–  Наши инженеры не смогли подготовить для нас трансфер-диски, - головы кукольника посмотрели друг на друга.

Луи уже несколько раз обращал внимание на этот жест. У него мелькнула мысль - может это что-то вроде улыбки кукольников? Может безумный кукольник приобрел чувство юмора?

–  Мы повернули налево, - продолжал Луи.
– Говорящий решил, что до левой стены ближе. Что до меня, то, по-моему, они на одинаковом расстоянии. Но Говорящий - теперь шеф. Он принял руководство, когда ты впал в кататонию.

–  Это плохо. Его скуттер находится вне поля действия моего таспа. Я должен…

–  Подожди! Почему ты не хочешь, чтобы он был руководителем?

–  Но… но…

–  Подумай, - не уступал Луи.
– При надобности ты сможешь в любой момент применить тасп. Кроме того, он в самом деле неплохой руководитель.

–  Что ж, это нам не повредит, - пропел через некоторое время кукольник.
– Мое руководство не даст нам лишних шансов на спасение.

–  Вот именно. Вызови его и скажи, что теперь он является Лучше-Всех-Спрятанным.

Луи включил в интерком кзина, чтобы услышать интересный разговор, но был разочарован - кзин и кукольник обменялись несколькими словами на языке Богатырей, после чего кзин отключился.

–  Я должен перед вами извиниться, - сказал кукольник.
– Моя глупость привела к тому, что мы попали в опасное положение.

–  Не волнуйся, - утешил его Луи.
– Просто ты сейчас в депрессивной фазе цикла.

–  Я разумное существо и умею смотреть правде в лицо. Я сделал страшную ошибку, приглашая Тилу Браун в нашу экспедицию.

–  Действительно, но это не твоя вина.

–  Моя, Луи. Я должен был понять, почему я не могу найти других кандидатов.

–  Что?

–  Они были более удачливы.

Луи беззвучно присвистнул. Кукольник выдал еще одну теорию.

–  И эта удача не позволила им принять участие в нашей экспедиции. Лотерея Жизни привела к возникновению новой наследственной черты: счастья. Но оно мне не сопутствует. Пытаясь вступить в контакт с потомками тех, кто выигрывал в Лотерее Жизни, я наткнулся на Тилу Браун.

–  Послушай…

–  Другие мне не встретились, потому что им сопутствовало счастье. Я же нашел Тилу, чтобы предложить ей участие в экспедиции, потому что она не унаследовала гены счастья. Приношу свои извинения, Луи.

–  Лучше поспи, а?

–  Я должен извиниться и перед Тилой.

–  Нет. Это уже моя вина - ведь я мог удержать ее.

–  В самом деле?

–  Не знаю… Может быть… Иди спать.

–  Не могу.

–  В таком случае веди скуттер, а я отдохну.

Так они и сделали. В последнюю минуту перед тем, как заснуть, Луи удивился ровному ходу скуттера. Кукольник был отличным пилотом.

Луи проснулся уже при свете. Он не привык спать при нормальной силе тяжести, и к тому же сидя. Луи зевнул и попробовал потянуться. Он громко застонал, протер глаза и осмотрелся.

Свет и тени были не такие, как обычно. Он посмотрел вверх прямо на солнце. На левой стороне была темнота, усиливающаяся с расстоянием. Место, где должен был находиться горизонт, было мешаниной ночи и дня, из которой стремилась вверх невероятная дуга Кольца. А на правой стороне уже был день.

Пустыня кончалась. За их плечами огромная гора все еще заслоняла часть неба. Впереди блестели реки и озера, разделенные бежевыми и зелеными поверхностями суши. Скуттеры неслись вперед. На этом расстоянии они напоминали серебряных жуков: Луи впереди, по сторонам кзин и кукольник, Тила сзади.

–  Ты уже проснулся?

–  Доброе утро, Несс. Ты все еще ведешь скуттер?

–  Нет, я передал управление Говорящему. Мы пролетели уже семь тысяч миль.

–  Ага…

–  Атмосферное давление увеличилось.

Луи оторвал глаза от места, где должен был находиться горизонт.

–  Посмотри на указатель давления. Мы приземлились где-то на две мили выше, чем находимся сейчас.

Луи заказал на завтрак кирпичик.

–  А что, это так важно?

–  В чужом окружении нужно обращать внимание на все. Заранее неизвестно, что будет важным. Например, та гора, у которой мы приземлились: она выше, чем нам казалось. Или вот тот серебристый шарик впереди.

–  Какой шарик?

–  Почти по линии горизонта.