но даже и не догадываются об их существовании. Но не успел.

– Сейчас будет самое интересное!
– воскликнул Трактирщик, ткнув Персифаля кулаком в бок.
– Полет Дракона!

Персифаль взглянул на драконью ложу и увидел, что трон пуст. И в этот самый момент, над запрокинутыми вверх головами зрителей, в небе повисло огромное тело Дракона. Не чучело, не шар и не воздушный змей. Это был самый настоящий живой Дракон. В полной тишине он медленно парил над трибунами, неспешно покачивая крыльями, словно давая возможность всем как можно лучше себя рассмотреть. Затем, интенсивно взмахнув крыльями, он совершил несколько головокружительных фигур в воздухе, кувыркаясь и извиваясь. Он, то собирался в комок, то растопыривал лапы и крылья и распушал чешую. То поднимался за облака, то камнем падал почти до самой земли. Спустя несколько минут, нарезвившись вдоволь, Дракон замер в воздухе, в точности копируя собой герб Города. И вот, зависнув так прямо над центром площади, он оглушительно взревел, и из пастей выплеснулись языки пламени. Из одной черничного, а из другой малинового цветов. Не смотря на ощутимый жар драконьего пламени, по спине Персифаля пробежала холодная волна мурашек, и волосы на всем теле встали дыбом. В этот момент ему показалось, что обе головы смотрят прямо на него. Это зрелище было ужаснее и великолепнее всего остального, что происходило на площади в этот день.

Дракон взмахнул крыльями и в одно движение скрылся за башнями замка. Это был понятный всем сигнал к тому, что парад завершен. На этот раз не было ни воплей, ни аплодисментов на трибунах, так как ничто не было способно передать чувства зрителей. Горожане, как по команде, поднялись и начали двигаться к выходам, вполголоса пересказывая друг другу самые запомнившиеся и понравившиеся моменты праздника. Оркестр тут же заиграл марш, провожая зрителей с площади. Так же к выходу направились Трактирщик, Ангела и Персифаль.

– Я так и не могу понять, зачем нужно деревянное чучело, если Дракон сам совершает полет, - спросил Персифаль по дороге к "Крыльям и хвосту".

– Он не каждый год это делает, - пояснил Трактирщик.
– Просто сегодня юбилей, ровно сто одиннадцать лет со дня битвы.

– Разве это юбилей? Ведь юбилей это круглая дата, кратная десяти и оканчивающаяся на ноль, - поправил его Персифаль.

– Не у нас, молодой человек. Мы ценим даты, в которых совпадают числа. Например, семьдесят семь или девяносто девять, - объяснил трактирщик, мы считаем такие даты счастливыми. Так что сегодня было скорее исключение. Обычно мы довольствуемся созерцанием чучела. Если не сравнивать его с самим Драконом, оно тоже довольно-таки страшное. Следующий раз такое воздушное представление увидят только наши правнуки на двести двадцать вторую годовщину, - с грустью вздохнул Трактирщик.
– Так что нам с вами очень повезло.

– Это случится лишь в том случае, если и спустя еще сто одиннадцать лет Дракон будет по-прежнему править Свободным Городом, - заметил Персифаль.

– А как же иначе?
– изумился Трактирщик.
– Драконы живут по тысяче лет, а нашему всего-то сто тридцать четыре года.

– Для этого необходимо, чтобы горожане снова и снова голосовали за него.

– Может быть, скоро уже это не понадобится, - присоединилась к беседе Ангела.
– Наши патриоты давно предлагают отменить выборы, чтобы не тратить городские деньги впустую. Все равно исход голосования предрешен. Ведь только благодаря приходу к власти Дракона в нашем Городе закончился период хаоса, и наступила стабильность. Если не Дракон, то кто?

– Дракон сам настаивает на выборах, - перебил ее Трактирщик.
– Говорит, что ему важно чувствовать поддержку народа. И что он уйдет сразу, как только перестанет ее ощущать. Но, кажется, он уже согласился увеличить промежуток времени между выборами с пяти до пятидесяти лет. Так что вскоре жизнь в нашем Городе станет еще стабильнее и предсказуемее, ведь одна голова будет править целым поколением горожан. Вы только представьте, как это чудесно: одни и те же чиновники, одни и те же правила, все, как всегда. Все "ходы и выходы" известны. Ни каких сюрпризов. Ни каких изменений и новшеств. Ни какого прогресса. Полная стабильность. Ведь об этом можно только мечтать!